仍有人陸續離開都城，舉家南下，車轍在官道上疊了一層又一層，將沿途的落花踏作紅泥。不過，也有人選擇留在城中，在一片兵荒馬亂中固守著昔日的生活。

泱泱城池，浮生百態，如今都懸在一線之間。

入夜時分，姒玉桐終於從兵營抽身，返回皇城。她沒有回東宮休憩，而是徑直前往長生殿，批閱一日積壓的公文。調兵北上的決定事出突然，各省各部都陷入忙亂，大小事務都需她介入打點。

出身柏府的左都尉今日陪同她外巡兵營，一路隨她返回宮中，此刻見她非但沒有休憩的打算，反倒在案前落座，提筆研墨，終於忍不住開口道：「郡主，歇息片刻吧，您已一天一夜沒合眼了。」

姒玉桐微微抬頭，她的確已是滿面倦容，眼眶泛青，兩頰蒼白，但她只是用手巾在臉上抹了一把，道：「無妨。」

左都尉仍舊面帶憂色，低著頭道：「我答應少爺要好好照料您……」

姒玉桐一怔，沉默了片刻，道，「既然如此，左都尉可願幫我分擔一些？」

左都尉立刻點頭道：「屬下自當效力。」

「坐。」姒玉桐欠身讓出桌案對面的位置，又捻了一沓公文遞過去，「這里是亟待置辦的兵戈馬匹與糧草，每一項都有詳數，你查查還有哪些遺漏，明日務必安排下去，最遲後日，必須出兵。」

左都尉一驚：「如此急迫嗎？」

姒玉桐點頭：「天火蔓延之勢不容小覷，根據星官的預測，至多再有七日，便會推至北荒長城的位置，在那之前，我們必須要趕到。」

左都尉點頭：「屬下明白。」但眉頭仍皺著，遲疑片刻，接著道，「郡主，這上面寫著，要將宮中大小禮器悉數入爐重熔，是誰的主意？」

「是我的主意。」她答道，「出征之前，務必要打造一條登牆的雲梯，此乃平息天火的重中之重。」

「您要登上北荒長城？」

「不是我，我還沒有那等本事。是狄冬青和盧正秋師父，雲梯也是他們的要求。」

「原來如此。」左都尉道，臉上露出信服之色。這師徒二人在地宮中擊敗夏啟淵的事跡，已在朝臣中傳播甚廣，當時他在城牆上方，也親眼看到麒麟劍劍光沖天，劈斬黑夜的瑰景，故而對兩人的要求並無抵觸，只是埋頭沉吟道：「打鑄雲梯，沒有別的材料可用么？」

「來不及籌集了。」

「可是，宮中的禮器乃是祭神之器，哪一件不是先祖傳下來的珍寶，倘若就這么毀了，實在是不敬啊。」

姒玉桐搖頭道：「這你就錯了，國難當前，唯一的不敬便是放任黎民百姓的安危於不顧。除此之外，皆有情可原。」

「可是……」

「放心吧，倘若觸怒了神明，後果由我來擔。」

她的語氣平淡，卻透著毋庸置疑的威嚴。

左都尉不禁抬起頭，望著桌案對面的臉龐。在燭火的籠罩下，疲倦的臉龐上，一雙眼瞳目光炯炯，無所畏，無所懼，竟有些神聖之相。

他不禁道：「不知您是否聽到朝臣議論。」

「議論何事？」

「禮部尚書已召議其余五部聯名上書，擁戴您繼承建帝遺位。」

姒玉桐停下筆，抬起頭道：「敢問左都尉如何以為？」見對方面色遲疑，便補充道，「但說無妨，我信任你，所以想聽你的實話。」

左都尉的目光左右逡巡一圈，終於落回她的臉上：「本來我也心存疑慮，女子為君，在禹國從未有過先河，不過……」說到此處，他突然站起身，躬腰拱手，深深行禮，「如今我以為，能統領禹國之人，非您莫屬。」

「多謝你。」姒玉桐沖她頷首，示意他落座，「不過此事不宜操之過急，眼下重要的是平息天火，拯救百姓。承位之事，待我凱旋之日，再議不遲。」

左都尉不