船行二日，已經快接近海邊。

狄二發出信號，通知海邊的人准備接應。

船頭出現一個身影，是出來透氣的張平。

「今晚風大，不要靠近船舷。」

張平聽話地往後退到甲板上，抓住身邊扶欄，「你對這片海域很熟悉？沒想到你竟能一個人操船在海上行走。」張平佩服他。

狄二掌著舵，眼望海岸，這次航行很快就要結束了。

「這是小船。這片海域也還算安全。」狄二過了半天才答道。

這還算小船？張平咋舌。

「你原來在海上生活過？」張平本來不想問，一時耐不住好奇心。

一片寂靜。

張平也沒指望他回答，靜靜地看著大海。海水的顏色很有意思，越靠近岸邊越混濁；越往遠處看，海水越藍。層層迭迭，非常有層次感。波濤在海風下盪得有點高，看久了人會自然而然生出懼怕的心理，害怕被無邊無盡深不可測的海水吞噬。

「他說我父親的罪和我無關。我父親利用他在海上的勢力和兵船為自己謀取私利，但我沒有。他說他不會為我平反，但他可以給我另外一個身分讓我回到海上發揮所長。」狄二突然開口道。

張平沒有插話。

「我愛這片海。和我的兄弟姐妹們不同，我幾乎從小就在船上長大。我娘是個為人不齒的婊子，很多人都說她為了攀上我父親這根高枝，故意懷了我。

「可就是這個為人不齒的女人，為了讓我脫離賤籍、為了讓我以後過上好日子，她把我交給我父親船上的一名士兵後，就當著我父親的面跳了海。那年我七歲。後來我父親就把我帶在船上，但從沒有把我帶回他在城里的府邸，也沒有讓我認祖歸宗。

「可最後他落罪了，我這個不被他、不被他家族承認的私生子卻一樣被充作軍奴。如果不是你，我現在也和我其它兄弟們一樣死得屍骨無存。」

張平抓抓頭，不太好意思。平時這位狄二從來不跟他說話，如今一說就說了這么一大通，還是這么私密的話，弄得他也不曉得該怎么回答是好。

「那位……心中有恨。他的恨意比我強了不知多少倍。我恨的人都死去了，而他的還沒有。我想獲得自由的身分，如今我已經得到，而他想獲得的，卻不是一般人能想象的。」

「他會成功的。」張平肯定地道。

「他不喜歡、不，他不希望有人親近你。他在孤立你，你……要小心。」

張平愣了一下，突然咧開嘴笑了：「原來如此，我還以為自己真就這么討人厭呢。」說完還拍拍狄二的肩膀，安慰他道：「別擔心，他呀，就是小孩子心性，是自己的怎么都要攥緊不放。等他以後遇到更好的，以前的自然而然就會放開了。」

狄二肩膀動了一下，可能不太習慣有人和他如此親近。

「你不擔心就好。」不過他倒沒想到張平會如此放得開，竟然能如此心平氣和地說出以後很有可能失寵的話。但這也是事實，不是嗎？

而能認清事實的人，總能比別人活得長久一些。他希望張平能活得久一些。

張平用勁拍打了一下狄二的背，道：「謝謝你。」

狄二咳嗽一聲，轉身走開。他不是那種會把恩情放在嘴上的人，張平對他的救命之恩，他會一直放在心里。如果將來張平有用到他的一天，他不會稀罕這條命。

這次出來接應的是錢賬房還有十六名喬裝打扮的府中侍衛，一共來了六輛馬車，裝了個滿滿當當。

狄二沒有跟他們回去，他在海邊留下了。皇甫桀告訴他，狄二從此將用狄二這個名字在這里入伍，成為海防一員。

馬車行了兩日，有三輛馬車離開他們駛向別的方向。張平沒有多問，那是皇甫桀暗中隱藏的實力，就連他也不知詳細底細。

皇甫桀一開始還擔心張平會否責怪他隱瞞，卻發現張平吃好睡好沒有一點糾結的感覺，他也就懶得解釋了。這人誰啊？人家宰相肚里能撐船，他肚里能裝十來個宰相。

張平不知道，他沒糾結，他家王爺反而糾結上了。連續幾天都用一種十分幽怨的眼光看著他，看得他腳底板直發癢。

其實皇甫桀也沒糾結什么，他不過就是忍不住每天會想上幾遍：這人為什么會不在意他的隱瞞呢？難道他不如他在意他那般在意他？

在意來在意去，寧王爺就這樣在意上了。

回到京城，惠王還沒有回來。可現在京城幾乎八成以上的官員都認為長皇子被廢，將來繼位的一定是聰慧多智、風采照人的二皇子。

勝帝沒有任何表示。後來惠王回京，稟告說廢太子皇甫琿逃到海上後失去蹤影，勝帝也沒有責怪他辦事不力，只是揮揮手表示知道。

勝帝康復，卻也傷了底子。近來神不佳，上朝時間也縮短了。惠王不明父皇態度，越發小心翼翼，每日必定前往皇宮噓寒問暖一番。而每天，他都會碰見同樣前來問安的五皇子舒王。

看皇甫瑾和老五跑得這么勤，皇甫桀也不好意思做個不孝子。隔三差五的也會到宮中問個安聽個訓。

有時候瑾、桀二人碰到，皇甫桀一定會主動示好。

皇甫瑾只覺自己越來越看不透此人，若說他有心皇位吧，也沒見他有什么動作，朝臣中也沒什么人支持他，就連他外公言老將軍也無明顯的偏袒之意。可如果說他無心皇位吧，他又覺得不信。

