處招惹是非！」

王夫人見他不多說，只好話鋒一轉，道：「秦家少爺這般作怪，未不知好歹，知道烈兒是封疆大臣之子，居然想出這種『生不見人，死不見屍』的歹毒法子，著實陰險可恨。我聽說，他家不過是世代鹽商，有些底子，又和官府多了些勾結，竟膽大至此！」

趙老爺沉吟道：「他現在已經是強弩之末，沒什么好說的了。」

原來秦少爺名為秦鈞，父親新過世，他一人襲了家業，年紀輕輕，倒也算會鑽營，很是拉攏了些大官場中人，但為人驕縱，心眼狠毒，家中親友也不了被他盤剝，更不用說被他強取豪奪的平凡人家，也算為禍一方。

趙老爺是地方大吏，秦鈞也總找機會，想交游巴結一番。不過趙老爺知秦家氣數將近，加上當地兩個大鹽商見他年輕囂張，很想把他擠兌掉，趙烈母家，王家就是其中之一，為避日後尷尬，趙老爺總是推托不見。那天趙烈托夢後，趙老爺便派個得力下屬去問，他硬是不承認，那下屬很見機，知他性子狂躁，用激將法指桑罵槐地說了幾句，他果然氣哼哼道：「來便來！官大就欺人么！我罵他怎的！他養的兒子也不是什么好東西！把女子之物穿戴於身上，若不是風刮了去，姓趙的要來抓我，我就在門口掛了他兒子的肚兜，羞也羞殺他!」

這番話，那屬下自然是不敢回的，但同行的還有趙老爺一個貼身書僮，不消說，回去便知無不言，言無不盡了。趙老爺一面暴跳如雷，一面強壓怒氣，暗中布置，及至趙烈回來，已無甚么人和秦家做生意，更有人打聽到上面是趙老爺，一心巴結，設了個圈套，狠狠吃了他一把，弄得秦均差點連全部身家都搭進去，根本不用趙老爺開口。

秦均當然知道是怎么回事，恨恨遣了家中壯丁仆人，拾了細軟，准備離開榆塘，家中女眷，有些是從青樓里贖回來的，此時無處可去，秦鈞自顧不暇，也不理會她們，於是在秦家門口哭成一片，圍了好些看客，其中也不乏聚眾鬧事之徒，秦均懶得搭理，把那些女子推於階下，自己大門一關，不再出來。等月黑風高，從後門逃了，剛出了城門就被仇家所害，橫屍路上，不提。

再來說楊冕，他和張衍事鬧大之後，幾乎沒什么主顧上門，他倒不以為意，終日也不過在家琢磨字畫，無所事事。漸漸城中有些財主土豪，識他風骨，很是愛才，或不為禮教所拘，也私下求購他所畫的美男子掛於密室內把玩。不過此事畢竟不如先前畫荷風雅，名士之聚，也沒有他位置了。他見秦家敗落，快得有幾分蹊蹺，也打聽得和趙公子失蹤之事有關。更有從江陽來的商賈，說張衍當街把一頭老虎變成了趙公子，如今又見趙烈回趙府，細細一想，便知張衍確應是到江陽做山神了，當下便准備啟程去江陽，臨行前，特來看望趙烈。

趙烈此時神已好了大半，便強自穿了衣服，讓王實偷偷接楊冕進來，兩人一見，竟有同病相憐之感。

相對坐一會兒，楊冕才打破沉默道：「我這次去找他，若是借公子之名，或許他能見我一見。」

趙烈目光移至中庭，道：「先生也是痴心一片，張公子不是不通情理之人，此行意不在糾纏，他不會不體諒先生苦心。」

楊冕沉默一會兒，道：「當初是我逼他逼得太緊，弄成這樣，我也是無可奈何。他若真能體諒，我也無憾了。若見得這一面，從此相忘於江湖，楊冕再不作痴心妄想。」

「相忘於江湖」幾字勾得趙烈傷心，說不出話來。

楊冕見他難過，又說：「趙公子如今看來難得出門，可有什么話，要我帶給他？他對你，不像對我，是用了心的。」

趙烈搖頭：「見了他，先生覺得該怎么說，就怎么說罷！」

楊冕答應下了。兩人又講了些其他閑話，便分了手。

楊冕走後，素素也來走動，趙烈見她，也不似先前那么別扭，畢竟她十分得體，又是出自真心，兩人一來二去，十分舒服，想自己之前和父親鬧別扭，故意不理她，她也不計前嫌，仍來探視數次，亦十分難得，倒顯得自己幼稚了。

這樣下來幾日，十分投機，素素也來得越來越勤了。

一日，素素對他道：「父親說，等你考了功名，就准了我們的事。」

意料之中，趙烈也不驚訝，卻仍不知如何答話，只好說：「承蒙你父親看得起我。」

素素臉一紅，道：「你先前說，若我倆成了，定不負我，是真的么？」

趙烈知不容他多想，也覺得也沒什么好挑的了，便答：「我說這種假話做什么？」