發了么？

並沒有。那些器物和浮財，牛大郎懵懂茫然，母親又是軟弱，根本留不住，被這一家說是借兩天，哪一家說是頂欠賬，沒過一兩個月便是全數不見了蹤跡。

農家庄稼漢一年到頭也就收成一兩次，所以多半都是年光一族，今年收成去抵往年的老賬，然後新年來的時候繼續賒青苗賬等等……

所以父親有欠賬，這是肯定的，但是父親在世的時候，真的有欠過那么多錢么？

牛大郎雖然覺得不對勁，但是也不懂，因為他不認字，看著一張張的欠條上的手印，牛大郎不知道，也辨別不出究竟是不是他父親畫得押按的手印。

反正牛四夏一條命換來的錢財，不僅沒有給家里帶來福氣和財運，甚至連原本的那條牛都賠了出去，才算是堪堪『抹平』了所有的債務。

牛大郎將背上的柴禾卸在了院子門前。小妹聽到了聲音，連忙跑出來幫忙，紅彤彤的手上和腳上，長著一個又一個的凍瘡。

『怎么不穿鞋就出來了？』牛大郎驅趕著小妹，『去！到屋里去！外面冷！』小妹多半是舍不得穿鞋，縱然是草鞋，也覺得穿多了，會壞。

小妹沉默著，不回答，手上卻沒有停，幫著將柴禾在院內屋檐下堆放好，才怯怯的看著哥哥，依舊不說話。

『娘怎樣了？』牛大郎問道。

小妹搖了搖頭。

『哎……』牛大郎伸出手，摸了摸小妹的頭。

小妹的頭發凌亂，稀疏，枯黃。牛大郎的手粗糙，骯臟，帶著零碎的泥土和木渣，但是小妹仍然努力往前伸著脖子，讓自己的腦袋更貼服於牛大郎的手，就像是一只努力討好主人的狗。

牛大郎知道，小妹從小就生活在恐慌之中，從小到大，都是如此，她恐慌沒有飯吃，恐慌沒有飯吃的時候，家人就會將她或是賣掉，或是交給別人換點『肉蓮藕』回來……

如今爹死了，小妹更加的恐慌，有幾次牛大郎半夜驚醒，都看見小妹蜷縮在角落里，盯著他，死死的捏著他的衣角，一動不動……

『沒事的……沒事的……』牛大郎說道，不知道是說給他小妹聽，還是說給他自己聽，『沒事的……沒事的……我們會活下去的，我們會在一起的……』

家里屋內，其實也是一樣的冷。

外面是風冷，如同利刀在割，屋內則是陰冷，如同鈍針在扎。

牛大郎將小妹抱在懷里，兩個人蜷縮著，哆嗦著，瞪著窗外的天色，等著天色昏沉下去，到那個時候，就可以再生一次火，一邊驅寒，一邊烹煮晚脯，然後吃完就趕快睡覺，多少帶著些暖意休息幾個時辰，直到被再一次的凍醒。

院外忽然有個聲音傳來：『牛家的，牛家的在么？』

牛大郎辨認出來，這似乎是鄰居大娘的聲音，便連忙一邊應答著，一邊走了出來，『在呢！在！是王大娘么？』

王大娘看著牛大郎，蒼老的臉上略帶著些憐惜，『我那牛家妹子好些了么？孩子你吃了么？來，這里有塊餅子，別嫌棄，拿上！聽話！拿著！』

王大娘不由分說，將黑餅子塞在了牛大郎的懷里，然後左右看看，皺眉道：『這么冷的天，怎么不生些火暖一暖，這要是凍壞了，來年你怎么辦？領來的煤炭也別不舍得，該用就要用，人好好的，才是根本……』

