馮紫英也就覺得這是個事兒，自己有某種預感，今冬明春必定是一個難熬之年，薛蝌執掌著整個航運體系，好不容易才走上正軌，這要放下來籌備婚事，那就未免有些不顧大局了，當然外部未必覺察得出這些來，但方有度那里，馮紫英覺得還是需要去說一說，求得理解。

「也罷，明日我和你一道去方叔那里，我也許久沒見著他了，他在刑部沉迷於案卷審查當中，還真的有點兒樂不思蜀了。」馮紫英笑了起來。

「那就再好不過了。」薛蝌大喜，他還是很重視這門親事的，方有度是進士出身，而且留在了刑部，按照這個架勢，三五年之後方有度若是下放地方，也不失一個四五品大員，以薛家現在的情形，沒落皇商，能夠和一個冉冉升起的進士家庭聯姻，實在不錯了。

……

「北塘的條件不錯，只可惜這么多年被人忽略了，梁城所照理說在薊鎮的地位應該不差的，但是壬辰倭亂後倭寇襲擾北地的情形逐漸消失，梁城所地位逐漸喪失，現在淪為屯衛駐地，許多士卒已經徹底變成了農夫，……」

薛蝌顯然也是在北直這一片花了一些心思的，北塘、蘆台、梁城所、大沽、直沽、丁字沽以及天津三衛，還有灤河下游的定流河、岳婆港。

「那定流河本來是和葫蘆河在岳婆港分叉，一南一北各自入海，但葫蘆河在前明景泰年間就淤塞不流，所以灤河便從定流河入海，劉家墩就處在定流河入海處不遠，乃是一處良港，惠民鹽場所處蒲泊便在其東北百余里地處。」

「你覺得那劉家墩也能開港？」馮紫英沉聲問道。

他對永平府還是頗有感情的，現在練國事更是在那里擔任同知，永平府北面四個州縣基本上已經掌握在手中，遷安、盧龍、灤州的煤鐵聯合體，而撫寧的水泥產業更是發展迅猛，唯獨昌黎和樂亭卻還有些麻煩，如果能夠從樂亭這邊入手，必定可以把樂亭拉進來。

「開港倒是能開港，但是問題也比較多。」薛蝌自然清楚馮紫英的想法，慢慢道：「灤河從遷安經盧龍過灤州，然後經樂亭西面一直到南邊劉家墩入海，幾乎把大半個永平府都貫通了，夏秋水量頗大，尤其是在遷安、盧龍、灤州三地開礦建坊之後，鐵料、鐵器大量外運，經陸路對運輸要求太高，消耗巨大，若是能經灤河一路出海，那無疑是最能劃算之舉，……」

「那問題在哪里？」馮紫英有些考較一番，這薛蝌好生培養，日後定堪大用。

「一是灤河水量不定，夏秋自然是無礙的，但冬春上溯，便和潮河差不多，但潮河沿線地勢低平，豐潤寶坻一線基本上冬春兩季只要吃水不深的中型船只都能過，而灤河中下游地勢起伏大一些，樂亭沒問題，但樂亭縣城距離灤河還有幾里地，而灤州饒是河繞而過，可對船只要求就只能是中小船只了，至於灤州以上，那就只能是夏秋兩季了，……」

薛蝌侃侃而談，「另外就是內河船只小，若是要南運，需要在劉家墩轉運上海船，這又是一波消耗，……」

「就這些？」馮紫英還不滿意，他還要給薛蝌加加壓，「眼界放寬一些，如果把大沽的衛河，北塘的潮河，劉家墩的灤河，再加上緊連遼西和東蒙古的榆關加上來，你覺得該怎么來統籌規劃，揚長避短？」

薛蝌全身一震，似乎一下子被人點破了一直困擾他的薄紗，臉上露出深思之色，良久才以拳擊掌，「夏秋劉家墩和北塘，冬春走榆關和大沽，大船走榆關和大沽，中小船走劉家墩和北塘！」

「嗯，孺子可教。」馮紫英調侃了一句，「但這不是絕對，可以根據情況靈活調配，我要說的是今冬明春大旱必定會逼使糧食緊缺，正好可以發揮這些港口碼頭的作用，同樣鐵料、水泥的暢銷，也需要更多港口來帶動整個貿易的順暢，考慮到冬季封凍，怎么來處理好這其中的矛盾，達到最佳效果，這就是蝌哥兒你下一步需要籌劃的，做好這一波，我覺得蝌哥兒你就可以出師獨立去操作任何事情了。」

馮紫英坐直身體，微微一笑：「寶琴，我這么對你哥哥，你該怎么謝我？」

寶琴美目流盼，櫻唇似火，附耳壓低聲音道：「拼將一生休，盡君一日歡，唯此而已。」