狄冬青一怔，眼底閃過一絲難以遮掩的慌亂，但他很快握緊手中的劍，道：「我會保護他的。」

青年人的眼神熱烈而純粹，有兩團火在烏黑的眸子里熊熊燃燒，那是生命之火，是超然於物外的信念之火。他想，這個人一定從未品嘗過漫長時光的折磨，尚不了解絕望的滋味，才會擁有這般純粹的神采。

世間的真理一直如此悖謬，一個短暫如蜉蝣般脆弱的生靈，卻將超越生死的痴想掛在心上。

他終於覺得累了，就連眼前新鮮的面目也變得愈發可憎，他搖搖頭，道：「罷了，別怪我沒有警告過你，你一定會後悔。」

「決不。」

狄冬青說完，本能地偏過頭，將視線投向背後，臉上很快浮起驚色。

盧正秋眉頭緊鎖，神情痛苦，似乎被看不見的繩索扼住，狄冬青定睛去看，在他的脖子上窺見一條細絲，由黑霧凝聚而成，不住蠕動，好似蛇一般滑膩陰冷，而蛇的另一端，正來自夏啟淵的手心。

「你放開他」

狄冬青怒吼著拔劍，劍柄似有千鈞重，但他只是往那可憎的繩索上多看一眼，手上便生出萬鈞的力氣。

他絕不打算輸在最後一刻。

夏啟淵尚未來得及勢，手中的繩索便被麒麟劍當空斬斷，他面帶驚訝地低下頭，瞧著掌心的息壤重新聚攏：「了不起，區區凡夫俗子，還能在我面前使出劍招。」

「莫要小看了凡夫俗子。」

狄冬青縱劍上前攻去，黑霧立刻匯聚，結結實實地將他擋住，隨後，堅硬的盾牌便散成許多束芒刺，爬上他的手臂，爭先恐後地廝咬出新的傷口。但他視若無睹，當即翻腕側行，再度遞劍。

他已見識過息壤的速度，即便他閃避，退卻，息壤也絕不會停止對他的阻撓，若想抓住勝機，唯有更快。

他的劍已足夠快。

劍上凝著他九年的執念，他心無旁騖，如竹節一般伸展，終於越過重重枝葉的遮蔽，肩拂清風，面朝旭日。他將陽光雨露皆凝聚在一劍之中，將凝滯的黑暗扯開一條裂口。

他得手了。

他手中的鋒芒抵上夏啟淵的心口，利刃如虹，將殘軀洞穿。

但勝者卻不是他。

夏啟淵的胸前並無鮮血涌出，已經死去數日的軀殼早已失去生命力，就連血都是凝固的，沒有半點生者的質感。

再凌厲的劍，也無法誅殺已死之人。

狄冬青怔住了，他眼睜睜地看著面前的人影晃了晃，在一剎那間生出驟變，好似坍塌的雪堆一般失去形貌，散成一團細密的煙塵，卻又如飛蝗一般重新聚集，呼嘯著從他的四周繞過，往盧正秋的方向撲去。

陰風驟起。

狄冬青也被這股陰風盪開，好似秋風掃下的落葉，全無抵抗之力。

盧正秋已陷入飛蝗的包裹，從迷離鬼祟的黑霧中伸出五根枯瘦的指節，扼住他的喉嚨。

這是夏啟淵孤注一擲的掙扎。

指節嵌入皮肉，壓出一片紫紅色的傷痕，盧正秋蒼白的嘴唇微微翕動，吐出細弱的聲音：「……你答應過他，要完成他的未竟之事，拯救蒼生於水火。」

答案在盧正秋的腦海深處響起：「可我花了千萬年的歲月，才發現原來人世蒼生並不值得我救。」

「你違背了他的道義。」

「我糾正了他的錯誤。」

盧正秋已說不出反駁的話，撕裂般的痛苦在他的骨肉間游走，漸漸將他的意識剝離，他仿佛被拋向半空，靜靜地注視著自己孱弱無力的軀殼。