甘肅青海的馬家軍起直接沖突。我們不能違令冒然出戰吶！」

息棧自知多說無益，最後一絲希望也破滅了，心一點一點冷掉，破碎，化為一掊死灰齏粉。

這時跪在地上深深地拜了一拜，哽咽說道：「既如此，我也不願強人所難。我與大掌櫃是生是死都在一處，不會離了他。此一去恐今生無緣再見，息棧在此與三位兄長訣別，三位哥哥多多保重。」

息棧叩了頭，含淚轉身而去。

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寒風蕭瑟，疏勒水濱。

一江風雨無情，坐看秋山紅淚。

玉門城，西市，馬家軍處決囚犯的地點。

一聽說今兒個要處決重犯，全城的老百姓撇下豆腐磨，放下羊血桶，娃子丟在炕上，巴巴地都跑出來看行刑。處決的是誰到不重要，重要的是能見到血，見到腦瓢子滿地亂滾，有熱鬧可看。

看熱鬧的群眾都被木柵欄和障礙物堵到刑場四圍，不得靠近。人潮涌來涌去，很多被擠到後排的人不甘心地踮起腳尖，伸長脖梗。

手執漢陽造的兵勇們在刑場四周圍成兩層，荷槍實彈，虎視眈眈。

西北剽勇之地，打打殺殺司空見慣，人命賤如螻蟻草芥，不足為惜。

即使是如此，鎮三關出現在刑場上時，還是引得圍觀眾人引頸提踵，議論紛紛，暗自發出「嘖嘖」之聲。就連面朝外警戒的馬家軍大頭兵們，這時都忍不住回頭張望，巴望著一睹赫赫有名的野馬山大掌櫃最後的風采。

四個扛槍的大頭兵，將鎮三關從地牢里拎出來，架進空場。大掌櫃被繩索反綁，穿得仍然是他進去時身上那件藏青色粗布中衣，內里空心兒的皮褲，一雙皮靴，階下死囚還透著個山老大的酷范兒。

一頭刺短黑發冒長了一些，臉上胡子拉碴，額角傷痕沾染血污，身形也比之前瘦了一大圈兒。牢子里三餐不濟，很能吃的某人每天都填不飽肚子，沒有燒刀白也沒有羊羔肉，著實不爽。

大掌櫃在地牢里住了大半個月，不見天日，驟然讓火辣的日頭一曬，雙眼眯縫了好一陣，使勁眨巴了眨巴眼睫，才看清楚這熱鬧陣勢。

滿眼的人山人海，熙熙攘攘，簡直如同過年的廟會。自己臨死，這陣仗擺得還挺大，馬家軍的崽子和一眾家鄉父老都很給面子，這會子都來送他。

主持行刑的軍官得意地笑道：「鎮三關，今兒個是你的死期，你還有什么話想留下的，趕緊開口！不說這輩子可就再沒機會了！」

鎮三關兩眼緩緩眯起，眼角和唇畔展露出這廝下到鬼門關都不會變的招牌笑紋，毫不在意地答道：「老子活大把年紀了，有酒有肉，有兄弟有媳婦，今兒個在這兒躺了也沒啥遺憾！俺說大兄弟，要殺還是要剮，趕緊的，給咱來個痛快爽利的！」

「哼，哼哼，馬軍長今天給你准備了痛快爽利的！來人吶，把炮架起來！」

今日的刑場的確與往日不同，沒有擺鬼頭閘刀，沒有持槍斃人的劊子手，也沒有凌遲活剮犯人用的十字木頭樁，反而架了一門野戰炮。

「把人綁到炮口上去！......呵呵呵呵，鎮三關，敢跟我們馬軍長作對，敢私通共//匪，有你的好兒！今兒個就讓你嘗一嘗，被炮活活轟死是個啥滋味兒！」

幾個大頭兵將大掌櫃架上大炮，用鐵索三纏五繞，結結實實綁到了炮筒子上，臉朝外，後心正堵上填滿硝煙的炮口。