而此時後宮後位懸虛，諸嬪妃間也是暗潮洶涌。

朝中眾臣為猜測將來哪位皇子能做太子，個個絞盡腦汁。皇帝態度不明，此時站好立場至為重要。而諸皇子除最小的七皇子外都已成人，哪個都有繼承皇位的可能。

漸漸的，大臣中原本的派系開始出現變動，有融合也有分流。

在知道皇帝有意把韋家父子重新召回朝堂時，一時寂寥的韋家又開始出現客蹤。韋清子身為宰相，門下弟子眾多，雖然辭官離去，可百足之蟲死而不僵，韋家父子一句話一樣能影響不少朝臣。而妙的是，韋家雖然不再閉門謝客，卻絕口不提朝中事。

寧王府，寧王的寢室內。

寧王皇甫桀喝得酩酊大醉、走路也東倒西歪，壓得兩邊扶持他的美人走得辛苦萬分，還不敢把他碰到摔到，小心翼翼地把他往床上引。

「王爺，您小心腳下。」

「小心？什么小心！我還不夠小心嗎！就連本王立了那么大的軍功，如今不也就是個閑散王爺！哈哈！」

「王爺，您醉了。」

「醉？誰說本王醉了？本大帥就算連飲三壇燒刀子也一樣能、呃……能取得匈奴單於的腦袋！」

「王爺最厲害了。」扶在左邊的嫵媚女子嬌笑道。

「厲害？再厲害又有什么用？」皇甫桀嘿嘿怪笑，說話顛三倒四：「廢太子厲害不厲害？可不是一樣完了？那狐狸……一樣的老二你說他……厲不厲害？可他變成、變成太子了嗎？嘿嘿，你們都不知道……不知道……」

「不知道什么呀？」一直沒說話的靚麗女子軟軟地詢問。

「不知道……」皇甫桀神情一陣恍惚，像是突然想起什么一樣，搖搖頭，不再言語。

「王爺，您也不是沒有機會，朝中哪位皇子能比得上您英武有氣勢？」嫵媚女子軟言相勸。

「嘿嘿，這個小蹄子，就會說話。過來，讓本王好好疼愛。」

「王爺……」嫵媚女子欲拒還迎地躲閃皇甫桀伸過來的魔手。

另一邊扶持的女子被寧王一把推到旁邊，皇甫桀抱起那名嫵媚女子就去撕她的外衣。

「王爺，不要……」

「不要？敢說不要！」皇甫桀突然暴怒，伸手就給了女子一個耳光，打得女子跌向一旁，口角也有鮮血流出。

「王爺饒命！」兩名女子一起跪下，受傷的那個連臉都不敢捂，只一個勁磕頭求饒。

皇甫桀酒意上涌，一腳把屋中梨花木的厚重桌子踹倒，大吼道：「們一個兩個都不把本王放在眼里！本王哪里不如他？可就因為他得父皇喜愛，本王就不得不對他屈意奉承。哈哈哈！老二那個笨蛋，他還在一心等待父皇把皇位傳給他，哈哈哈！等吧，等死了他，也不會等到！」

「王爺！」門口突然出現一條人影，快步走進室內扶住雙手亂舞、連站都站不穩的寧王。

「走開！去對那小子奴顏卑膝去！將來他才是你們的主子，不是我……不是……」

「王爺，您醉了。」身穿太監服的男子大聲喝止他的王爺繼續信口開河，同時回頭對兩名跪在地上的女子喝道：「們退下！這里不需要們侍候。」

「是。」兩名女子不敢多言，立刻起身往外走。

「站住！」

兩名女子互相扶持著，發著抖轉身望向這位貼身侍候寧王的張侍人。

「今天不管們聽到什么都給我忘掉！如果讓我聽到外面有一絲風聲，們最好趕緊想想怎么才能死得快一些。」

「賤妾什么都不知道，什么都沒聽見！」

兩名女子惶恐萬分地退下。

「撲通。」

身分尊貴的寧王爺被張大侍人非常不客氣地扔到了床上。

寧王皇甫桀也就這樣癱在床上一動不動。

張侍人轉身往外走。

本來躺在床上一動不動的男人突然跳了起來，以極快的速度撲向快走到門口的張侍人，一把抱住了就去扯人褲子。

「干什么？」

「干你！」

「咚！」發情的寧王爺沒忘把門用腳帶上。

五天後，深夜，惠王府內府的會客小廳內。

「王爺，您看皇上如今到底是個什么想法？」

沉吟許久，惠王回道：「聖意莫測。」頓了頓，突然問道：「你們覺得寧王這個人如何？他有沒有可能問鼎帝位？」

又是長時間的沉默。

「如果說六年前，屬下還可以說此人絕無可能成為您的對手。但如今，屬下亦看不出他的深淺。」

「他與任何一位大臣來往，每日會客不停，卻又不與任何人深交。屬下曾派人探他的口風，表示出願意助他之意，可也不見他任何明確回應。他曾握有大亞三分之一的兵權，卻又輕易棄之。如果說他有心帝位，這一連番的作為卻怎么看都不像啊。」

另一人卻道：「老夫卻覺得這正是寧王聰明之處。」

「怎么說？」

「握有兵權有何用？名不正言不順，想討伐他容易得很。現在天下也算安定，他起兵首先就不會得民意。就算他最後打進京城坐上皇位，這天下卻早已不是當初的天下。更何況大亞四周居心叵測的鄰居不少，只要他不是空有武力的莽夫就不會選擇這條路。」

「紀老言之有理。」

紀老又道：「而如今他身有莫大戰功，武將及士兵無不敬他，如他登高一呼，武力支持將不成問題，這是其一。」

「民間把他傳為龍神之子，說他公正威嚴、待兵待民如子，雖有性癖不好之名，卻無傷大雅，他已得民意，這是其二。」