宮萬花盡枯只待一花紅，揚州女與今上夜夜笙歌，朝朝得專寵，是以份位如箭沖天，一年時間便貴為皇貴妃。

二年後，女子誕下一子，面容致極肖其母，天生聰穎卻肖今上。三人常游御花園，似尋常百姓家一般，父慈子孝母愛，盡享皇家難得之天倫樂，如畫中景。

卻不想，皇貴妃明年誕子時不幸難產而亡，今上痛不欲生，追之為懿賢皇後，時年兩歲之幼子順理成章晉為嫡皇子，今上復又力排眾議立之為太子，時稱龍興太子。

世人皆知，龍興太子痛失母後，憂心痛身，三歲便薨，與後合葬於皇陵。從此無人敢提及皇後與太子，此事不單是今上一人，更是天下之禁忌。

☆、第九章全其意，酬其志

然二十年白駒過隙，今上已病不離床，大限不遠。又逢春闈，正是籠絡人才，鞏固勢力之絕佳時機，四九兩派不又暗地里活絡起來。各地良才皆為他們所提點，卻獨獨不知這揚州解元陽安何處去得？京城里未有一人知其行蹤。

陳訓私語道:「自古來，江南出人才，陽公子你且要小心行事。我與同窗李疏亦被兩派接觸過，聞得他們言語中，對兄台極為看重，此雖是幸事，然我等卻恐……噫，公子必然亦心知耶！」說罷搖頭，竟似十分惋惜一般。

公子了然，他倆人擔憂自己不幸，或成兩派傾軋斗爭下之祭品。此事不得不防，恐怕就在這幾日之間耶！

公子感念陳訓情意，與之交往越發真篤，言語甚密，甚至於私下議論朝政，品評朝中各人物平行之忠奸。倆人相談甚歡，不知覺已快到晌午時分，公子心念真解元恐怕已轉醒，便欲告辭。

「今日與陽兄交游切談，真個勝卻十年書耶！陽兄切記保全自身，勿早站派系，雖有小利，然後患無窮噫……」陳訓又談道。

公子笑將起來，他是那般無知小兒耶？此些勾心斗角，玩弄心計之計較，數年之內他已見過許多，雖鄙夷不屑，卻知其套路，多於陷阱。皆言為商在奸，他反其道而行之，保赤子之心，以誠篤天下，亦可行之。

他陽安自來不怕身處不利之中，只患人生無所追尋。不憂前途艱險，只恐前途非自己所愛。四九兩派與他接洽，無非便是許以官名利美人相誘。為官非他本意，棄之不取；利，可憑自己掙得，何必多用？美人？卻是已有一只病美人，正眠於鋪中待他歸耶！

無欲則剛，古人誠不我欺耶！

「與陳兄相交，亦是陽安之幸事。必當保全自身，來日再於君共評天下，匡扶此傾頹盛世耶！」公子抱拳告辭。

陳訓卻又嘆道:「竊聞四子與九子，皆非德行能力高尚之人，吁嗟盛世能否中興，當還兩說也。」

公子卻不憂心此事，誰說皇帝只得哪一家來做？不論將來何派當道，若實在暴君，必有擾亂起義之舉，將它覆於潮下。他從來便信民生之力量，能載舟，亦能覆舟，非妄言傳說矣！

正要告辭，公子忽憶起與陳訓結交之初始因由，便問道:「陳兄亦染了風寒，買此草葯？」

「非也，李疏染恙卧床，我賣與他矣。」

公子點頭道:「當如是，陳兄面色甚好，不似有恙。說來，我觀陳兄之衣袍稍有疏異，卻又不知是為何？」

陳公子頓時嗬然大笑，道:「此乃拙荊小兒戲也。她知我北上，路途遙遠，風沙嚴寒，便將破舊絲衣縫制於袍內隔層，雖不甚美觀，卻當真御寒，未感風寒也。」

公子擰眉思索，不多時便眉開眼笑，道:「陳兄有幸，娶得如此妙人兒。」

陳公子已多時不見自家娘子，聞言不禁面有憂思，又問公子可有家世，公子一笑而過，道:「我有一娘子，不似你家娘子慧心巧手，反似稚子般愚笨無長進。隨我上得京來，昨夜卻感了風寒，此時正抱病在床耶。」