前方，左邊是一干府兵，儀態穿著整齊劃一，右邊是則是天水幫中的江湖人，高矮胖瘦各有千秋。如此迥異的兩支隊伍，在他的帶領下並轡同行，氣氛甚是和睦。

這是柏秀川第一次掛帥領兵，他的雙手牢牢扯著韁繩，肩背筆挺，目不斜視，神色似有些緊張，目光不住地往身邊飄：「冬青哥，咱們是不是回來得太早了？」

狄冬青走在柏秀川身旁，臉色要從容得多，抬手指道：「別慌，你看，城門已經開了。」

果不其然，兩扇沉重的門扉緩緩開啟，熙熙攘攘的人聲隨之飄出。

從遠處望去，城門兩側人頭攢動，雖然時辰尚早，街上卻擠滿了夾道相迎的百姓，熱鬧非常。狄冬青在人群中看到梁逍的身影，正沖他頷首致意。

柏秀川也松了口氣，因為他看到柏雲峰和姒玉桐兩人出現在視野正前方，正對他招手。

凱旋的隊伍入了城，在來人面前停下。雙方寒暄一番，姒玉桐向隊伍中眺去，問道：「冬青，你的師父呢？」

狄冬青沉默少頃，道：「他已不是我的師父。」

姒玉桐不解道：「這是什么意思？」

狄冬青沒有立刻回答，反而翻身下馬，在道路中央單膝跪了下來。

身後的隊伍一陣嘩然，柏雲峰也吃了一驚，急忙上前攙扶：「好兄弟，你這是作甚？」

本來，狄冬青孤騎涉險，搶在魔教之前救下五溪人和天水幫，功勞不菲，捷報幾日前便傳回城中，人們早已不再追究他擅自離城的過失，更不會將放走南晏七的罪責歸咎於他。

江渝城的百姓，仍舊企盼著他們的英雄俠士。

然而，備受企盼的人卻一直低著頭，面對著皇子詫異的目光，沉聲道：「將息壤的消息泄露給魔教，是我一人之錯，責無旁貸。」

圍觀的百姓，身後的兵士，全都看清了他的動作。

姒玉桐也來到他身邊，問道：「究竟發生何事，不如說出前因後果？」

狄冬青點點頭，一字一句道：「南晏七是盧正秋蓄意放走的。」

人群又是一陣騷動，柏秀川也上前問道：「不對啊，正秋師父後來不是殺了他么？」

狄冬青皺眉道：「那是欲擒故縱的把戲，為的是贏取各位的信任，繼而得到五溪人的幫助。」

「啊，原來是這樣」柏秀川不禁望向身後的杜雲，後者也遞上一個震驚不已的眼神。

狄冬青將兩人前往五溪寨追查息壤的事簡要敘述了一番，又道：「我們終於找到一絲線索。打算折返的時候，卻被魔教圍困，原來我們一路上早就被人跟梢，我經歷一番苦斗，才終於逃出來，而師父……盧正秋他已經拋下我，以息壤的情報作為邀功的籌碼，重返魔教了。」

聽完他的敘述，面面相覷，柏雲峰率先嘆了一聲，感慨道：「出身魔教之人，始終不可相信啊。」

柏秀川也勸慰他道：「冬青大哥，你不要太過悲傷，柏家永遠是你的盟友。」

姒玉桐也拍了拍他的肩膀，道：「莫要忘了你可是狄大俠的兒子，往後還有許多大事再等著你。」

話音一落，周遭的人群也跟著起哄，一齊喊起了他的姓名，聲音響徹城池上空。

他的目光在人群中轉了一圈，終於點點頭道：「謝謝各位。」

至此，救助天水幫的行動總算告一段落，結果近乎圓滿，久違的喜訊使得江渝沉浸在一派喜悅中。

狄冬青在醫館中忙碌了一日，直到日暮時分，才總算偷得休憩的功夫。

他站在窗邊，眺著遠處華燈初上的街市。