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「疼。」小姬子竺小聲抗拒著，微微偏過頭不讓父親碰那處傷。姬蒿手指微頓，轉而將手掌覆上他的頭頂，一下一下、徐徐地撫過他細軟的頭發，聲音輕柔：「不疼不疼，過幾天就不疼了啊。」

姬子竺抬眼望著自己的父親，亮晶晶的眼中滿是委屈，忍不住道：「父親，為什么給我弄這個花瓣……我不喜歡，疼。」

聞言，姬蒿放在他身上的手驟然緊，姬子竺吃痛地驚呼出聲：「啊……父親？！」

姬蒿松了手，溫和地笑了笑，俯身親吻著姬子竺光潔的額頭：「竺兒，你喜歡父親嗎？」姬子竺遲疑了下，點點頭。姬蒿低喃道：「父親也喜歡你。父親喜歡這個花瓣，所以把它給我最喜歡的竺兒。」他停了下，又道：「竺兒，你喜歡嗎？」

眼角下傷口還在疼，姬子竺不想點頭也不敢說不，從鼻子里含糊地「嗯」了一聲。

姬蒿又掐了把姬子竺軟嫩的小臉蛋，目光始終移不開那印記，滿意道：「好孩子。這樣才對，這樣才像……」

「……像、像什么？」小姬子竺直覺地感到害怕，縮了縮。

姬蒿望著面前的孩子，目光卻又穿透了他，貪婪地、痴魔地望著另一個人。他沒有回答姬子竺的問題，忽而將他抱在肩頭起了身：「走吧，今日是我們竺兒的誕辰，宴會差不多該開始了。」

姬子竺道了聲「好」，乖巧地趴在姬蒿肩頭，抬起小手擦掉自己眼角的淚花，不小心碰到那處又疼得咬了咬嘴唇。

姬蒿就這樣抱著姬子竺上了桃花台。姬夫人起先只是皺了皺眉，待看見姬子竺臉上的花瓣印記後旋即大怒，氣得冷笑一聲便拂袖而去，連一點兒面子都不願給姬蒿留了。姬子笙見自己母親氣走了忙起身去追，卻被姬蒿冷冷喝住：「坐下！」

姬子笙不情不願地坐下，恨恨地盯著父親抱著的弟弟，姬子竺縮在姬蒿懷里不敢吱聲。

他不知道自己做錯了什么又惹得姬夫人生氣，也不知姬夫人為何素來不喜歡他，連帶著兄長也對他沒好臉色。他年紀尚幼，不能理解大人間的是非，只能獨自委屈著。

姬夫人走了，在座的其余人反倒松了口氣，至少不用擔心起沖突。宴會有條不紊地繼續下去，觥籌交錯間，洛玄的視野忽然暗了下去。

回過神後，又是那間卧室。

屋里有點黑，靜寂無聲，桌上一盞燭燈幽幽燃著橙黃色的火焰。姬蒿坐在床邊，左手摩挲著右手拇指上的玉石扳指，不知在想些什么。須臾，他緩緩摘下扳指放在桌邊，細微的木門開合聲在屋內暗處響起。

洛玄凝神看去，昏暗的燈光下，姬子竺火紅的身影從一道掩在衣櫃之後的暗門走了出來。他已然是少年人的模樣，有些躊躇不安，帶著稚氣的俊秀容貌與成年後也愈發接近。

與他那生母柳煙，也愈發相似了。

「父、父親。」他輕聲喚道，語氣小心翼翼的，站在暗處望著姬蒿，始終沒敢再邁上前一步。

姬蒿看著他，眼神閃過一絲露骨的狂熱。他很快斂了神色，朝姬子竺招招手道：「竺兒，過來。」

那瞬間的眼神姬子竺看在眼里，更加不安。他猶豫了下，還是慢慢走過去，在距姬蒿兩米處停下腳步，恭敬地問道：「不知父親這么晚找孩兒，是有何事……啊父、父親？！」