「好，好厲害！」針金瞠目結舌。

「咳咳咳。」中年男子收起了佩劍，連聲咳嗽，臉色也變得蒼白起來，「你還覺得我們百針家族弱嗎？」

針金使勁搖頭。

「每一個貴族家族都有自己的底蘊，更何況我們百針家族曾是南方的大貴族！百針風是我族的標志斗技，也是我族的底蘊之一。但外人很少知道這個隱秘。」

「經營一個家族，是需要策略的。有時候，我們需要高調，像是猛獸般張牙舞爪。但有時候，我們要低調蟄伏。就如同當下，我們百針家族就需要示弱，降低自己的存在感。」

頓了一頓，中年貴族繼續道：「你知道要催動百針風的基礎是什么嗎？」

不等針金回答，中年貴族便旋即開口：「是斂氣術啊。」

「啊？」針金詫異。

「只有隱忍，積蓄力量，才有驚人的爆發。斂氣術能夠讓我們收斂自己的氣息，讓外人難以察覺，或者低估我們的斗氣修為。同時，斂氣術還有積蓄力量的效果。只有斂氣術這個斗技修行到高深的地步，才能修行百針風等等斗技。可以說，斂氣術是我族斗技的基石。針金，你是我百針家族的繼承人。一定要好好練習啊。」

