不一會兒功夫，包圍圈兒火力范圍內的敵軍，被消滅得七七八八。對方知道碰上了硬點子，一時之間僵持不下，一坨又一坨的「疥瘡」掛在山脊上，進退不得，也不敢貿然出頭。

****

息棧跟隨大隊人馬，沿山巒北麓開辟小路行進。北面的山坡沒有南面那般陡峭，卻是一片樹叢密織的荒山，遍布喜陰的植被，因著常年荒廢，極少人煙從中穿過，一眼望去，灌木叢似蛛網一樣糾纏板結，哪里穿得過去？

軍師這時吩咐眾人，將馬匹全部驅散趕走。

息棧不由地小聲問慕紅雪：「紅姐姐，馬沒有了，我們下到平地，如何撤退？」

「這山坡太過陡峭，馬下不去。咱們走大路一定會遭遇馬家軍的騎兵，只能讓馬兒繞遠走大道，咱們走隱蔽的小道。你放心，馬兒還會回來的！」

「還會回來？」

女子朝他微微一笑：「老馬識途么，娃子不懂這個？」

息棧心中隱隱傷感，馬兒這一去，還能回得來？

忍不住戀戀不舍地撫一把赤的鬃毛。小紅馬的一頭艷麗毛發仍然扎滿小辮子，滿腦袋絲帶飄飄，保持著綹子里獨一無二的爆炸雷式的發型。

一片紅雲裹在馬群中，與那一匹身軀高大、引人注目的黑驪馬並肩奔馳，漸漸消失在半山腰的雲層霧靄之中。

豐老四仔仔細細在峭壁山崖上勘察一番，著人拿刀槍掀開幾片樹叢灌木，最終篤定地尋到了某一條小徑。

這隱秘於山體之中的小路，只有綹子里幾個「內碼」人知曉，常年廢棄不用，如今早已鋪滿枯草灌木。岩壁土坡上某些地方略顯平滑圓潤，似有被人踩踏留下的痕跡，除此之外，實在看不出竟是一條路。

北麓山坳常年難見陽光，潮濕陰冷。息棧的身子一旦沒入到樹叢中，如同進了冰窖，寒涼之感立時從四面八方襲來，濕氣在骨頭縫兒里鑽來鑽去，酸痛難忍。

仰臉看不到日頭，就只見著一片籠罩了陰霾的藏青色山脈；俯身也找不見路在哪里，山體上的植被足有一人高，交錯糾纏，分明是要披荊斬棘，從看似沒有路的山坡上開出一條路來！

息棧將背上的小包裹用力系緊，一手攀著藤蔓，一手持鸞刃劈砍開前方的路障，在林叢中艱難前行。陰森潮郁的灌木不時伸出鋒利觸手，阻撓他的腳步，干涸的枯枝在脖頸和小臉蛋上劃來劃去，躲閃不及，滿頭滿腦留下道道血痕。

踉踉蹌蹌，暈暈乎乎，也不知走了多久。兩條腿像被抽掉了筋，意識已漸迷糊，眼前就只剩下一團又一團張牙舞爪的樹妖木怪，魑魅魍魎......

山區的夜幕降臨得特別早，日頭剛剛被山巒遮住了半個腦瓢，漸淡漸弱的光芒就被遮天蔽日的樹筋葉脈擋在了密林之外，腳下已然尋覓不見路徑，兩眼一抹黑。

跑路的這一伙綹子，這時人困腳乏，趁著天黑，貓到半山腰的岩洞土溝之中，遮風避寒。攻山的那一伙人，咋咋呼呼一天了，傷亡不少，這會兒估計也累得夠嗆，找地方駐營扎寨歇著去了。兩邊兒的槍聲漸息，整座野馬山恢復了往日的平靜與安然。

只有腳腕的酸痛提醒著少年，自己剛剛經歷了大半天的激戰和逃亡。腳底板磨破了皮，血浸透掉棉布襪子，這時已經結痂，將腳板、襪子和鞋底粘在了一處。

大掌櫃後腳趕了上來，身形悄無聲息地穿過密林，尋到綹子里一伙人藏匿的幾處洞穴。懸崖下，溝壑里，山洞中，遍地趟得橫七豎八的伙計，人枕著人，人疊著人，就地打盹，修養整飭。