沙漠之中卷起沙塵暴，黃土鋪天蓋地，砂礫抽打在面頰上，像是用小刀子切割皮肉。

鎮三關追擊柴九正追得興起，突然被這一路不明身份的兵馬攔截在此處。被對方的槍火壓制住了步伐，只得暫時退到沙丘之後，等待沙暴消停。

對面那支隊伍似乎也不急於拼命，各自找了掩蔽的山崗，躲開沙暴的襲擊。

息棧被沙塵吹得頭昏腦脹，蒙面的黑頭巾都抵不住漫天黃沙的威力，滿嘴都是砂土，嗆了半晌，說不出話。

大掌櫃將人提過來摟在懷里，給灌了幾口涼水，順了順氣兒，忍不住罵道：「讓你在綹子里待著，你偏要跟著出來，真他娘的礙事！」

「不要，小爺得親手削了那姓柴的！......當家的，對面兒那一路是誰的人馬，難道是芨芨台綹子來了接應？」

「芨芨台哪里還有人馬？如果真有接應，黑炮頭和軍師那一路應該能堵住對方的人。」

「那這是一幫什么人？」

「鬼知道！看著也不是馬家軍的衣服......這鳥不拉屎的荒涼地方，也能冒出來一支隊伍！」

黃土把兩群人徹底刮暈填埋之前，沙塵暴終於逐漸消退。

大掌櫃抖了抖一腦袋的土，一睇眼神，「插簽柱」的頭目，綽號叫耗子的，從沙坑里力地拽出身子，一路手腳並用，匍匐到陣前，高喊：「喂！你們是哪一路的綹子？」

對面兒立刻就有了回應：「喂！你們是此地的土匪？」

兩路土匪碰碼一般都不會稱呼對方為「匪」。大家都是土匪，還匪你個頭啊！因此會直接問，你哪個山頭的，哪個綹子，是個啥蔓兒，江湖上有排號么？

對方這樣一問，問得大掌櫃納悶，忍不住高聲喝道：「你爺爺俺就是土匪！你們是個啥蔓兒？是馬家軍的崽子么？」

對方陣中安靜了一會子，似乎在嘰嘰喳喳商量著啥，然後才探出兩顆腦袋，答道：「這位頭領，我們不是馬家軍，你們如果也不是馬家軍，咱兩家沒有仇怨，純屬誤會，不要開火，不要開火誤傷！」

大掌櫃罵道：「不是馬家軍你們他娘的救走柴胡子干啥？把柴九那廝交出來！」

對方發愣：「什么柴九？」

「就是剛才逃到你們隊伍里那個王八羔子！老子追了一整天了，他媽的就差這一步眼看就追到了，你們搗什么亂！」

「呃......那人說是過路的客商，被你們追殺......」

「狗屁客商！那廝是老子的仇家，他才是你們要尋的馬家軍的走狗！！！」

豐老四和黑炮頭帶的那部分伙計這時也趕上來，與大掌櫃的兵馬匯合一處。水香和糧台負責拾殘局，整理芨芨台的崽子們拋下的財務輜重，趕著一溜大車，在後邊兒慢悠悠地跟隨。

兩支隊伍在荒丘沙地的背風處「碰碼」。

對方騎馬過來倆人，一個是中年書生模樣，臉上架了一副圓骨碌的眼鏡，一只鏡片卻已經碎掉，近視眼估摸是看不清楚，很力地眯縫著眼睛瞄人。

另一個年紀輕輕，削尖臉龐，兩頰瘦得都凹陷了進去，愈發顯得眉骨之下一雙色澤濃重、線條分明的眼睛，頗為英俊。

息棧想那臉上架了透明琉璃瓦片的中年男子應該是個頭目，身邊兒的年輕後生看起來跟自己年紀相仿，估計是頭目