「我明白了，我一定努力，父親大人！」針金雙眼放光，十分振奮。

他找到了理由。

「沒錯，我只是在隱忍，我不是懦弱，也從未膽小。」

「我是在積蓄力量，我在為家族忍辱負重！」

……

一座老舊的酒館中，燈火昏暗，人聲嘈雜。

「我們勝利了！」

「滿飲此杯！」

這是新編的聖殿騎士第五團的慶功宴。

騎士們的鎧甲上，披風上，亦或者身體上都有嶄新的傷痕，但人人興奮。

針金也在其中。

「團長。給我們說一說吧，我知道您老人家參加過許多大戰，比如攻克鐵旗堡，圍剿血騎士，守護獅鷲崖。您老認為最艱難的一戰是什么？」有人開口詢問。

老團長剩下的一只獨眼，在火光的映照下，露出緬懷之色。

他開口道：「要說最艱難的一戰，還得是六年前的那一場，在豺狼山谷。」

「我知道，是寒杉騎士團的殲滅戰！」有人興奮地道。

還有不少人，用尖銳的目光看向針金。

老團長點頭，繼續道：「是的，就在豺狼山谷。那群南方的貴族幾乎都是奸詐小人，卑鄙無恥，反復無常！」

「我們的聖殿騎士五團行軍已有五天，進入了豺狼山谷後，就被友軍背叛。成千上萬的寒杉騎士對我們展開了圍殺。」

「我們五團剛從前線撤下，遭到第一波攻擊後，猝不及防，當場折損了三成人手，只剩下一千多人，幾乎人人帶傷。」

「我們輸了！」

「，整個五團都死光了，只剩下了我。」

「是大帝親自出手救了我一條狗命。他問我需要什么獎勵。」

「我就告訴大帝他老人家，求他將騎士五團的番號給我，我要再建一個聖殿騎士五團！」

「所以，才有了你們這群小崽子們，知道嗎？」

「要不然，堂堂的聖殿騎士團，怎么會輕易招新呢？」

「你們這些小家伙，都是走了狗屎運。不過還太年輕，剛剛那一場仗，算得了什么？」老團長搖頭不已，再沒有說什么，只是繼續喝酒。

他說的很簡略，很粗糙，但酒館中這些年輕的聖殿騎士們卻是一臉的興奮。

他們興奮地交談起來。

「我知道的，豺狼山谷那一仗，我們五團只靠著千百人，足足消滅了寒杉騎士團五千多人，打滅了他們三個編制！」

「寒杉騎士團剛剛打掃了戰場，就被閃電奔襲而來的聖殿騎士三團襲擊，最終全滅在豺狼山谷中了。」

「寒杉騎士團是南方貴族聯盟的第一王牌。這一仗，把南方貴族聯盟的脊梁都給打斷了！」

「沒錯，這就是我們聖殿騎士！」

「我們無可匹敵，無人能擋！」

「即便身陷絕境，我們也要高昂著頭顱赴死！」

「沒有錯，沖鋒，沖鋒，赴死沖鋒！」

酒館中的氛圍重新熱烈起來，年輕的聖殿騎士們不知是因為酒水，還是興奮，一個個滿臉通紅。

惟獨針金坐在角落里，他陷入沉默，不再恍惚。勝利的榮光似乎和他徹底剝離開來，甚至沒有任何一個人願意和他坐在一塊。

……

比武場外圍滿了人。

比武場中的對決也步入了尾聲。

聖殿騎士青魁被逼入絕境，他的對手正是百針族長。

針金身處人群當中，心中吶喊：「就是這樣，父親，把這個該死的家伙殺掉！在聖殿騎士團里，就是他一直找我的茬。從我進入第五團，他就從未停止過欺凌我！」

而在針金的身邊，還擁擠著許多聖殿騎士的同僚，他們都是一些熟面孔。

「青魁，不行就認輸吧！」

「對手太強大了，你還太年輕，戰敗並不可恥。」

「想想你還有一個妹妹啊，青魁，不要倔強。」

年輕的聖殿騎士們都在呼喊。

青魁的妹妹也在場外，此刻她滿臉蒼白，沒有一絲血色，嬌軀顫抖，像是狂風暴雨中可憐的小花。

針金暗自冷笑：「青魁的妹妹？很好！青魁死了，還不算完！一旦給我逮到機會，你作為他的妹妹，就好好為你哥哥贖罪吧。」

然後，最後一次對拼。

百針族長斷掉了持劍的手，而青魁則昏倒在地上。

「父、父親！」針金發出驚呼，聲線劇烈顫抖。

「不可能，這不可能！區區青魁，怎么能傷得了父親！」針金無法相信眼前的事實。

「殺了他，快殺了他，父親！」針金想要高聲大喊，但卻始終沒有勇氣呼喊出來。

老團長這個時候走進場地，宣布這場決斗結束。

「不，怎么會這樣！？」周圍人歡呼一片，針金卻如墜冰窟。

「父親！」他飛跑過來，攙扶住百針族長。

中年男子環顧一周，將周遭的情景都收入眼中，表情卻是已經恢復了平靜：「我的兒子，抬起頭來看著我。告訴我，我族的家訓是什么。」

「不可高估人，亦不可低估人。」針金勉強抬起頭來，語調帶著哽咽，心在顫抖。

……

靶場中只有兩人。

「父親大人，我遵循您的召喚而來。」針金開口。

百針族長微微點頭：「你從帝都回來，已經有幾日了。我來考較考較你，在帝都的訓練有沒有松懈。這一次，我們來比比箭術。你要是能贏得了我，我便將那匹迅蜂賜予你。」

針金心頭一顫，難過且遲疑地開口道：「可是父親大人，您的手臂……」

百針族長卻滿不在乎：「無妨，你先射。」

針金拿起長弓，射出箭去，他情緒低落，並沒有正中靶心。

輪到百針族長了。

「看好了，我的兒子。」百針族長用食指和中指，拈出其中一根白晶長針，屈指一彈。

咻！

針金耳畔頓時響起一股銳利的，貫穿空氣的尖嘯之聲。

同時，他看到金色長針在半空中劃過，殘留一道明麗的光線。

光線筆直延伸，正中箭靶，旋即轟然一聲爆響，整個箭靶徹底炸成粉碎！

「這是？！」針金微微張口，滿臉都是震撼之色。

「這是我們百針家族世代流傳下來的秘技——尖針轟鳴。你想學嗎？」

「按照你目前的斗氣總量，全部灌輸的話，應當可以勉強發出一針。」百針族長旋即又估算道。

針金苦笑：「父親大人，這樣一來，我使用這項秘技的話，不是有點危險嗎？」

百針族長臉上的笑意逐漸收斂，他的神情轉為嚴肅。

他盯著針金，飽含深意地道：「我的兒子，現實總是殘酷的。不管是戰斗，還是其他方面，你總會置身在風險之中。」

「很多時候，你會發現，全力射出一針恰恰是最明智的選擇。」

「將體內所有的斗氣都暫時消耗光，這種空虛痛苦的滋味是很難受。但有時候，我們就得這樣做。」

「不要害怕風險，也不要害怕犧牲！」

「犧牲？」單單這個詞，就讓針金心中一顫。

……

一個明顯被精心布置的房間，豪華奢靡。牆壁上掛著名家的畫，空氣中飄散著昂貴的香水氣息，粉金色的窗簾拉起來，白日的陽光被窗簾阻隔大半，使得整個房間顯得昏暗、曖昧。

舞娘姬絲穿著帝國西北的異域服裝，面帶紫色面紗，讓絕色的面容更透出神秘誘惑。她身姿窈窕妖嬈，前凸後翹。紅色為主，摻雜了金線的舞衣很短小貼身，露出她修長的胳膊、雪白的肚臍。

舞曲結束，房間中的三位少年都看呆了。

反應過來後，紛紛鼓掌。

針金的主要注意力都集中在其中一位少年身上，這位少年的身份很不一般。

針金強忍著不舍，笑著問：「暗戈，你不是向我提過要求，想要一睹姬絲的舞姿嗎？你覺得如何？我現在就可以做主，將這位姬絲小姐送給你。今天晚上，你就可以用她來暖床了。哈哈哈。」

