黃衣老人翻著兩眼道：「什么是怎么一回事？老朽怎么知道？」

谷飛雲道：「你老人家一定知道，你老昨天傳小可一記抓蛇手法，就是有意要小可在店里待上一天的，對不？」

「嗨。」黃衣老人搖著頭，又點點頭，笑道：「你小子既然猜到了，老朽就告訴你吧。前晚你不該好奇去追四位姑娘的，結果還和人家動了手，人家自然非要摸清你的底細不可了。這就是麻煩，昨天，她們找了你一天，沒有找到人，這件事也就不了了之了。」

谷飛雲問道：「她們是什么人呢？」

黃衣老道：「她們來頭可不小，哈，天下之大，唯婦人為難養也，你不用多問，行走江湖，不需要知道的事，知道得越少越好。」谷飛雲聽他這么說了，也就不好再問。

兩人沒有說話，腳下自然加快了，不到半個時辰，就已趕到老爺嶺下。但見山麓間一片庄院，覆蓋極廣，越過一片廣場，只見庄門大開，門口還站著四個身穿藍布棉袍的青年，似是迎賓之人。兩人剛走近大門，就有兩人迎著拱拱手道：「請問兩位是……」

黃衣老人沒待他說完，就截住他話頭，含笑道：「老朽是看你們許庄主來的，麻煩你們進去通報一聲，就說南山老人來了。」谷飛雲直到此時，才知道黃衣老人叫做南山老人。

其中一個道：「二位請在這里稍候，容在下進去通報。」

南山老人叫道：「小哥只管請，咱們在這里站一會就好，不要緊。」

那青年匆匆往里奔行而去，不多一會，只見從里面急步走出兩個人來。稍前一個身穿青底團花緞袍，頭截黑緞瓜皮帽，正中間鑲一塊祖母綠翠玉，身材高大，紫臉長髯的老者，不用說也可猜想得到是許家堡庄主許鐵面許鐵棠了。稍後一個是青袍道人，長眉修目，黑須飄胸，腰間懸一個大紅酒葫蘆，手持拂塵，正是名聞江湖的醉道人。

許鐵棠跨出大門，就連連拱手道：「許某不知老仙長道駕光臨，有失遠迎，實在該死，還望老仙長曲宥。」

醉道長也恭敬的行了一個禮道：「弟子叩見師父。」

「哈哈，許庄主你這么說就見外了，一年一次，柳林鎮的品酒大會，老朽是非來不可。」南山老人接著一指谷飛雲道：「這位小友叫谷飛雲。」一面朝谷飛雲道：「小哥快來見過許庄主。」

許鐵棠連忙還禮，連說：「不敢。」

南山老人又朝醉道人道：「谷小哥是奉他師父之命來找你的。」

谷飛雲抱拳道：「家師孤峰上人。」

許鐵棠已經連連抬手肅客，說道：「老仙長、谷少俠請到里面奉茶。」說完，陪同三人進入西花廳，分賓主落坐，庄丁送上香茗。

許鐵棠欣然道：「老仙長、谷少俠，難得蒞臨西陲，真是給寒庄倍增光輝。」

南山老人大笑道：「許庄主客氣話說到這里為止，老朽不會客氣，也最怕客氣，你再要客氣，老朽就只好走了。」

許鐵棠還沒開口，醉道人連忙接口道：「家師就是這個脾氣，不喜歡人家和他客氣，認為真率見x，乃是先天之機……」

南山老人笑道：「你當了道士，開口就是玄機，老朽哪管那些？今朝有酒今朝飲，不沾心頭半點塵。」

許鐵棠笑道：「所以大家都尊稱你老為酒仙，老仙長的胸襟，確實與一般凡夫俗子不同。」

南山老人指谷飛雲，朝醉道人道：「這位小哥是個可造之材，哦，他師父要他來找你，究竟是何事？」

醉道人道：「弟子也不清楚，因為谷小施主有一包東西寄放在弟子那里，等此間事了，谷小施主可隨弟子回望仙觀去取。」

谷飛雲奇道：「晚輩有一包東西寄放在道長那里？晚輩怎么會不知道的呢？」

醉道人含笑道：「那時小施主還在幼年，你看了也許會知道。」

正說之間，許鐵棠的一名徒弟進來抱抱拳道：「啟稟師父，大廳酒菜已備，就要開席了。」

許鐵棠頷了下首，就站起身道：「老仙長、醉道兄、谷少俠請。」三人一同跟著站起，由許鐵棠陪同，進入大廳。

大廳上早已擺好了十一桌筵席，也早已坐滿了人，只有上首正中間一席，只坐著兩個五十出頭的人。許鐵棠陪同南山老人三人走出，大家一起站起身來。許鐵棠抱抱拳道：「諸位鄉長先請坐下，兄弟才好給大家介紹……」他聲音洪亮，大家果然依言坐下。

