竹林之間透過的柔和日光，落在庄子竹那白皙的臉上，給他臉上的絨毛鍍上了一層淺金色的光邊，剛剛流下的淚珠閃耀著濕潤的光澤。盡管身上所穿的麻布衣裳顏色頗舊，還打著補丁，但是一看庄子竹那仿佛會發光的臉，都能驚為天人。

清暉映竹低頭笑，九重天上下凡來。

「沒事，七年沒見，有些失態是正常的。」皇上心里滿意極了，如此上佳的容顏，送到章國國君的宮中，必定能達成和親目的！周圍的御林軍不敢斜視，回目光，望天望地。

「啊，兒臣忘了行禮，請父皇和母後贖罪。」庄子竹了擦眼淚的手絹，屈膝想要下拜。

可庄子竹的膝蓋還沒怎么彎下去，皇帝已經上前扶起他，端詳著他的臉，越看越是滿意。皇後也上前兩步，問道：「七年了，子竹，你可怨本宮？」

庄子竹笑得雲淡風輕，回答得相當耿直，完全不按套路來：「自然是怨的。」

猝不及防的皇後娘娘：「……可是本宮罰得不對？」

庄子竹重新地下頭去，又掏出手絹壓了壓眼角，用緩慢哀戚的語調說道：「子竹頂撞母後，被罰是應該的。子竹不俱貧苦的生活，只是七年父子分離，子竹心中十分不舍。」

皇帝心虛地說道：「朕來接你回宮，這些年你受苦了。朕也是舍不得你的，加之子竹你表現良好，剩下罰你的那三年作罷了。」

說罷，皇帝還出手相扶，想把庄子竹扶上車。見皇帝如此，眼高於頂的皇後也表示原諒他，不用真的罰他禁足十年。庄子竹順水推舟，與皇帝同坐御輦，又讓墨書和錦書帶上拾好的行禮跟上。

皇後不屑道：「宮里什么沒有？還用得著帶行李進宮？」

庄子竹出宮的時候，還真身無分文。當年嚴寒，他連御寒的衣物都沒有，全靠和墨書同睡互相取暖。

皇帝也跟著說道：「那些粗糙的舊衣物就扔了吧，回宮給你做新的好的。」

庄子竹回答說：「那些不是衣物，兒臣在道觀中生活，向清林道長學了些煉丹之術，這些都是煉丹的葯材。」

皇帝好奇起來了：「煉丹？煉什么丹？」

「還在按照丹方摸索，目前只煉出了驅除蟲瘴的丹葯，」庄子竹答完，把煉丹過了明路，又問道：「子竹以後能在宮中煉丹嗎？」

皇帝十分大度地說：「當然可以，不過子竹你年歲不小了，朕會派人去教導你琴棋書畫禮，以備日後大婚，你可不要沉迷丹道，要仔細認真學習才是。」

庄子竹又掏出手絹壓眼角，顫聲道：「子竹還以為今生會在道觀修道終老了，父皇心中有我，子竹實在感動。」

皇帝開懷一笑，拍了拍庄子竹的肩，沉浸在和親的美好幻想之中，十分篤定地說道：「朕會替子竹找個位高權重、英明神武的夫君交托一生，子竹你放心吧。」

呵呵。

庄子竹當然知道他的母妃是當年名妓，而且能把他堂堂王子這么多年棄之不顧，放任折磨，那他母親的名聲也不會好到哪里去了。現在需要和親了，才