田婀娜笑盈盈走到原婉然面前，張口便喚：「嫂嫂。」這一聲親熱開朗，聽著暖呼呼怪可疼的。那張小臉又笑靨燦亮，彷佛很歡喜相見，長眸下方卧蠶隆起，嬌憨可喜。

原婉然對上那樣的笑臉，心底那點芥蒂不自覺迅速消退。

因著薛媽媽尚在房里等候，田婀娜只問候幾句，並叮囑趙野得空過來商量事情。

趙野應了，便與原婉然往薛媽媽居處去。

進入薛媽媽的院子，趙野望見院中梅樹，他的目光掠過原婉然唇瓣，將她的手握得再緊些。

原婉然遠遠見到堂屋里坐著的薛媽媽，好感便油然而生。

她從小聽聞人家談論娼妓，語焉不詳，但無不直截了當將她們比作狐狸。此番來到北里，外圍門戶人家門前，花娘送往迎來確實佻?，再往里去，漸無花娘倚門調笑的蹤跡，到了最繁華的胭脂胡同，花娘頂多上樓樓臨窗眺望街景，並不出聲攬客。

在天香閣，原婉然近身與花娘們應答，發現她們談吐斯文，行止有禮，而薛媽媽尤其氣質高雅，溫和神情觀之可親。

原婉然進屋，按媳婦禮數敬茶，她感念薛媽媽對趙野恩德，行禮格外心誠意敬。薛媽媽見這光景，笑容更加慈和。見禮過後，三人移到次間炕上坐，薛媽媽挽著原婉然的手一路過去。

大家歸座閑話家常，原婉然歉然說應該早些來看薛媽媽。

薛媽媽道：「阿野提過帶來相見，我攔著不讓。」她看向趙野，「就連他，我也情願腳步別走那么勤。北里在外頭名聲不好，怕要帶累你們。」

原婉然由趙野那兒曉得薛媽媽出身官宦人家，不幸抄家籍沒，進了官辦妓院天香閣。大家閨秀淪為煙花女子，歲月流轉，際遇起伏，但她說起北里、分析利害，一片溫柔平和，絲毫不見哀怨自憐。

原婉然越發敬重這位無名但有實的婆婆。

薛媽媽又道：「其實從阿野口中，我已見過許多次。這孩子總說多么好，今日一看，他沒講實話，比他說的還要好。」

原婉然蓮臉泛暈，道：「媽媽過獎了，我沒那么好。」

「就有那么好。」薛媽媽笑道：「阿野和我說了，跟談過他生母的事……」

「噯，媽媽，」趙野微笑打岔，「大好日子，何必提那女人掃興？」

「婉婉是媳婦，有些事你不聽，總該讓她知曉。你若不自在，這么著，上別處逛逛再來，我們娘兒倆說體己話。」

趙野瞥向原婉然，恐怕她小媳婦見婆婆，怕生怕羞。原婉然微笑表示無妨，薛媽媽慈愛，三言兩語便教人親近起來。

趙野便下炕，臨走問薛媽媽這幾日找一天下午騰出空，他帶她上某醫館，探明她身子輕減原故。

薛媽媽道：「可又來，前些日子你才帶我去虹橋林大夫那兒，大夫說了，積勞所致，並無大礙。我自個兒懂醫，也不覺得身上哪里多不對勁。」

「多看幾個大夫妥當，就當讓我安心。」

「你說的那醫館病患眾多，十天半個月未必排得上號。」

趙野笑道：「我有門路。」

薛媽媽只得答應，趙野這才去了。

人走後，薛媽媽讓原婉然吃茶，自己轉身向炕櫃尋出一件物事。那物事由絲帕包裹，不到巴掌大小，薛媽媽將它擱在炕桌上。

「這些年，阿野鮮少提起他的生母，彷佛世間從沒這個人，她做的虧心事從未發生。難怪他，越是創深痛巨，越難以面對，可是避而不談，那塊郁結永遠消不去。」薛媽媽欣慰笑道：「如今他肯對提起，我知道，是給了他足夠力氣開口。那孩子能有陪在身旁，我安心了。」

她揭開帕子，里頭露出一塊羊脂玉佩。