後生臉孔。男子臉頰瘦削，俊眉朗目，眉眼間流露欣喜之色，湊近悄聲喊道：「紅姑娘，你可來啦！」

紅襖女子眼睫流轉，微微一笑，低聲問道：「大當家的可在？」

「在，在，就等著你們呢！」

「城里的跳子都走了？」

「走了走了，放心進來吧！」

女子與身後二人快速閃入門內。內院之中，正廳廊下，飄起兩掛紅燭燈籠，夜色之中幽幽暗暗，飄渺清明。廳中走出一位頭發寸短花白，身材魁梧，卻是慈眉善面的男子，這時立於階上，一雙布滿疏朗皺紋的眼睛微微眯起，眼眸之中閃爍出和暖的兩團燭火，笑道：「小尕子，紅妞子，兩個娃兒來啦！」

紅襖女子一步躥上前來，拉住男人的臂膀，俏麗的容顏塗染著歡快的顏色：「叔，叔，人家可想您呢！」

「哼，也不知真想假想！多少日子沒來瞧我這老骨頭？」

「叔~~~」女子嬌聲叫道，唇邊閃出一朵頑皮耍賴的笑容，這時扭身戳著身後的男人說：「都是被俺們當家的絆住了，整日吆喝我們這些小的出山給他做活兒，不知道都在忙什么！叔，您老也不管管他！」

「哈哈！小尕子翅膀硬朗了，老子哪還管得住他了！」花白頭發、天命之年的老者這時一步下階，笑道：「尕子啊……不對不對，我又忘了，得叫大掌櫃啦！」

自慕紅雪身後晃晃悠悠走上前的野馬山大掌櫃，這時「嘿嘿」笑了兩聲，習慣性地伸手撓了撓頭，兩道漆黑的劍眉在笑意中舒展，金石一般的眼眸灼然發亮，幾步邁上前來，直接單膝跪在老者腳下，朗聲說道：「叔，鎮三關給您磕頭，給您老拜壽來了！」

「呵呵呵呵，快起來，唉，咱們的大掌櫃快起來！」

張大當家一把攬過鎮三關的脖頸，毫不客氣地將大掌櫃的腦袋抱在身前揉了一把。

鎮三關身後跟著的，是背上背了滿滿一筐紅紙包裹的壽禮，手上還拎著一只死沉死沉長匣子的息棧。這會兒累得皮襖里的小衣小褲都濕透透了，卻還被張家的年輕後生當作是野馬山的一枚小伙計、小跟班，用手指一點，輕巧地指引少年將壽禮堆到正廳屋角。

息棧偷瞄到自家男人，竟然也有被人將腦瓢夾在腋下連拖帶拽拎走的窘相，那場面分明就像是男人每次蠻橫地拎著自己進屋的樣子。一頭豹子什么時候也變成了一只貓，真真是個新鮮事兒！

一伙人埋頭湊在一起熱絡攀談，息棧悄悄立在不遠處，消消汗，風涼風涼，順便偷聽談話。

這位在鄉里人稱張大稗子的大戶當家的，就是當年野馬山老掌櫃鑽天燕子的拜把兄弟，有過命之交，情誼甚篤。張大稗子比鑽天燕子小一歲，因此也就被野馬山的尕掌櫃尊稱為「叔」。老掌櫃若是活到今日，也五十有一了。

張大稗子是這石包城里有頭有臉的大戶，早年間走方行醫為生，後來在關內關外販賣名貴葯材發了家，如今在這石包城固守一隅，名下有耕戶數十，良田百頃。能做得一方的富紳，自然跟官府、治安團之類也有交情，平日里上下打點，不得罪各方神靈。只是很少有人知曉，這張大稗子當年能發家，馬隊、駝隊在邊關大漠往來穿行，過玉門關暢通無阻，這里邊兒也有野馬山老掌櫃從中保駕護航的緣故。