聰明了，親愛的！」國王吻了一下妻子。

「我哪有什么聰明才智。這次事成，都要歸功馬爾寇，他這么能干，一定得好好獎賞一番。」

「我心里有數！馬爾寇這次立下頭功，我自然會給他加官進爵。想不到事情進行得如此順利！有了和博尼韋爾立下的盟約，約德諸城邦等於已是我囊中之物，假使再得到黑鶴之舟……征服整個法古斯是遲早的事！不久之後我就能達成奧瑪蘭、達理安那樣的豐功偉績，建立全新的帝國！」

他執起王後雙手，深情地吻上去：「到時候你就是帝國的第一位皇後，我們的孩子將繼承世界的寶座！」

王後被他這番豪言壯語感動得熱淚盈眶：「我衷心希望那一天早日到來！」

書齋中，白鴿吃飽喝足，振翅飛向屋頂的鴿籠。它在空中聽見一串熟悉的鳴叫，知道是自己的一位同伴也跟來了。它的同伴在空中跟它打了個招呼，接著繼續乘風北上，來到「萬岩之城」伊思綴爾，來到風聲鳴唱的城堡，來到一間位置偏僻的小房間。一名相貌平凡得使人過目即忘的中年男人正在房內抽煙斗。

第二羽白鴿在繚繞的煙霧中降落，朝男人咕咕直叫，像在邀功。男人摸了摸鴿子的小腦袋，從它腿上的木筒中取出一枚紙條。

紙條上的字跡與第一只白鴿送來的信上的字跡一模一樣。

「致尊貴的大人，請將此信轉呈予至高無上的主人，法古斯唯一的合法統治者。

我的主人，依照您的吩咐，我派人把黑鶴之舟的鑰匙交給國王陛下。我已回到梵內薩，待處理掉博尼韋爾這個麻煩後，我便返回伊思綴爾，向您述職。

您全心全意的卑微忠仆，馬爾寇，匍匐在您腳下。」

卷八歸鄉

第79章重返梵內薩

稀疏的雲朵浮在夜穹中，遮蔽了少許星光。一彎牙月仿佛行在漆黑河流中的小船，時不時隱沒在浮雲中，灑向地上的光亮也因此時強時弱。當月亮完全被雲層遮蓋住的某個短暫時刻，一輛由兩匹馬所拉的馬車駛出梵內薩高聳的城牆，在駕車者的吆喝聲中撒開蹄子，風一般奔向南方海岸。

駕車者身著一襲黑如夜色的呢子料長外套，披著一條飾有暗紫色光滑羽毛的披肩，戴一雙雪白的麻布手套，臉上覆著一張象牙色的鳥嘴面具。馬車飛馳，夜風呼號，吹得駕車者披肩上的羽毛狂舞不止，遠遠看去，就像一只在夜幕下臨風展翅的詭麗黑鳥。

馬車駛出郊野，駛過鄉間，很快便到了荒無人煙的野地里。這兒不再有石板鋪成的寬闊大道，輪下的道路變成了坎坷泥濘的土路。馬車劇烈顛簸，輪軸發出令人牙酸的嘎吱聲。

駛過一片橄欖林時，駕車者突然叫了一聲，雙手挽住韁繩。兩匹駿馬急忙剎車，蹄下揚起一片塵土。駕車者驚疑地左右張望，馬兒不安地噴著響鼻。

五六個蒙面壯漢從橄欖林中跳出，每人手上都持有雪亮的兵器。

「醫師先生，這么晚了還趕路啊？瞧您這馬車頂闊氣的，想必不會吝嗇那些個買路財吧？」

駕車者悶哼一聲，心說原來是攔路劫匪。荒郊野外從來不乏這種雞鳴狗盜之輩。

「我不是醫師，是煉金術士。戴鳥嘴面具的不一定是醫師，你們懂嗎？」

劫匪們哄堂大笑。「老子管你是醫師還是術士！反正一刀下去都會變成『死人』！廢話少說，錢包留下，你就可以滾蛋了！」

駕車者嘆了口氣，鳥嘴面具左右直晃。「不好不好，這打劫的台詞太差勁，若是我有空，肯定幫你們改一改，一定會變得文采出眾，可惜今天我實在沒空。」

他從衣袋內掏出一個錢包，丟向劫匪：「我趕時間，人命關天！拿去拿去都拿去，快讓開！」

劫匪掂了掂錢包重量，面面相覷，想不到這次打劫如此順利。雖然很想再敲上一筆，不過他們向來盜亦有道，既然交了錢，就勉為其難放人過去吧。