軍營當中雖然骯臟混亂，但至少有飯食，有住處，對於十二歲的我而言，已是理想的棲身所。我藏起自己的身份，編造了虛假的名字，躲在軍營里，等待風波平息。

白天我和其他人一樣伺馬干活，晚上我躺在彌漫著馬糞味的草垛中，想起那一天的情形，心頭被恐懼攥緊，整夜難以合眼。

我在一夜之間失去了親人，獨自落難，無依無靠，幾乎不想活下去。可是蘭姨和小素的臉輪番浮現在我的眼前，對我說，我的命是她們換來的，我沒有資格去送死。

都城的風波很快平息，我的叔父禹昌王代替太子，成為鎮北軍的統帥。

北伐仍要繼續。

出征的那天，皇叔帶人檢閱軍隊，跟在他馬後的副將和軍師都是陌生的臉孔。我躲在人群中，幾乎想要沖出去。皇祖父還活著，我仍是他的孫女，大禹國的平安郡主，只要我現身，一定能夠獲得庇佑，結束這場看不到盡頭的折磨。

但我旋即想起皇叔冷漠的神色，想起那個腳步如陰風的刺客。

那時，我已隱隱明白父親的死並不簡單，而活下去是唯一查明真相的希望。所以我只是往臉上抹了更多的泥灰，把嗓子咳啞，使自己的裝扮更加無懈可擊。

我跟隨著嶄新的大軍向北去了，等待我的將是戰場。

雖說是戰場，但我的工作只是飼馬，並不會直面敵人。我見過最多的是死人，肢體殘缺的，鮮血淋淋的，他們都是從戰場上歸來的，有的已經發硬發黑，有的還留著一口氣，在死亡前忍受幾個晝夜的折磨。他們痛苦地呻吟聲就好像秋末的蚊蠅，縈繞在我的耳畔揮之不去。

我看著他們，便想起蘭姨，想起小素，想起我的父母和兄長，不論生前多么體面，多么輝煌，他們的死狀都是一樣的丑陋卑微。

北荒長城像一道冰雪築造的牆壁，比起被我視作天塹的宮牆，還要高出無數倍。它矗立在天地的盡頭，像一道白色的刀刃，把北疆昏冥的天地割成兩半。

在北荒長城的對岸，天邊永遠有赤紅的火光閃耀，那是天火，我從未見過它真正的模樣。

有人說，它從山巔上滾落，將所經之處燒成一片灰燼。

還有人說，那是九星墜地，是天地將覆的先兆，蠻夷是為了躲避他們，才鑿開堅不可摧的長城，向禹國進犯。

無論如何，鎮北軍還是平定了大多數邊亂，除了葬在冰雪下的死者，活下來的人帶著捷報，漸漸撤回中原，迎接屬於自己的榮華富貴。

但仍有守軍被留下，我便是其中的一員，我在北疆逗留了三年，終日與馬糞味的草垛和冰冷的死人為伍。

守軍逗留得越久，越是迫切地想要建功立業，終於，我們的將軍為了追擊一支落荒的敵軍，率領我們跨過城門，一直追到北荒長城對面。

這個可怕的錯誤，終於葬送了我們的前途。

將軍低估了蠻夷的凶狠。隊伍剛一出城門，便遭遇蓄謀已久的伏擊。而身後的守軍為了自己的安全，下令把門封牢，絕不再開，我們被獨自留在蠻荒之地上等死。

那是我第一次直面蠻夷。

他們生來有著與我們不同的膚色和面目，粗鄙而凶悍，他們前仆後繼，像是被一股原始而野蠻的力量驅使著，揮舞手中的兵器，無畏無懼。

他們當中還有一些巫師，會驅使巫蠱邪術，迷惑敵人，就像妖弦做過的那般，但還要更加粗獷，更加神秘，他們使用的都是人骨削出的樂器，有笛，有弦，有鼓，那是一種奇異的儀式，好似在用生命來謳歌死亡。

沒有了北荒長城的靈防，這里遍地都是幽沼，他們的力量極其強盛。奇怪的是，他們的樂聲並不凶猛，反倒悲切哀傷，像是控訴，又像是啼哭，催人心肝，我只能聽清其中的只言片語，在唱著「往不反兮，遺恨無絕。」