虧得韃靼人沒打進來，否則後果難測哪。

太皇太後連著失眠了好些日子，又驚又怕。如今韃靼人走了，身子也撐不住了，明湛去的時候，太醫已經在給太皇太後診脈了。

待太醫診完脈，明湛問了幾句。

其實真不是什么大病，完全是老太太年紀大了，這些日子跟著操心擔心的，不舒坦也是有的。御醫開了張四平八穩的方子，便退下熬葯去了。

明湛回頭又去了太皇太後的寢居，衛太後正在安慰太皇太後。

太皇太後與這位兒媳婦實在是沒有共同語言，見明湛進來倒是挺高興，拉著明湛的手道，「皇帝啊，還是叫你父皇回來吧。前些天，簡直是嚇死哀家了，你還是年紀太小了，讓你父皇回來教教你，哪個是好的哪個是壞的，我也能放心呢。」

起碼在兒子主政的二十年，再也沒有這種被人打到家門口的事兒啊。

當時太皇太後真的是想勸明湛一道去雲南躲躲，不過就此事，明湛完全沒有征求她的意見，故此，太皇太後也沒把內心深處的想法說出來的機會。

如今可是有機會說了，太皇太後還是希望自己的兒子回來。

跟著孫子在一起實在太沒有安全感了。

聽了太皇太後的話，明湛臉色不變，溫聲道，「就是父皇回來也是不是一朝一夕的事兒啊，皇祖母。冰天雪地的，朕得先差人送信兒過去，那邊兒還得准備。您先養好了身子，否則，父皇回來豈不是要牽掛傷心的么。」

太皇太後眼中既驚且喜，毫無遮掩，「皇帝，你真的讓你父皇回來嗎？」

明湛心中已是不悅，不過，太皇太後的脾氣，他還是知道些的。老太太就是這樣，心里存不住事兒，有啥說啥，明湛也不與她計較，反笑道，「為何不讓呢。我也一直盼著父皇回來呢，只是不知父皇的身子調養的如何了？若是知道皇祖母如此惦記他，父皇也會惦記皇祖母的。皇祖母的意思，朕明白了。」

太皇太後以為明湛同意了，眼中迸出無數歡欣喜悅，握著明湛的手連連點頭，「好孩子好孩子，你父皇舀你那是當親生兒子一樣的。」

明湛微笑，「在朕心里，父皇與父王也是一樣的。皇祖母好生歇著，好好養病，朕明天再來看您。」

太皇太後笑應了。

後宮的事，倒不必明湛刻意去查。

衛太後門兒清，母子兩個回了安宮，衛太後與明湛道，「這些天幾位公主常進宮來，連帶著幾位侯爺家的女眷都有來。具體的事情，我問一問就清楚了。」

太皇太後並不是會掌權的人，自從衛太後入主後宮，後宮的權利自然就毫無懸念名正言順的歸於衛太後的手里。

太皇太後於輩份最長，她要是說句話，或者有什么傾向，傳出去總是不好。故此，慈寧宮里的事，衛太後一直叫人留意。不過，若是有人有心想挑撥太皇太後些什么，自然不會在名面兒上說的。

天樞說話很客氣。

他自幼便追隨在阮鴻飛身邊兒，耳濡目染的，總能學些皮毛來。接人待遇，很有一國大臣的風范。鄭原也是書香門第出身，察顏觀色，天樞舉止，便起小覷之心來。

天樞遞了盞茶給鄭原，溫聲道，「鄭大人可放心，這是在我們杜若國的船上，一切都是安全的。」

鄭原遂將李方所提的條件說了，為難道，「杜若國與天朝交好，陛下對杜國主也是信任有加，不然也不會命我與王大人來營救杜國主。只是眼下，李方所提條件實在是太過了。若是陛下因杜國主而答應李方，置江南百姓與滿朝文武於何地呢？」

天樞微微一笑，問鄭原道，「鄭大人，您是真心想幫我們營救國主么？」

「這是自然。」

天樞觀察了鄭原片刻，見此人唇紅齒高，身量高挑，點頭道，「如今就麻煩鄭大人了。」

鄭原實在開了眼界，他與天樞到了阮鴻飛所在的房間，阮鴻飛一面問他話，譬如「皇上如何了？身子還好嗎？帝都如何了？還太平吧」，一面按著鄭原坐在椅子上。

天樞自懷里取出一些鄭原完全不認得的東西，約摸一盞茶的時候，鄭原就覺得自己的臉翻天覆地變化，驚得他面色慘白，手腳冰涼。

阮鴻飛在他掌中寫了一個「安」字，馬上與鄭原換了衣裳。兩人身量相近，彼此衣裳倒也合適。

鄭原得極力控制住心中的緊張，波瀾不驚而公正的回答阮鴻飛的問題，然後，他被阮鴻飛按坐在榻間。阮鴻飛學起鄭原的語氣，簡直是惟妙惟肖，「既如此，國主請安心，小臣回去定會向陛下轉答國主之意。若無他事，小臣告退。」

還未等鄭原起身，李方就推門進來了，看三人彼此安坐，笑道，「怎么樣，杜國主，鄭大人，天樞，你們商議的如何了？」

鄭原不熟悉阮鴻飛的聲音，自然沒說話。倒是天樞淡然不驚道，「李老板，這樣的大事，可不是在知言片語間就能定下來的。」

李方肅手道，「今天我請國主、天樞、鄭大人吃酒。」

阮鴻飛模著鄭原的聲音道，「酒水倒不必了，國主在這里一日，我朝陛下一日不能放下心來。若是李老板同意，我與王大人今日就回帝都，將李老板的條件報與陛下，成與不成的，李老板等著信兒就是了。」

