同家族，即使彼此之間有親緣關系，也不至於讓一個家族的罪行株連另一個家族吧。」

「的確，薩孔家族在梵內薩的所作所為，同贊諾底亞的因方松家族沒有關系。但是我聽說，薩孔家族的叛國賊被剿滅的那一天，因方松議員剛好出門遠行了，難道他是去了……」

「議員，沒有證據的話還是少說為妙。」

貴族議員干笑兩聲，岔開話題，講了幾件城中新近發生的趣事，然後一臉無聊地告辭了。蘇維塔拿起另一杯酒，離開宴會廳，來到外面的花園透氣。他注意到修剪整齊灌木後面晃動著衣冠不整的人影。宴會最後往往會演變成男歡女愛的場所。將軍嘆了口氣，離開灌木，走向噴泉，盯著地面，以看到什么不該看的東西。忽然，他與一個人撞了滿懷。他剛想道歉，卻被眼前這人的外表震懾住了此人身披一襲黑袍，若不是蒼白的膚色，他幾乎同夜色融為一體；他的耳朵又細又尖，與普通人大相徑庭。蘇維塔立刻聯想到了傳說中的古代種族：靈！據說靈都有這樣的尖耳朵！這家伙是什么人？

蘇維塔本能地拔劍，這才意識到他根本沒把劍帶在身上。黑衣人做出噤聲的手勢，蘇維塔立刻渾身僵硬，動彈不得。黑衣人纖細的手指按在蘇維塔的眼皮上。將軍的身體搖晃起來，眼前一片漆黑。

「將軍？蘇維塔將軍？」

一個清脆聲音浮現耳畔。

蘇維塔猛然睜開眼睛。他正置身花園的噴泉之畔，一名穿阿刻敦風格長袍的短發女子正關切地望著他。女子年紀很輕，從衣著來看，像一位學者，雙手戴著長及手肘的絲綢手套。

「將軍，您沒事吧？您的臉色好差……」

蘇維塔額上沁出冷汗。剛才發生了什么？他只記得自己走進花園，然後……他就莫名其妙站在了噴泉旁邊。記憶仿佛出現了一段空缺，任憑他怎么回憶都無法填補那段空白。

「我沒事……多謝關心。」他對那女子說，「只是有些疲倦。今天一天都馬不停蹄，根本沒空休息。

短發女子笑了：「您別太勞累自己。」

「我失陪了。」蘇維塔告別女子，匆匆返回宴會廳。短發女子目送他離去，接著走向花園一側。那兒聚集著幾名和她同樣打扮的阿刻敦學者，正在低聲討論著什么。他們的中心是一位年長婦人，說話的時候，學者們對婦人畢恭畢敬。短發女子問候了他們，加入討論。過了一會兒，一個陌生的聲音插進來。

「各位遠道而來的客人，知識的追尋者！」爾南多因方松議員不知何時來到花園中，誇張地向學者們鞠躬，「我發現幾位當中多出了兩張陌生面孔，不為我引見一下嗎？」

一名學者說：「您來得正好，我正要為您介紹。這位是狄奧多拉女士，阿刻敦大學的龍族學教授。她今天剛剛抵達贊諾底亞，硬被我們拉到晚宴上。這位女士是她的學生康斯坦齊婭。」

爾南多禮貌地親吻了兩位女士的面頰。

「龍族學！聽起來真是一門奇妙的學問！」他說。

「我們研究龍族的生態、歷史和文化。」狄奧多拉女士微微一笑，似乎不打算長篇大論地介紹自己的研究內容。

「什么風將兩位龍族學者吹到我們這座小城呢？我記得您的這幾位朋友都是天文學學者，受邀前來贊諾底亞交流學習。您也是來交流的嗎？」

「不，我在最近的研究中發現一個難題，需要從天文學的角度測算解答，但是最優秀的天文學學者都去贊諾底亞了。於是我們干脆也跑到這兒來了。」

「您為何不等他們回去，或者依靠書信往來呢？」