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「誰敢說夏鎮奪不回來了？」劉東暘笑呵呵地站在沽頭城頭上，「若是不奪回來，牛繼宗和孫紹祖手底下十多萬人吃什么？把運河沿岸搶光么？」

沽頭城是兩淮都轉運鹽使司衙門的分司所在，這里扼守南直與山東交界咽喉，往北就是長蘆都轉運鹽使司的轄地，往南就是兩淮都轉運鹽使司衙門的轄地。

北鹽不能南運，南鹽亦不能北輸，這是規矩，而夏鎮分司就是扼守這里的關鍵。

但是隨著長蘆鹽場的產能逐漸萎縮，兩淮鹽場的產能卻還能勉強維持，南鹽北輸的利潤就顯得十分可觀了，夏鎮分司的重要地位就凸顯出來了。

長蘆鹽場產量自元熙三十八年之後就開始緩慢下跌，這也是為什么長蘆都轉運鹽使司對永平府的惠民鹽場逐漸重視起來緣故。

雖然惠民鹽場產量遠無法和長蘆鹽場相比，但是畢竟也算是一個補充，多少也能彌補一點兒長蘆鹽場產能萎縮缺口。

由於北鹽缺口日大，南鹽要北運，就必須要過兩道關隘，一是夏鎮分司，這里要抽取一道鹽稅，因為這出境南直隸了，同樣在北面獨山湖以北的魯橋鎮，長蘆都轉運鹽使司也在那里設有分司，鹽一旦入境山東，也需要抽取一道鹽稅。

「是啊，不奪回夏鎮，牛繼宗怎么過活？他敢不奪回么？」土文秀是專程趕過來和自己這位昔日帶頭大哥見面的，他的駐地在沛縣，距離這里不算太遠，「大帥選了一個好地方，逼得牛繼宗必須要南下啊。」

「嗯，陳繼先首鼠兩端，他現在在徐州都是坐卧不安，只要我們不南下，他就阿彌陀佛了，大帥算是把這個人看穿了。」

劉東暘雙手撐在沽頭城城牆垛口上。

這沽頭城城頭低矮，不過兩丈來高，本來也就是作為分司駐守，收取鹽稅為主，同時稅課司也選擇在這里收取商稅，所以城內面積也不大，除了都轉鹽運使司分司和稅課司外，其他就是一些大商家選擇在這里建立倉庫和鋪面了，如果單輪防御來說，價值不大。

不過昭陽湖和獨山湖中素來有湖匪出沒，每每這周邊金鄉、魚台、滕縣、鄒縣乃至濟寧州這些地方遭遇水旱災害，便有大量民眾涌入湖中，淪為湖匪，這昭陽湖和獨山湖的湖匪與北面的南旺湖、蜀山湖、馬腸湖的湖匪遙相呼應，也成為兗州府的一大害。

不過每每災害過去，尤其是連續幾年豐年，無論是北面的南旺湖、蜀山湖湖匪，還是難免昭陽湖和獨山湖湖匪的勢力都會大幅度削弱，畢竟不思誰都願意冒著掉腦袋和一輩子被官府通緝的風險去當湖匪的，只要過得下去，誰又願意去當湖匪？

所以官府招安、剿滅並重，使得這些湖匪們也是時而偃旗息鼓，而是死灰復燃，周而復始。

這兩年的北地大旱又使得南北湖區的湖匪勢力膨脹起來了，雖然面對漕兵押韻的漕船通過，湖匪們還不敢輕易招惹，但是如果是尋常商船，那就要看運氣了，所以到後來很多商船不得不跟附漕船一起行進，只是這樣一來往往許多船都只能逗留於安山湖北面的張秋鎮、中間的濟寧州，以及南面的夏鎮，等待漕船的到來。

這樣對於整個運河的運輸都有很大的影響，不少等不及漕船的商船要么就加派護航的護衛鏢師，要么就冒險抱團組隊通過，但即便這樣，也一樣會遭遇湖匪的襲擊。

除了南面的南旺湖、蜀山湖、馬腸湖，北邊的昭陽湖和獨山湖，還有更北面但面積還要小一些安山湖，這三處湖泊所在，都有湖匪出沒，而湖匪勢力最大的還是山東和南直交界的南旺湖、蜀山湖和馬腸湖這一帶。

「那陳繼先難道就這樣算了？這徐州就只有這么大一塊地盤兒，全靠運河維持生活，現在夏鎮落入我們手里，這運河一斷，他這幾萬淮揚軍怎么維持生計？」土文秀一臉桀驁，「淮揚軍表現如此窩囊，南京那邊難道還會繼續為他提供錢糧？」

「不提供又怎么辦？」劉東暘一只手撐著城牆垛口，一只手摩挲下頜，「他好歹還有幾萬兵呢，若是南京不管，他會不會南下呢？」

土文秀一愣，隨即反應過來，臉上露出笑容，「東暘，你還別說，真有這種可能呢，反正他就是有奶便是娘的貨色，北邊打不贏咱們，南邊兒卻是軟柿子，不去捏一把，怎么對得起他手底下幾萬兵？只怕他自己都坐不穩這個淮揚鎮總兵的位置了吧？」