「哪兒能呢，天朝的使臣來一趟，鄭大人當我個人兒似的，哪能不吃杯水酒就走呢。那豈不是我老李招待不周了。」李方笑道。

此時，劉影身邊兒的一個小子跑來對李方道，「老大，劉公子已經備下酒水，請您與國主、天樞大人、鄭大人過去吃酒呢。」

李方頓時心里一喜，心道，小影子安排的事兒，的確是格外的體面，當下盛情相邀，幾人也只好一道去了。

別看李方說起來是海盜頭子，名頭兒不大好聽，正經有些產業，吃喝享用也是極有水准的。尤其是劉影跟了李方之後，這海盜頭子拾的更加光鮮亮麗了。

故此，這一桌酒宴也極是豐盛。

華儀美器。

李方摟了劉影一把，指著「鄭原」介紹了一回。

劉影笑著打聲招呼，讓侍從退下了，端著酒溫聲道，「正好，都是自己人，一幫人圍著倒不自在。李方這人雖粗，心地卻不差，他干的事兒，實在是身不由己。請大家多擔待他一回吧。」

都在李方的地盤兒上，不擔待也得擔待哪，諸人舉杯飲了。

劉影對李方道，「日後咱們多有與朝廷合作之時，你敬鄭大人一杯。」

李方見劉影滿心滿口皆是為他著想，心里舒坦至極，舉杯笑道，「是是，小影子說的是，鄭大人，還得勞煩您在皇上面前為我老李美言幾句呢。」

「鄭原」笑，「這是自然。」

李方在劉影的指點下輪番兒敬過，還未敬到「阮鴻飛」面前，李方便覺得眼前模糊，頭腦發沉，剛要喚人，便被劉影捂住了嘴巴。李方掙扎都未掙扎一下，眼睛一閉，倒了。劉影順勢將人扶住，天樞等人搭把手兒，「鄭原」過去斜劈一掌落在李方後頸，李方完全沒有半點兒動靜。

「鄭原」與王安坐船回駛。

王安在船上對「鄭原」頗多抱怨，「鄭大人，杜若國主到底是外人，皇上與杜若國主交好，也不代表要用國家的利益來換取杜若國主的安危。若是應了那李海盜的事兒，那咱們成什么了，皇上成什么了？」

「要我說，雖然李海盜有這等狂語，我等定要力勸陛下，切不可中了李海盜的詭計。」王安倔著一張老臉道。

「鄭原」坐在榻上，放下一粒黑子，一面笑道，「下官看皇上對杜國主頗多看重，若是我等不盡心力，怕萬歲不悅呢。」

王安黑著臉道，「皇上明君之，杜國主再怎么說都是外人。」

「鄭原」微微一笑，試探的問，「王大人是不是聽到什么風聲了？」

王安心內一驚，嘴上道，「什么風聲不風聲的？再好的交情，杜若國主的安危自有他杜若國的人去救，於

我等有何相干呢？只要陛下平安，杜若國主不杜若國主的，我還真不在意。」

「若不相干，陛下怎會命我們來營救杜若國主呢？」「鄭原」唇角一翹，說著讓王安不舒服的話，「杜國主對陛下，可是一片真心，若是此次我們營救杜國主失敗，回去怕沒有好果子吃呢。」

「一片忠心，可見天地，可表日月。」王安擲地有聲。

「鄭原」撲哧就樂了，王安見自己的忠心受人笑話，臉一拉道，「鄭大人，你笑什么？」

論官階，王安長於鄭原。論資歷，鄭原更比王安相差甚遠。

但是「鄭原」今日的膽子似乎格外大，他不但未去哄一哄惱羞成怒的王大人，反道，「王大人這話，不像是忠心表白，倒似情人之間的海誓山盟。」

王安險些給鄭原的刁話氣暈。

走了約摸一個時辰，「鄭原」命停船。

起身至板上，遠處天水相接處已是火煙四起，獵獵海風中，似有刀兵相接的廝殺聲傳來。「鄭原」輕聲一嘆。

王安順著「鄭原」的視線望去，頓時張嘴結舌，目瞪口呆。

劉影一刀正中李方的心口，到底是弱腳書生，這一刀竟然沒有立時捅死李方，反倒是將李方捅醒了。疼痛的作用比任何解葯都有效，李方聽到外面燒殺聲頓起，心口劇痛，低頭看時，一把尖刀沒入胸口，濃眉一擰，嘴角緩緩流出殷紅的血來，明暗的燈火襯著臉上那一道由額至頜的傷疤，更加可怖三分。

一雙鷹隼似的眼睛冷冷的攫住劉影，劉影臉色慘白，倒退數步至門口，似乎准備著隨時出門逃跑。

「我對你還不夠好？」李方抹去嘴角的血，自榻上踉蹌起身，向後靠在窗口上，天光落在窗上，留下一抹模糊的剪影，李方嘶聲問劉影。

劉影一雙眼睛充滿恨意，脊背筆直，冷聲道，「你覺得我憑什么喜歡你！就憑你把我當畜牲一樣做賤，我就要喜歡你！」

「我的未婚妻因你而死，我的前程，都斷送在你的