臨川城是臨州的州府所在，兩百多年前這里還是與宿敵鄰國北狄對峙的邊境前線，常年被戰火兵禍所擾，民生凋敝、百業荒廢。

顯隆朝時，封藩於此的昭王夫婦將受封共六城統為臨州，新建臨川城做州府，整吏治、開官學、振百業，又經數年苦戰使北狄稱臣歸附大縉，解決了困擾邊境的外患，才使得此地民生重現生機。

之後又經兩百多年的變遷，臨州已成為西北邊境上的繁華重地，貨通南北、人潮如織，比中原最富庶的原州、翊州都不遜色。

這幾年葉鳳歌出入臨川城的次數不少，偶爾也會到坊市轉轉，倒也算是熟門熟路。只是她習慣了桐山的清靜，任她來過臨川多少回，依然忍不住要對這里人頭攢動的景象嘖嘖舌。

「從早到晚都這樣多人，大家都不用做事的嗎？」葉鳳歌側身讓過迎面而來的一挫人後，小聲嘀咕道。

鄺達隨口笑道：「每年這時不都這樣？各家開始采買越冬需用的物品，大戶人家更是提前籌辦年節時的東西，許多外地商販逐利而來，城中的人自然就比平常更多。」

葉鳳歌點點頭，東張西望地往前走著。

「我說，你在桐山也是這么不穩重的德行？」鄺達嫌棄地皺著眉，朝邊上挪了兩步，離她遠些。

「我怎么不穩……」葉鳳歌順著他嫌棄的目光看到自己手上，頓時尷尬地笑了。

她手上拿了個沾在小木棍上的糖畫小老虎，已經被啃食了小半，邊沿處開始有融化的糖汁正要滴落。

葉鳳歌趕忙「嘎嘣」幾口將剩下半只糖畫小老虎嚼了，又抽出隨身的絲帕按在唇上，這才邊走邊回話。

「我在桐山可穩重了，畢竟宅子里除了幾個大叔大娘之外，」葉鳳歌干笑，「我算最年長的。」

她並非臨州人，在本地沒有長輩親朋，也就是在鄺達這個師兄面前才好意思松些性子，像個不著調的小姑娘。

鄺達若有所思地嘆了口氣，「那宅子里，如今仍舊只留年紀小些的人做事？」

雖說葉鳳歌這幾年常來大通綉坊走動，但與鄺達見面時甚少詳談傅凜的事情，因此鄺達對桐山那宅子中的事所知甚少。

「比前幾年好許多了。」葉鳳歌淡垂眼簾，勾唇笑笑，顯然不想說太細。

旁人看著如今的傅凜，似乎除了寒症未愈、身子弱些之外，並無其他異常，連傅凜自己似乎都這么以為。

可葉鳳歌比誰都清楚，傅凜如今最嚴重的病症並非先天的寒症，而是心病。

連他自己都沒察覺的心病。

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傅凜剛被送到桐山時，很少主動出北院寢房的門。

一是因那時他身上的寒症確實嚴重，稍稍受點風就容易發病。

還有另一個旁人沒察覺、其實卻更重要的原因，是他深恐踏出房門會有殺身之禍，唯那間有機關的寢房才讓他覺得安全。

哪怕最初那里頭的機關簡陋粗糙，沒有太大殺傷力；哪怕他年幼力弱、病體虛浮

只要手指還能觸動機關，他至少可以虛張聲勢，假裝有自保之力。

後來他的寒症漸有好轉，傅家又請了西席裴先生去教他讀書，他每日必須去書樓聽教，這才慢慢習慣了走出寢房。

但從那時起，宅子里的人，尤其是留在北院做事的，只要到了十六歲成年，傅凜多半就會找茬讓宿大娘將人另行安排去