時辰已不早，暮色漸漸蓋下，姒玉桐命令大軍在此處駐扎歇息。她則在軍帳里寫下一封奏書。

柏秀川一直立於身側，帶她停筆後，便主動上前請纓：「這封奏書，由我來送去皇城吧。」

姒玉桐回過頭打量他，眼中仍有猶疑之色。

在柏雲峰殞命後，他便成為柏家的家主，的確是最適合擔任使節的人選。

但姒玉桐知道他生性溫儒，不擔心他的安危，遲疑許久，才道：「你一人前往，未太過凶險，帶上兩名副將與你同往吧。」

柏秀川卻搖頭道：「我一人便足矣，副將還是留在大哥身邊，以應不時之變。」

「好吧。」姒玉桐終於點頭，將奏書交付予他。

走出軍帳，山野已被暮色籠罩，姒玉桐一直目送他的背影消失在道路盡頭，才遲遲轉回身。

剛回過頭，她便察覺背後有許多視線注視著她，被她發覺之後，又匆匆地移開。

大軍已暫時解散，將士們圍坐在營帳邊，升起炊火，取出糧餉，放松休憩。盡管如此，她的一舉一動仍舊在許多雙眼睛的矚目之中。

她尚不習慣，但她說服自己非得習慣不可。這些將士對她滿懷敬畏，希望能夠在她身邊建功立業，飛黃騰達。而她非得承下這些期許不可。

他想起父親曾經的教誨王者之氣，沛然潤物，無所不載。

這些教誨本是說給大哥聽的，但大哥早已不在人世，就連雲峰也離她而去，再沒有人能夠替她遮風擋雨。

若要不被風暴吞沒，她只能成為風暴。

她在心底嘆了口氣，正要回到軍帳中，一個熟悉的身影向她走來，一身青衫風塵仆仆，是狄冬青。

狄冬青來到她面前：「殿下，想不想與我去靜處走走。」

姒玉桐挑眉道：「你的江湖朋友呢？」

狄冬青對她聳肩：「你也知道他們受不了拘束，吃不下軍中的清湯寡水，到附近的村子里找酒喝去了。」

姒玉桐輕笑道：「你不同去么？」

狄冬青搖搖頭：「在他們眼里，我大約不算是個合格的江湖人。」

兩人交換視線，在彼此眼中看到相似的倦意。便一同離了軍帳，結伴往坡地高處走去。

到了坡上，人聲漸遠，清風拂面，視野也更加開闊。

兩人腳下一側是桃花林，軍帳遍布，另一邊則是鄉野村落，炊煙四起，空氣里泛著桃花的沁甜，夕陽下呈現一派平和。

然而，世態並不總是如此平和。

狄冬青放眼眺向更遠處，廣袤的城郭隱在夜色中，萬間屋舍都披了一層橘黃的外殼，隨著天邊的火燒雲時暗時明，竟像是在燃燒似的。

他喃喃道：「九年前，我便是站在這山坡上，看著安邑城里的火。」

姒玉桐也來到他身邊，道：「那時候，我大約還在你視野的一個角落里。」

時過境遷，他們終於歸來，可付出的代價卻是不可估量的。

狄冬青回目光，望著身邊人道：「阿桐，你若是心中悲慟，宣泄出來也無妨。」

姒玉桐卻搖搖頭，道：「不必為我擔心，我會哀悼他，但不是現在。我已將無用的感情丟棄。唯有如此，才能夠踐行我的使命。」

她所求之事，已不是得償所願，而是踐行使命。

因為她的心中已無私願。

狄冬青望著她，只覺得她不再是一根綳緊的弦，而是一座高聳的塔，弦已崩斷，她反倒變得更加健壯，更加牢固，卻也更加孤冷。

姒玉桐見他不語，便問道：「秀川這時候應當已經入城了，你以為我那皇叔會作何反應？」

狄冬青道：「他一定會與宋驤撇清干系