、缺了胳膊少了腿的，另外發一筆安撫。

運氣不好丟了命的，讓人在年關里去給他家人稍上一包大洋，算是賣命的錢。連家都沒有的，就只有亂葬在那後山崗子上，逢年過節，大掌櫃的會帶人抬一鍋羊頭肉，幾壇子燒刀白，去祭拜那一群孤魂野鬼。

領了錢的伙計，絕大部分還是在山上貓著，冬日里白天喝酒吃肉，晚上各自尋找歡快。有家的就下山回家過年，只跟家里人說是這一年出門做買賣去了，當然只字不能提，做得是刀口舔血的買賣！

兜里有了錢，這山上的伙計們有的出去會會老相好，有的進城里找小娘們兒小娼/婦，解決一下長期壓抑的性/飢/渴。

一群大老爺們兒在一起憋悶了大半年，碰不著女人，一綹子的野馬如今就是一群餓狼下山！

綹子里只有慕紅雪一個貨真價實的女子，還是個頗有姿色的漂亮女人，但是這女子是只能看不能摸，只能意淫不能真睡。因此平日里一幫爺們兒進進出出的，也就只敢從後背臉兒上偷瞄一把紅姑奶奶的窈窕腰身和豐滿屁股，給夜晚的手指娛樂活動添加一些想像的素材。

再者說，大掌櫃的一貫最疼這紅當家的，早在當年就立了鐵規矩，誰敢造次動了這小娘們兒一根指頭，他鎮三關就上雙槍點了誰的兩顆蛋！

雪霽天晴，長雲攬日。

這天，大掌櫃笑咪咪地出了屋門，心情著實不錯，抬眼看見了獨自坐在小山包上曬太陽的少年，勾勾手掌，招呼了過來：「小劍客，待在山上悶吧？走，跟老子下趟山，帶你出去見見世面！去把你這一身皮襖換掉，換幾件體面衣服來！」

大掌櫃的穿了一身暗青色長衫，外罩一件綢緞布的小立領對襟窄袖棉襖，料子上隱隱看得出暗紅色的織錦團花。胡子刮掉了一些，下巴和鬢角只留了一層毫短的髭須，修得利利索索，干干凈凈。

光天化日，朗朗乾坤。大掌櫃的沒纏黑巾，沒戴白布條，站在那太陽地里，兩道劍眉之下，一雙深刻的眼睛，輝映著天邊穿雲透霧輕輕播撒下來的十里陽光。

息棧依了掌櫃的吩咐，換了一身斜襟長衫，也罩上一件小棉襖，里邊是窄腳褲子，將褲腿扎好。

他一直覺得這民國人穿得衣服怪里怪氣的，當真是世道不好，做衣服省布料，衣服褲子哪里都是窄窄的。沒了寬大的袍袖，每次耍個輕功，在樹梢間行走之時，都體會不到那種迎風悠揚、衣袂飄飄的快感，樂趣頓時減了很多。

搞得息棧現在輕易都懶得在天上飛，漸漸習慣貓腰低頭，用裹緊在褲管里的兩條小腿乖乖走路！

那王小七的一腦袋亂糟糟、臟兮兮的頭發，如今被息棧三日一梳洗，打理得清爽干凈。頭發已經蓄起了一些，微微過肩，編成細細的一根辮子，垂於腦後。

鎮三關看了一眼，樂得皺眉：「小劍客，這都什么年月了，大伙都把那豬尾巴剪了，你咋的巴巴地給留出來一根辮子呢！」

息棧答：「頭發太短了，無法梳髻，只能編成辮子。以前也不梳辮子的……」

「以前啥樣子？」

「以前，兩鬢挽起打個結，骨簪束髻，長發齊腰……」

「哎呦，那豈不是跟個娘們兒似的！」

「否。未及婚娶的男子，皆是如此。」

「小劍客，你多大年紀了？」

「十八。」

「十八？哪有？俺看你就十四！」

「當家的又糊塗了，跟你講話的是息棧，你眼前見著的是那王小七。」

「……咳！老子是糊塗了！」

這二人下了山向西轉，渡了黨河水，過了紅柳灣，到了小城阿克塞。

一路騎馬趕來，已是晌午。息棧發現這小城鎮里過往的行人，裝束似乎不是中原人士。男人身披斜襟皮毛袍子，身量魁梧；女人大多戴著一頂絨線綉花的圓斗小帽，或者包一枚方頭巾在腦頂，身穿長裙，腳蹬短靴。