清婉於是轉頭對蘭心道：「那我同三姑娘先去見過老夫人，再往夫人那邊去，這里的事就交給你了。」

蘭心答應了聲，清婉便攜了清嬋，由惠風竹雨跟著，一道往鄭老夫人屋里去。

在清婉的諸多叔伯姑舅之中，她最喜歡的，便是這位四舅舅顧致遠了。他是與清婉的母親顧夫人一母同胞的最小的一位兄長，自幼不愛四書五經，反倒是很喜歡舞刀弄劍，成年之後，他既不想赴京參加科舉，也不願呆在家中幫襯事務，而是跟著商隊，走南闖北，上至漠北，下至南洋，七七八八的，都跑了個遍。清婉和清嬋小的時候，最盼望的，便是她們這位小舅舅的到來，除了他帶來的那些新奇巧的小玩意兒，更吸引人的，則是他在途中的各種見聞了，對於清婉她們這些未經世事，未見世面的小孩子們來說，那些絕對是值得舍棄睡眠也要聽完的故事。為此，她們沒少被顧夫人訓斥，包括她們的那位四舅舅，明明是兄長，卻被自己的親妹妹當著外甥外甥女的面給說教了，完了還一臉笑嘻嘻的。清婉覺得，如今清嬋這副吊兒郎當的不正經樣子，十有八九，就是跟他學的。

八歲那年，清婉和清嬋的生日剛過不久，她們的四舅舅才姍姍來遲。原本，因為氣著他錯過了自己的生辰，清婉和清嬋還打算不理他一陣，好叫他知道，她們也不是那么好應付的。誰能料到，這一次，他非但沒給清婉清嬋帶來禮物，反而是領了個孩子來。那孩子剛來唐家的時候，瘦瘦弱弱的，站在清婉的哥哥清朗跟前，還不到他的胸口，一看他那樣子，就知道是吃的太不好了。當時清婉和清嬋躲在後堂，悄悄地打量著他，猜測他到底是什么人。因為顧致遠早年喪妻，又不曾有一兒半女，之後也一直未再娶，清嬋便大膽推測，那孩子，恐怕十有八九，就是她們的四舅舅在外頭有的。

然而事實證明，卻是清婉她們想多了，清婉覺得，那都要怪外頭的那些話本子。廳上那個蒼白瘦削的少年，只是顧致遠在八百里洞庭湖的東面小城里偶然遇上的，當時他在茶樓里聽曲，恰逢對面一位城里的富商在施粥做善事，一群人哄鬧著擠在粥鋪前。據顧致遠說，只有這個孩子，看上去明明就一副快要餓死的樣子，卻不爭不搶，只倔強地立在後頭。顧致遠覺得有趣，便看了一陣，待那孩子終於也領到了粥，卻不像旁人一般當即喝完，而是捧了碗，不知要往何處去。顧致遠那時也是閑得發慌，便打發了一個隨從，跟著去看看。一炷香後，隨從回來報告說，那孩子拿了粥，是回去喂給一個小姑娘的，那小姑娘貌似病得很重的樣子，幾乎都起不來身，得靠人攙扶著才能勉強坐起來。

當時與顧致遠一道的，還有位陳九思先生。陳先生是位江湖游醫，與顧致遠在機緣巧合下相遇，兩人一見如故，便相約一道游歷。彼時顧致遠聽了隨從的話，便向這位陳先生說笑，問他能不能看好那位小姑娘的病。陳先生也是位性情中人，當即便應允去瞧瞧。只可惜，任憑他醫術高明，對早已病入膏肓之人，卻也是無能為力，只能略盡綿力，讓小姑娘臨走之前，能不那么痛苦。至於後來，顧致遠為何要養這個孩子，以及這孩子為何也願意跟著顧致遠，清婉清嬋是沒有聽到的，且那時才八歲的她們，也想不到那么多。她們唯一知道的，就是從那一天起，她們就多了一位表兄，隨外祖家姓顧，名庭東。

這一晃，也七年了。當初的那個羸弱少年，如今已出落得一表人才，玉樹臨風宛如世家公子。可見他雖不是顧致遠親生，但顧致遠待他，卻勝似親生。說句老實話，清婉在外祖家有那么多的表兄弟，真要算起來，還真沒人能及得上他。看著他在院中井井有條地指揮著眾人分發著他們帶上來的土儀，清婉大概是有一點明白了，四舅舅當初養他，必定是知道，這將會是個極為能干的人。畢竟她的這位四舅舅，雖然有時候為人不是很正經，但他看人的功夫，可從來不差。

「發什么愣呢？」清嬋的手突然出現在清婉的眼前，揮了一揮，然後她又伸頭探到清婉的前面，順著她的視線看了過去，咧嘴一笑，回過頭來說，「好了，都知道那是你的庭東哥哥了，還不過去，在這兒傻站著做什么？」她說著推了推清婉。

「你又知道了。」清婉抬起手來，作勢就要打她。

她這時候倒是跑得挺快，幾步就到了庭東的跟前，脆生生笑道：「庭東哥哥，你來啦。」

「阿嬋妹妹。」庭東笑著，往清婉這邊看了過來，臉上笑意愈加明顯。「婉妹妹。」他喚道。

清婉知道，她該像清嬋一樣，笑語盈盈地走到他跟前，也喚他一聲庭東