許鐵棠一指南山老人，說道：「這位老仙長，就是五十年前名動江湖的前輩高人，人稱酒仙的南山老人。」他話聲甫落，大家紛紛鼓起掌來。

南山老人慌忙抱抱拳道：「不敢，老朽只是喜歡喝幾杯而已，哪里稱得上酒仙？許庄主太誇獎了。」

許鐵棠接著一指醉道人，說道：「這位是老仙長的高足，也就是二十年前在涵谷關前一劍誅七丑的醉道人。」大家又紛紛鼓起掌來，醉道人也朝大家稽首為禮。

許鐵棠一指谷飛雲道：「這位是谷飛雲谷少俠。」大家也依然鼓掌如儀，谷飛雲也抱拳答禮。接著許鐵棠一指右首二人說道：「這二位是兄弟好友，一位是華山派人稱追風劍客的尹長生，一位是住在析城山的神拳裴通裴師父。」大家又給兩人鼓著掌。

尹長生拱手道：「許老哥當著諸位前輩面前，這不是開玩笑？」

裴通也道：「謝謝大家，兄弟怎敢當得神拳二字？」

許鐵棠轉臉朝上首一席的南山老人等人說道：「這十席上的兄弟們，就是這次參加品酒大會的八十一個村子的代表，也都是制酒的行家。」南山老人、醉道人、尹長生、裴通、谷飛雲等人也一齊鼓掌致敬。

許鐵棠給雙方介紹完畢，大家落坐之後，許鐵棠的二名弟子手執酒壺，替南山老人等人依次斟上了酒。另有幾名庄丁，也穿梭似的端上菜來。許鐵棠手持酒杯，站起身道：「兄弟敬以水酒一杯，歡迎老仙長、醉道人、尹老哥、裴老哥、谷少俠等幾位蒞臨寒庄，也歡迎今年參加品酒大會的八十一位代表光臨，水酒精餚，不成敬意，希望大家多喝幾杯，兄弟先g為敬。」說完，一口把酒喝g。

大家也跟著站起，和他一起g了。接著是八十一個村子的代表站起來舉杯，向主人敬酒，許鐵棠和大家g了一杯。接下來他們又向南山老人、醉道人、華山派尹長生、神拳裴通和谷飛雲等人，分別敬酒，南山老人等也各自和他們g了一杯。

就在此時，只見一群嫣紅奼紫，衣著各異的妙齡少女，一下涌進大廳，各自手持酒杯，在筵席前面站停。她們十人一排，排成了八排，由胸前掛著一號名牌的少女站在最前面，舉起酒杯，鶯聲嚦嚦的道：「我們敬向許庄主和八十一個村子的代表們致敬。」說完，一起舉杯喝了。

原來她們就是八十一個村子挑選出來競選西鳳狀元的候選人。為了公平起見，她們不用姓名，不寫代表那一個村子，只有一個號碼，要等今天下午，由八十一個村子的代表投票選出前三名，才揭曉她們的姓名。許鐵棠和八十一個村子代表站起身和她們g了一杯。

許鐵棠含笑道：「各位姑娘，老夫給你們引見，這位是武林前輩中極享盛譽的酒仙南山老人，一生從未醉過。你們不妨每人敬他老人家一杯，這位是南山老人的高足醉道人、這位是華山派追風劍客尹長生尹大俠、這位是神拳裴通裴師父、這位是谷飛雲谷少俠，都是寒庄的貴賓。」

八十一位姑娘聽許鐵棠這么一說，不由得發出一聲輕呼，一窩蜂般朝在上首的南山老人圍了上去。只見鶯聲燕語，爭先恐後的嚷著：「老人家，我敬你。」南山老人一時大樂，左一杯、右一杯的喝個不停。

這時一個嬌柔的聲音在谷飛雲身旁低低的響起：「谷少俠，我敬你。」

谷飛雲回過頭去，看到一雙晶瑩如水，似曾相識的眼睛，正脈脈含情的望著自己，心頭驀然一動，不覺喜形於s的道：「姑娘是第十五號？在下敬你，祝你當選女狀元。」說完，一口把酒喝g。

紫衣少女春花似的臉上綻起明媚的笑容，幽幽的道：「謝謝你。」兩人忽然靜了下來，因為要說的話，已經說完了，一時之間，誰也想不起該說些什么來，只是互相凝視著對方。

這時，另一個少女悄然走近，含笑道：「谷少俠，我敬你。」兩人被這突如其來的聲音，從怔怔出神中驚覺過來，紫衣少女粉臉一紅，慌忙走開。

谷飛雲啊了一聲，趕忙舉杯道：「在下敬你。」等到酒杯搭上嘴唇，才發現杯中沒有酒。

來敬酒的是一個身穿棗紅衣裙的嬌麗少女，她纖纖玉手拿起銀壺，說道：「我給你斟滿了。」

谷飛雲忙道：「多謝姑娘。」

紅衣少女故意用銀壺擋住掛在胸前的名牌，目光一抬，嫣然笑道：「谷少俠還記得我幾號嗎？」她是看到谷飛雲剛才一口叫出紫衣少女十五號，才故意問他的。

谷飛雲臉上微微一紅，歉然道：「真抱歉，在下忘記姑娘幾號了。」

紅衣少女輕輕撇了下紅菱般的嘴唇，輕笑道：「那天谷少俠喝得爛醉如泥，還是由我和老人家扶著你在棚下休息的，你整整的躺了大半天，口里嚷著要喝水，也是我喂你喝的，大概是喝醉了的緣故，所以連我是五十二號也忘記了。」

