跪拜；國公與二品大員才有資格站在殿外的丹陛上，可也不能得以仰望天顏。

庄子竹為三品官，連台階都上不了，還以為能遠遠地與宣恆毅見上一面，結果卻連聲音都聽不到一句。只能在階下呆等，等宣恆毅祭天祭祖回來，接受他們的拜禮。

等了又等，才看見宣恆毅的金輦被十六個相貌堂堂身材高偉的人穩穩地抬著，從遠處而來，金輦上蓋金龍轎頂，外罩黃緞綉龍轎衣，金碧輝煌，金輦前後儀仗隆重。

金輦終於等到，庄子竹卻隨百官一起俯首跪拜下去，只能看到宣恆毅龍袍下的靴面一步步走遠。而後，百官代表的丞相致辭賀年，接著殿外宮人宣讀皇帝賀詞，百官回謝，庄子竹隨百官一起聽宮人的指令不斷行禮：「拜！」「再拜！」

接近午時，復雜的儀式終於過去，終於到了皇上宴請大臣的時刻。金輦先行，皇室宗親、文官百官移步到麟德殿參加國宴。宣恆毅坐在正中央的御座之中，穿著九龍金袍，耀眼威嚴，氣勢盡顯。王公百官又拜，然後才一一落座。

庄子竹本想與其他三品官一道，坐在三品官員的區域內，李順卻從宣恆毅身邊下台階來，請庄子竹坐到宣恆毅身邊的座位上去。

一抬眼，庄子竹的視線就與宣恆毅的對上了。庄子竹向宣恆毅勾唇一笑，嘴上卻拒絕道：「麻煩轉告給陛下，雖然我也很想坐在陛下身側，但我現在只是個三品官員，什么官職就該坐在什么位置上，不敢越矩。陛下不若請侍奉年歲長、勞苦功高的長輩、三公、大將軍坐在身側，以示榮寵。」

庄子竹說罷，又對坐在高位的宣恆毅略一點頭，在合適的地方坐了。附近都是三品大員，六部尚書、大理寺卿、光祿寺卿、國子監祭酒等等。

他是坐好了，卻苦了李順，從來都沒有人拒絕聖上的要求！庄子竹卻還要教聖上怎么做事，這樣要他轉告陛下，不是嫌命長嗎？

不過庄子竹又是未來皇後，李順只好把庄子竹的話如實轉告，又小心翼翼地觀察宣恆毅的臉色。

宣恆毅見庄子竹不上來，起先是錯愕了，可聽到李順的轉告，他就改為感動了。

原先只想著能與庄子竹在大婚之前，多一點親近的機會，庄子竹肯定也是想和他親近的，不然也不會在私下的時候總是拉他的袖子。可在這國宴之上，庄子竹卻拒絕了，放棄了向百官甚至外國使者展現地位的機會，為了社稷江山、為了他而考慮！

高位上的宣恆毅感動不已，請不動庄子竹，於是乖巧地命人在身側添了幾個席位，請了三公、晉陽王、鎮國大將軍張老將軍上去。

這幾位都是勞苦功高的老人家了，看著宣恆毅如此聽話，又看著幾位老人家對宣恆毅感恩戴德地表謝意，庄子竹也算比較滿意了。

雖然要是被宣恆毅請上去，他是很風光沒錯，但是這樣對其他官員就沒有激勵作用了。畢竟他目前的主要功勞是火`器，而火`器的制造不可復制，冬獵時也大加表彰過。今天初一，宣恆毅不如對資歷長、為章國長年累月嘔心瀝血的老官員加以恩寵，指引其他官員上進的方向。

官員們一一落座，宮人們奉上美酒熱湯。只是宴會還未正式開始，宣恆毅讓王公大臣們都坐著飲宴，才開始接見附屬國與其他非附屬國的帝君或使臣，讓宮人朗讀他們上貢的禮單。

宣恆毅只要求自家官員送紅薯土豆等土儀，要不是將軍們真的搜刮了不少外國好物，他都不會臣子的貴重禮的。可對外國就不是這樣了，除了附屬國送來的歲貢，還了金銀銅鐵、綾羅綢緞，瓷器石料……尤其是晉國，今年的賀年禮送得特別多，他們多的是牛羊和戰馬，二皇子搞出了這樣的事，晉國送禮送多了，才覺得舒坦。

雖然這些禮都不是給章國的大臣們的，可是文武百官都很開心，為身為章國人而自豪。賓主盡歡，宴會終於開始了，國宴規格是一等一的，流水一樣的美貌宮人們，托著金盤銀盤上來，色香味俱全的熱菜冷盤一一捧上，飄香四溢。