時候差不多了，上路吧。」

年輕人點點頭：「我很快就回來！」他滿腔豪情，意氣風發，在老師的目送下步向村口。晚歸的村民見了他，紛紛同他揮手道別。

「路上小心，安托萬！」

「孩子！按時吃飯，注意休息，別累壞自己！」

「去吧，好兄弟！從男爵大人那兒搬回救兵，打敗山上那群強盜！」

「安托萬哥哥，我會想你的！」

故事里的英雄都是這么從家鄉出發的。年輕人心想。我也會成為英雄嗎？

同一時間，舊帝都拉維那城的廢墟上。

這里曾是不可一世的第二皇朝的心臟，熱情洋溢的詩人們贊頌它是「大地的中心」、「城中之城」。它以潔白優美的大理石建成，一度有二十五萬人口居住於此，是世界上最繁華、最壯麗的都城。

然而再偉大的帝國也有覆滅的一天。第二皇朝國祚持續了八百二十一年。八十六年前，末代皇帝宣布退位，而後遭到刺殺。達理安皇帝創造的帝國就此滅亡。同一年，北方海港灰翼城興建了一座黑白女神的神廟，代表古神信仰回歸大地。龍皇的時代結束，復興的紀元開始。

如今，拉維那城只剩下不到三萬人口，大部分建築遭到洗劫，之後不是被毀就是被遺棄。剩下的那些得不到良好修繕，逐漸破敗。一度輝煌的「城中之城」變成了一堆白色的瓦礫和廢墟。不過有一點十分奇妙：拉維那城最初建立在古代靈城市的遺址上，後來經過多番擴建，才成為第二皇朝的帝都。現在，人類添加的部分紛紛坍圮，最初那些靈建築卻依舊巍然屹立，經歷了漫長時光的洗禮，顯得更加壯闊和優美。

拉維那城中央，有一處建築仍保持原樣，那就是開國皇帝達理安的紀念碑。據說石碑上附有龍神的保護魔法，才會歷久彌新。

傍晚，一位在拉維那城出生、長大、成家立業、就此老去、並終有一天會長眠於此的老人前往達理安紀念廣場散步。這兒鮮少有人光顧，因為人們傳說廣場是個不祥之地。可老人不這么想。老人喜歡廣場和巍峨的紀念碑。他出生的時候，拉維那城尚沒有如此破敗，仍保持著帝都的恢弘氣韻。許多年過去，它美麗的身姿仍鐫刻在老人心底。

老人拄著拐杖，眺望紀念碑。出乎意料，紀念碑前居然有個人。他走近幾步，看清楚了：那是個年輕男子，一頭冰霜般雪白的長發，身穿一件樣式復古的白色禮服，背著一張魯特琴。琴身色澤老舊，看上去有些年頭了，琴身上銘著一朵翻卷的玫瑰。倘若老人對制琴工藝有所了解，就會知道那朵玫瑰是數百年前某位著名匠師的標志。今時今日，老人一生的積蓄都未必買得起這把的琴的一根琴弦。

聽見有人接近，男子警覺地轉身，琥珀色的雙眼盯住老人，像一支箭將老人釘在原地。

老人定了定神。他活了這么多年，目睹過戰爭、叛亂和謀殺，結過婚，生過孩子，將他們撫養長大又送走他們，經歷過世界上最恐怖和最美好事。天下再沒有什么東西能嚇倒他了。

「小伙子，我看你不像本地人，你是來游覽古跡的嗎？」

男子愣了愣，似乎驚異於老人的從容，旋即笑道：「是啊，老人家，我是個路過的旅客，特意前來瞻仰達理安皇帝紀念碑。」

「喔！稀罕！現在很少有人來游覽了！小伙子，我好心提醒你一句，你孤身一人，連件護身的兵器都沒有，可得當心了，城里晚上有匪盜當街殺人呢！」

「謝謝您的好意提醒，我看看就走，不會久留的。」

老人在廣場上轉了一圈，完成每天飯後散步的任務後便徑直回家了。他離去之後，男子依然留在紀念碑下。他伸出手，輕觸紀念碑，神情寥落哀傷。

「奧瑪蘭建立的帝國延續了一千兩百年。」他柔聲說，「你建立的帝國延續了八百二十年。在那之後，又過去了八十多年。」

他仰起頭，望向石碑上飛揚的古文字。「時間過得可真快啊，對不對，達理安？」

他的疑問，無人回答。一陣晚風拂過，帶走了他的嘆息。