金術士同時沉默地注視著他。朱利亞諾以為自己說錯了話，戰戰兢兢地縮著肩膀。

「你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵內薩人嗎？」佩特羅難以置信。

「呃……我猜他們就是……穿黑衣服的船夫？」朱利亞諾試探地問。

恩佐無力地捂住眼睛。「你別見怪，」他對煉金術士道，「這家伙是有錢人家的貴族大少爺，不知民間疾苦，所以才不曉得黑衣船夫……嗯，應該是這樣吧。」說到最後，他也不確定了。

「有錢人家的大少爺」鼓起腮幫子：「我的確不知道，有那么奇怪嗎？」

煉金術士和刺客同時點頭。

「那你們倒是告訴我，黑衣船夫究竟是什么？」

「你應該知道三年大瘟疫吧？」

「當然知道了！」

三年瘟疫爆發的時候，朱利亞諾七歲，住在鄉間別墅，安然躲過一劫。不過許多約德人就沒那么好運了。三年時間，上萬人死於瘟疫，屍體多得連火葬柴堆都不夠用。朱利亞諾猶記得自己那位女家庭教師。母親說她回老家了，可他心里清楚，她一定也死了，母親為了安慰他才撒了這么個善意的謊。

「當時連總督也沒逃過瘟疫的魔掌。新任總督哦，就是博尼韋爾上台後，下達一項新政令：梵內薩中的一切死者，不論老幼尊卑，不論老死、病死、意外死亡還是遭到謀殺，屍體必須在一晝夜之內運出城，否則死者的親屬就要繳納高額的『防治瘟疫稅』。有錢人家可以雇佣華麗的殯葬馬車，窮人就只能靠黑衣船夫專門運送屍體的人。他們把屍體統一裝船，趁夜送到城外的墓地。死者親屬會事先在墓地等候。」

「哦，原來黑衣船夫就是運送屍體的人。」朱利亞諾說，「可是為什么要找黑衣船夫？為什么要找……煉金術士？」

「活人不能出城，死人卻可以。」恩佐說，「城里的煉金術士、葯劑師和醫生需要屍體以研究醫學，可是自願捐贈遺體的人又沒有多少。沒辦法，只能走不怎么合法體面的路子。有門路的人找到黑衣船夫行會，從他們運送的屍體里找一具無人關心的、就算失蹤了也不會有人奇怪的，比如窮困潦倒的死乞丐，然後偷偷運走。黑衣船夫則能得到一大筆謝禮。雙方各得所需，可謂皆大歡喜。」

「這么說，曼蕾夫人就是『有門路的人』。難怪你要找她要推薦信……可是，」朱利亞諾說，「無緣無故少了一具屍體，難道沒人發現嗎？」

佩特羅笑了：「啊，小少爺太小看我們了。為了防止這種情況出現，我們自然有應對的辦法。緘默者有時候需要處理掉一些『麻煩』，嗯，你懂的，一天到晚在城里制造屍體，那可不怎么好，對吧？緘默者把他們制造出的屍體交給黑衣船夫，再從船夫那兒領走一具屍體，交給醫生們，偷梁換柱，這樣屍體的數量總能保持正確。只不過這次交換不是兩具屍體，而是一具屍體和一個大活人。」

說到這里，朱利亞諾明白了恩佐的計劃。他在這座城市出生，長大，卻從不知道城市的地下世界中存在著如此微妙的生態，從事各種合法或違法、體面或下流職業的人彼此配合，使城市的陰暗面運作如常。不，毋寧說是使整座城市運作如常。那日光下光鮮亮麗、美輪美奐的梵內薩，正是建立在這條奔騰不息的黑暗河流上的。

「我懂了。你們要我扮成死人，和一具屍體交換，然後煉金術士先生帶走屍體，我則被黑衣船夫運出城？」

「正是如此。」

「這樣能行嗎？我……我假扮死人？」朱利亞諾不安地挪動腳步，「就算再怎么假裝，活人和死人還是不同啊！只要稍微一檢查就露餡了！」

「所以才需要煉金術士。」恩佐扭過頭望向佩特羅，「你這兒有假死葯吧？」

「什么假死葯？真難聽！它有名字，叫『花之嘆息』！這其中有一個凄美的典故，說的是多羅希尼亞的兩個世仇家族的兒女……」

「管它花之嘆息還是草之嘆息，拿來就對了。」

佩特羅一邊轉身上樓去取假死葯，一邊念叨：「哼，我偏要說。這對年輕人不顧家族世仇，彼此相愛，然而……」

等他回來時，手上多了一個小瓶，里面裝著黑漆漆的液體。他仍在說：「……等葯力消失，姑娘醒來，卻見愛人已死，於是悲痛自殺。啊，多凄美的故事！」

「多不祥的故事。」刺客冷淡地評價。他從煉金術士手中接過小瓶，塞給朱利亞諾。

「先說好，這次我不會給你錢的。我已經幫你弄到屍體了。」