『啊呃……』牛大郎吸了吸鼻涕，『大娘你說什么？什么煤炭？』

王大娘不由得問道：『咦？你家的煤炭還沒去領么？』

牛大郎一愣。

王大娘明白了，嘆了口氣，說道：『驃騎將軍仁慈，每家每戶按人頭給的，都有……趁著天色還早，你快去隔壁村寨找亭長……記得帶個筐……快去，快去……』

冬日里面的煤和炭，不僅僅是用來取暖的材料，甚至是代表著多了幾分活下去希望，延長了在冬日苦熬的性命！

牛大郎急急的拿了筐，又是深一腳淺一腳的趕到了隔壁的村寨。

隔壁村寨就比牛大郎所在的村子大了許多，而其中最大的院子，便是趙亭長的家。

遠遠的，牛大郎就看見趙亭長家中煙囪上升起長長的白煙，門戶也大開著，人聲鼎沸，似乎隱隱有滾滾的熱浪席卷而來，驅趕了院內院外所有的寒冷。

趙亭長門外兩個幫閑，其中一個瞪著眼，『干什么的？知道這里什么地方么？啊？沒事別來這轉悠！』

牛大郎哆嗦著，身上衣物基本上都在風雪之中濕透了，『我……我……來，來，領……煤……煤炭……』

『領個屁啊領！』幫閑哼了一聲，『昨日就結束了！今天才來領！你當這里是你家啊？想什么時候來就什么時候來？啊？滾吧！』

另外一個幫閑拍了拍門牆邊上立著的木牌子，『看見沒？這么大的字寫得清清楚楚，明明白白！到昨日為止，憑牌而領！逾期不領者，以自願充公論！看明白么？啊哈，忘了，你肯定會說你不認得……』

牛大郎連連點頭，表示自己確實不認得這上面的字。

兩個幫閑哈哈大笑，指著牛大郎，像是碰到了極其歡樂的事情，『我就說，是不是，都他娘說不認得……這些刁民，都一個鳥樣！認不認得是你的事情，聽懂了沒有？這牌子立在這里，這是規矩！這是流程！對所有人都是這樣的，一視同仁，公平無比！你他娘以為你是誰，有什么資格破壞規矩，破壞流程？啊？』

牛大郎噗通跪倒在地，連連叩頭，急得眼淚都流了下來，『小人確實，確實是不知道啊……小的，小的，是，是隔壁村寨，真的，真的，真的沒聽人說過……要不是王大娘，王大娘告訴我，小的還知道……』

『啊啊哎哎……』年輕的幫閑嫌棄無比得咧著嘴，扭頭不看牛大郎，『又來這一套，動不動下跪，動不動就哭，你們這群刁民，能不能有點骨氣，啊？不就一點煤炭么，至於么？啊？』

牛大郎抹著眼淚，『家里老娘卧床不起，還有個小妹要我照顧……沒有這些煤炭，怕是難熬啊……還請二位叔伯幫個忙……大恩大德，小的，一定，一定……』

『啊，我想起來了，你是牛家大郎對吧？行了，行了，牌子帶了么？』那名年齡略大一些的幫閑皺著眉頭，見牛大郎的樣子，或許是想到了一些什么，多少也有些心軟，嘆了口氣說道，『牌子先給我，我幫你去問問……』

另外一名幫閑拉了他一下，『你傻啊？』

『哎，我就問一問，成不成又不在我……』

『你可想好了……』

『知道了！』年長的幫閑說道，『趙亭長仁德無雙，鄉野有口皆碑，當然不會見死不救不是，說不得也是件美事……』

『切，由你，由你……』另外一名幫閑不再阻攔。

過得不到半個時辰，年長幫閑皺著眉頭出來了，指著牌子對牛大郎說道：『這牌子上寫的是牛四夏的是吧？你不是牛四夏罷？』

牛大郎連連點頭，『我是牛大郎……那是牌子我爹的……』

『驃騎將軍有令，不得冒名而領……你拿的這牌子是「牛四夏」，可你是牛大郎……』年老幫閑似乎也是頭疼，說得有些拗口，『亭長仁德，願意看在鄉里鄉親的份上，破例辦理，但是這個……牌子和人不符，不能領啊，若是給你了，我們就是違背軍令，要被砍腦袋的……』

『我……這……』牛大郎傻了。