台，下回我可不敢保，當心砸了買賣。」

「好啦好啦，」田婀娜嬌甜的話聲添上十二分服貼，「下回一定先知會你。」

趙野擱下這話題，取過畫軸，一一在她身旁桌上打開，「其他的畫過過目。」

幾卷畫全是田婀娜的小像，一般栩栩如生，不過姿態風韻各別，趙野挑給嚴世斌帶走的那幅，田婀娜清純嫵媚，其它幅神情或端庄嫻靜，或勾魂攝魄，或天真柔弱。

田婀娜揭開手巾，欣賞小像半晌，笑著將手巾蓋回眼上。「你挑給嚴世斌的那一幅，正是他會中意的調調。可惜，這陣子他准靜不下心思欣賞你的手筆。他來京師替家里債租，轉眼在天香閣花掉十之七八，家去他老子娘不定怎么捶他呢。這一路上，夠他近鄉情怯的。」

「他以後想起，還是會念的好：在他床頭金盡前，便催他回家，沒讓他一文不名，流落街頭。」

田婀娜聳肩，「也是北里選百花榜的時日近了，我得加倍發力拉攏人心，他在我身旁，多所不便。」

一會兒，小丫鬟奉上茶果點心，田婀娜對她溫聲道：「伺候一夜，辛苦了，回下房補眠，換人上來聽候使喚。午後叫阿葉娘姨來，讓她把床帳換成水墨花鳥白綾帳子；房里那些玩器，撤下金銀，以玉石為主，撤哪些，擺哪些，隨她拿主意；房里別擱瓶花，取漆供盤來，放佛手柑；銅香爐換作前朝的那只孔雀藍釉香爐。對了，告訴廚房，晚膳食材不必金貴，首要時令新鮮、火候足。」

小丫鬟一一答應去了。

趙野道：「你晚間那位客人，品味倒是素雅。」

田婀娜提了客人名字，便不言語，等待趙野接話。

「這客人好，」趙野沉吟：「雖則只是小吏，並非花大錢的主兒，詩詞卻極受歡迎，每每能傳唱一時，假使他為作詞，的身價聲勢能連翻數倍，打進百花榜三鼎甲亦垂手可得。」

田婀娜揭下手巾，雙眸光，「歷年百花榜，名列三鼎甲者，無一人不是招客已三四年，人脈廣積、風華正茂兼具，至今榜上最年輕的那位還都十七歲。我如今十五，去年進了榜上前十，今年若能進三鼎甲，不論中了狀元、榜眼或探花，在北里便算名垂青史了。」

她想起一事，隔桌傾向趙野，「小野哥哥，我參加百花榜的小像拜托你畫。」

她雙手合什，長眸撲閃著祈求，話聲誠懇綿軟，那愛嬌模樣，任憑鐵石人兒也要我見猶憐。

「的好意，我心領了，可是不行。」趙野道：「百花榜的評選官，王公官宦占了多數，由那個圈子里頭挑出人緣好、丹青亦妙的，托他們畫小像，旁人不看僧面看佛面，品評時會格外青睞幾分。」

「我可不是單想讓你在人前露一手，才找你畫像。」田婀娜撅嘴道：「那些文人筆下的仕女，美則美矣，是紙人，你筆下那股野生蓬勃，才能畫出我最好的模。小野哥哥，京城百媚，上至王公大人，下至平民百姓都盯著，便是京城之外方圓百里也極矚目，是絕好的出名機會。你的才華勝過好些台面上名氣響亮的所謂『大家』，別走偏門埋沒了。」

「埋沒又何妨？我畫得盡興，又有錢拿。」趙野笑道：「畫壇由貴族士大夫把持，那些人看不上他們圈子以外出身的異類，別搬磚頭砸自己的腳。」他話鋒一轉，「別只顧替我籌謀，該想想退路了。」

田婀娜噗嗤笑道：「我才十五歲，正要大展拳腳的時候，想什么退路？門戶人家多少姑娘這年紀才梳攏接客。」

「聰明伶俐，身家累積多出她們許多。」趙野道：「賺夠了，便贖身離開北里吧。去過海闊天空的日子，別委屈自己，送往迎來，看人臉色。」