然而……

「厲害，美色的誘惑真是厲害。」

「這位美人已經對我沒有價值了。我不會要的。」

「我族的家訓便是這句話——地獄就在腳邊，墮落便在即刻。家訓提醒我們，要保持警惕，欲望是深淵，稍不留意，就會轉變成惡魔，再不復為人。」

「針金，你我份屬同僚。這一次，你幫助了我，那我就好言相勸。自身的修持才是重點，一味鑽營人脈只會是風中飄揚的葉片而已。」

說完這句話，暗戈不顧針金難看的臉色，起身便走。

「可惡、可恨！」等到沒有外人在場，針金氣得砸碎房間中的杯盞，「看不起我，都看不起我！！」

……

「什么？！父親大人，你想讓我去競爭白沙城主之位？」

「這、這不行啊。」

「我只是黑鐵修為，堂堂一城之主，應該需要至少白銀級別的修為啊！」

針金不斷搖頭。

百針族長冷哼一聲：「誰讓你平日修行不努力？看看你身邊的同僚，青魁、暗戈這些人哪個不是白銀級？」

針金低下頭，口中嘟囔：「他們都背景深厚啊，擁有的修行資源太多，我怎么能比？」

百針族長再次冷哼一聲：「我們百針家族雖然落寞，但該支持你的不會少。」

「這一次，是我們家族振興的契機。你必須把握住！」

「因為，你是百針家族唯一的繼承人。」

「我會派遣精銳力量，並且讓臂瓦率隊，來幫助你競爭城主之位。」

針金頓時露出喜色：「啊，臂瓦叔叔？」

「除此之外，我還為你爭取了一個外援。恭喜你，我的兒子，就在不久前，我為你挑選了一名優秀的未婚妻。她叫做紫蒂，是現任紫藤商會的會長。」

「這？！」針金喜色全無，「父親大人，她根本沒有貴族血統啊，讓我娶她？如果說是曾經的紫藤商會，還有的商量。但現在這個紫藤商會……」

「好了，我喚你過來，是通知你去做准備，而不是聽你的抱怨。下去吧。」百針族長揮手。

針金張了張口，一臉的不情願，但最終礙於父親的權威，只能含忿而退。

……

「你就是紫蒂？」針金微微昂著頭顱，打量著眼前的紫眸少女。雖然面無表情，但心中卻為紫蒂的容顏掀起波瀾。

「真是一個美人！」

「雖然軀她，實在是有辱身份，甚至會淪為圈內的笑柄。」

「但是光憑這份容顏，似乎也有價值。」

「針金大人。」紫蒂卻是一臉焦急，「很抱歉匆匆而來，但情況實在緊急。貴家族派遣過來的人手，已經全軍覆沒了。」

「我知道。」針金點頭，流露出一抹驚怒之色，「如果臂瓦叔叔親自率隊，絕不會發生這種事情。」

紫蒂繼續道：「我現在很擔心，其他的競爭者會提前到達白沙城，確立前期優勢。所以，我建議，我們們做出停留原地的假象，實際上偽裝身份，暗中出發，乘坐豬吻號出海。」

針金瞳孔微縮，心中生出退縮之意，但又不願意在眼前的美人面前顯得怯弱，只得冷哼一聲：「這是個好主意，但也很冒險。我只有黑鐵修為，如果太過莽撞地行動，導致我被陷害，那么一切計劃都是空談。」

紫蒂微笑：「請大人放心。我有手段，確保大人的安全。首先，我們會雇佣強大的佣兵團，護衛我們的安全。其次，我們悄然行動，未必會被發現。再次，豬吻號中還有此次白沙城主的考核官，聖明教派的神父痂沙大人。最後，我強烈建議大人偽裝身份，扮做一名普通的佣兵，而在公共場合運用替身，充當誘餌。」

針金被紫蒂的笑容吸引，感到一陣陣炫目，他勉強皺起眉頭：「這樣……能行嗎？」

「能行的，大人。我們此次運用的葯劑，是由艾美公爵親手煉制的變身葯劑。人喝下之後，會改變自己的膚色、發色，或者讓自己的鼻梁變高挺一點，眼睛變大一點等等。最重要的是，它效果明顯，非常安全和隱秘。如果是通常的法術或者魔法道具偽裝，一定需要持續消耗法力，還會有法力波動。」紫蒂柔聲勸說著。

「這……似乎是個好主意。」針金語氣猶豫不決，「那我的替身呢？」

「相信我，針金大人，很快你就會見到他，並且會非常滿意！」