又要跪下來請罪。

宣恆毅連忙扶起他，反問道：「無論是誰，進宮的不都是高攀於朕？無論是誰，身份貴賤不都是朕給的？」

這強大的自信！

庄子竹沉默不語。

宣恆毅輕嘆一聲，苦悶道：「也罷，你年歲甚少，進宮一事暫且作罷。等你遇到喜歡的，朕為你賜婚。現朕命你為火器營掌印，正三品，賜你官宅。後日啟程隨朕回京罷。」

庄子竹下拜道：「臣謝主隆恩。」

宣恆毅沒作聲，揮了揮手，讓庄子竹告退了。自己坐著不動做雕像做了好一會兒，看天色已晚，又讓親兵提著燈籠送他。

吩咐完親兵，宣恆毅低頭看到那一紙婚書，命人了起來。撿起冷卻的茶杯喝了一口，又冰，又苦，又澀。

過後回甘。

苦味也會慢慢散去，唇齒之間泛起清香甘甜。宣恆毅卷了卷舌，手指敲了兩下茶杯，帶著一抹篤定的微笑，離開了涼亭。

親兵們依舊一聲不敢吭。

「怎么可能會有人拒絕朕呢，」宣恆毅神采飛揚：「子竹可是一見面就畫我。或許是朕凶名太盛，讓小竹怕了。」

……

庄子竹回到王子所，還沒抬步進門檻，就看見了早就在里面等待的、神情焦急的庄子松。庄子松眼都腫了，鼻尖紅紅的，一見到庄子竹上前就撲，抱住庄子竹的腰小聲抽噎著。

「怎么了，誰欺負你了？」庄子竹問道。

庄子松的頭從庄子竹懷里抬起來，抽出手帕捂住眼睛，把手中捏皺了的信遞給庄子竹。夜色昏暗，庄子竹進到屋內，挑燈閱讀。

不單是皇後、皇帝的妃嬪遭了秧，連某些住在宮中的官員的家眷、進宮服侍各妃嬪的宮人們都慘遭毒手。四王子信中形容之殘酷，讓庄子竹都為之心疼。

庄子竹之前還想報復害他流落道觀的皇後，可是堂堂皇後變為平民，還遭遇到這等事，庄子竹已經起不了任何報復的心思了。

又把信重新看了一遍，庄子竹問了一個問題：「信中所說，凡是有點姿色的，連母後和父皇的其他妃嬪，都遭了毒手，多位妃嬪當場自盡。那大哥和四弟呢？」

庄子松如遭雷擊。

庄子竹摸了摸庄子松的頭發，輕撫了一下又一下：「四弟信中告訴你這件事，父皇和母後有給你信嗎？信里有透露什么嗎？」

庄子松抽噎道：「沒有，他們都說一切安好，六弟先被接去章國帝都榮養了，父皇和母後大哥他們隨後就去。」

「嗯，」庄子竹安慰道：「你看，母後信中什么都不透露，是不想你知道這件事，不想你為他們傷心。而且，我想，母後之所以撐著，沒有像父皇其他妃嬪一樣自盡，是想看到你以後都好好的。你是母後的支柱，以後見到他，一定要開開心心的。」

庄子松一下子大哭出來，揪著庄子竹的衣領問道：「三哥，你是章國那皇帝的妃子，能說服皇帝鏟平鏡國，為母後報仇嗎？」