頓時便沒話可說了。為了這么一棵不知道是不是存在過的草,不管是真刀山還是假虎穴，他總也得闖一闖。就算是海市蜃樓,也得親自抓上一把，確實摸不到才能安心。

就這樣，褚寒汀夫夫在魔窟逗留三日後，告別了破雲,一路往西去。他們御劍而行，從江南水鄉到大漠里，也只不過一夜功夫。當天光再次亮起時，他們腳下的湖光山色密林風光已換作了另一幅模樣。

黃沙、怪石、土屋、駱駝、胡楊林,是個有些人煙的村子。一大清早，炊煙繚繞，家家戶戶漸次打開門窗，沉睡的村子一下子變得熱鬧起來。

褚寒汀與江瀲陽在村子外頭尋了個不起眼的地方，落在地面。江瀲陽掐訣召了兩匹馬來，可那馬野性難馴，根本不容人騎在身上。兩人便只有拿手牽著，深一腳淺一腳地踩在黃沙里。一陣狂風卷過，將兩人刮得滿面塵霜，倒挺像風餐露宿的過路行商了。

江瀲陽斜眼看著褚寒汀，看著看著就忍不住笑了起來：「你這累贅的大氅再丟在沙地里，可更像被沙匪劫掠的小娘子了。」

褚寒汀白了他一眼，反唇相譏：「沙匪凶悍，可能更中意你這樣爽利些的小白臉。」

調笑間，二人便進了村子里。這村庄地處偏僻，可能長年累月也見不著個生人，當地村民看見他二人都覺新奇。民風質朴又好客，一下子就圍上來一群人，七嘴八舌地問個不停。

江瀲陽便說他二人是迷路的商人，走了不下百里才見著個村子，進來討口水喝。便有個眉目艷麗的姑娘，望著他們掩口笑道：「商人，你們的貨呢？」

江瀲陽被問愣了，褚寒汀忙撐出來一臉苦相，道：「一言難盡哪。路遇沙匪，貨全都丟了，商隊也被沖散了，就剩下我們二人。」

眾村民聽了都十分同情。好客的村民爭相把他們往自家帶，可最後誰也沒能搶過那高鼻深目的漂亮姑娘。姑娘嫣然一笑，道：「兩位貴客看起來與我家主人應是同族，一定更有話說。」

這姑娘名叫沙蘭，她的名字在當地話里的意思是「綠地里的溪流」，她的父親是鎮上的長者，素有威望。沙蘭所謂「家中的主人」乃是個漢族的教書先生，被當地人叫做戴先生，備受尊重。

不多時，他們便見到了戴先生。

這位戴先生看著約摸三十上下，滿臉病容，胡須稀疏。此人一看就體弱，走到門口三五步的路，就把他累得氣喘吁吁。沙蘭趕忙扶了他一把，戴先生就偏頭跟她道了聲謝，只見沙蘭悄悄紅了臉。

褚寒汀和江瀲陽本來只是想討杯水而已，可這位戴先生大概是久不見同族人的緣故，對他們十分熱情，還特地拿出自己珍藏的茶葉招待客人。

據說這一小撮茶葉，還是三年前有商人路過時，戴先生拿五張羊皮換的。價錢不便宜，可味道卻實在讓人難以恭維。褚寒汀只抿了一口，便不動聲色地放下了杯子，反觀戴先生，卻真正像是回味無窮的樣子。

沙蘭在一旁看得黯然失色，忍不住道：「先生，您是不是又想家了？」

本來是挺平常的一句話，戴先生聽得卻變了臉色。然而也只有那么一瞬，他很快又笑道：「想什么呢，你看我現在這個樣子，還能去哪？」

說罷，他又對褚寒汀問道：「二位貴客欲往何方，怎么會到了我們這小地方來？」