青年頜首招呼，「英生。」

杜英生置若未聞別開眼，趙野一笑，驅騾遠去。

女裝少年在旁道：「師兄，你干么攔他們？狗咬狗一嘴毛，現成的猴戲。」

「你曉得秋平為什么附和我？」顧英生反問。

女裝少年答不上話。

杜英生道：「秋平看出對頭難纏，主子打架討不到便宜，他做下人的到時不能不下場助拳，下場無非一塊兒挨揍。與其皮肉疼，他情願幫咱們騙秋老爺。」

「他們打他們的，又不干我們的事。」

杜英生白他一眼，「照顧主兒同人打架，你在旁看熱鬧，秋老爺事後想起，可不要寒心？你薄情寡義的名聲傳出去，以後誰肯提攜幫襯你？」

女裝少年猶辯道：「秋老爺醉了，不會知道……」

「秋平可清醒著。你們在秋老爺跟前爭寵，秋老爺有難，他下場挨打，你隔山觀虎斗，他不趁機排擠你，難道還替你美言幾句？」

女裝少年不響了。

「遇事別幸災樂禍，先琢磨火會不會燒到自己身上。」杜英生轉身回店，又說：「以後遇見那騎騾的家伙，繞道走。他就是個災星。」

趙野轉過幾條胡同，進了北里最為繁華的胭脂胡同。

街道兩旁店家重樓飛檐，其中一家樓起三層，門面一連數間，極是長闊。大門之上，匾額高懸，黑底金字寫著「天香閣」。

天香閣大門敞開，大廳里，小廝仆婦各司其職，擦桌拭凳，掃抹地板，清理昨夜歡宴留下的痕跡。

一個小丫鬟蹺著二郎腿坐在廳里最近門口的桌旁，卡卡嗑著瓜子，瓜殼隨手灑了一地，見趙野出現在門口，起身拍拍衣裙，快步迎接。

「趙爺來了。」小丫鬟笑道：「姑娘等著您呢。」伸手要接過趙野背在肩上的長包袱，趙野示意不必，小丫鬟便在前帶路。

天香閣房舍呈回字型，小丫鬟與趙野上了第三重樓，進了坐南朝北那排的一間房前。

由虛掩的房門進去，里頭房間極寬敞，一室以透雕花梨木落地罩隔斷成三間，明間乃待客廳堂，左右兩間一為寢間，一為書房。

一陣妙柔嬌嫩聲音由寢間傳來。

「二郎，你該動身了。」寢間內，一名少女向外側立，芳華至多二八，烏發過腰，雪肌紅唇，一襲素白大袖及地紗衫籠在身上，如煙似霧，佳人雪衣，宛如花樹堆雪。

少女似乎不曾察覺房內來了人，齊眉瀏海下的面龐秀美甜凈，一雙墨長明眸柔光脈脈，凝睇跟前錦衣玉帶的公子，款款勸道：「天光亮好趕路，也多些余裕找宿頭啊。」

「婀娜，別催了。」錦衣公子微露不耐：「咱們多處一會兒不好嗎？我舍不得。」

田婀娜聽說那二郎舍不下自己，笑生雙靨，神情甘美歡喜，旋又意識離別無可避似地，眼眸一黯，拉起情郎的手湊近檀口親了親，低眸不語。

她笑時秋波盈盈，嬌俏動人；愁時玉容幽怨，我見猶憐，一變一種風情，教嚴世斌又心癢又心軟。再見她親吻自己的手，心潮更是澎湃這可不只是個美貌少女，還是天香閣的頭牌，受京師多少王孫公子追捧，卻深深貼戀依附他嚴世斌一人。一股驕傲感動在他胸臆間油然而生。