谷飛雲若非她親口說出來，對那天喝醉後的情形，真的一無所知。聞言更覺心有歉疚，忙道：「真對不住，不是姑娘說起，在下還一點也不知道哩，在下應該敬姑娘一杯，聊表謝意才對。」接著一口把酒喝g了。

紅衣少女又替他斟了一杯，望著他輕嗔道：「你還應該罰一杯才是。」

谷飛雲連連點頭道：「應該的，在是下該罰一杯……」下待舉杯。

紅衣少女忽然輕笑道：「我是來向你敬酒的，我們一起喝吧。」她也舉起杯子，和他對g了一杯，悄聲道：「下午選舉完畢，會公布每一個號碼的姓名，希望你別忘了看看我的姓名。」說完，很快的走了開去。

這時，一個綠衣少女也走了過來，嬌柔地道：「谷少俠，我敬你一杯。」

谷飛雲忙舉起酒杯道：「多謝姑娘。」他已經看清姑娘的號碼是八十號。

綠衣少女笑著指指胸前的號碼道：「希望少俠不要忘了我的號碼。」

谷飛雲笑道：「不會的。」綠衣少女含情脈脈地瞟了他一眼，走了開去。谷飛雲暗暗留意，覺得剛才這三個給自己敬酒的姑娘，是這八十一位姑娘中的佼佼者，如不出意外，三甲很可能就是這三位姑娘。

這回，南山老人足足喝了八十一杯，不，才不止呢。這些姑娘家也真夠刁蠻的，嘴里叫的也真甜、真嗲，一口一聲的叫著老仙長、老人家，一個人敬了又敬，纖纖玉手捧著銀壺，一杯又一杯的替老人家斟酒，有些甚至還一連敬了他三杯呢。

南山老人看到這些花不溜丟的小姑娘在自己面前轉來轉去，早已眼花繚亂，樂得嘻開了嘴，闔不攏來，自然來者不拒，一杯杯的直灌下去，如果說的准確一點，這回至少也喝了二百杯以上。八十一位姑娘敬酒完畢，又像一陣風般從大廳吹了出去，大廳上除了還留下一片飄渺不散的脂粉幽香，但卻突然間清靜了下來。

主人許鐵棠大笑一聲道：「老仙長果然是酒中之仙，一連喝了這許多杯，依然若無其事。」

南山老人摸摸胡子，呵呵笑道：「老朽是受了這些小妞的騙，明明說一人敬一杯的，但老朽卻認不得她們，被她們來過的又來，一吃足足喝了二百二十八杯，老朽也只好認了，但話又說回來，許庄主窖藏了十五年以上的美酒，縱想不喝也是忍不住的事。」

許鐵棠聽得不由一怔，說道：「在下因今天在座來賓，有來自各個村子的制酒專家，故而要他們開上來的，是窖藏十五年陳酒，想請大家品評的，不料老仙長居然一口就嘗出來了。」

「哈哈。」南山老人大笑道：「老朽喝了八九十年的酒了，如果連這點都還嘗不出來，那就不用喝了。」這一頓飯，菜餚十分豐盛，但消耗最多的還是酒，差不多每個人都有五六分酒意，方始散席，那是因為下午還有事。

現在已是未牌時光，許家堡前一片廣場的左首，坐東朝西，搭建了一座丈許高的戲台，上面高懸一方紅布，綴一行紅字：選舉西鳳女狀元大會。

台前，放了五排椅子，每排二十張，除了第一排中間坐的是南山老人、醉道人、華山派追風劍客尹長生、神拳裴通和谷飛雲等五位貴賓，其余則是八十一個村子的代表。這五排椅子後面，和戲台左右兩邊，全都站滿了從各地趕來看熱鬧的人。

台上，稍後放了三把椅子，這是監督席，正中間坐的是選美會首席監督許家堡主許鐵面許鐵棠，他左右兩人則是由八十一位代表中臨時公推出來的。

在三人前面不遠，放著三只木箱，木箱上各自貼了一張大紅字條，中間一只寫的是狀元二字，左邊一只是榜眼，右邊一只是探花。這是投票用的票櫃，每一個村子代表，各有三張選票，把兩天來在品酒大會上所看到八十一位候選人在心中作了評審，這時寫上她的號嗎，投入箱中就好。

這時，上右角有一名身穿藍布長袍，佩有司儀綢條的中年人高聲叫道：「選舉開始，請三位監督人檢驗票箱。」

他話聲甫落，許鐵棠和左右二人，立即站起身來，走近三只票箱，各自掀起箱蓋，然後又將票箱翻了過來，朝台下展示，表示箱內空無一物，以昭公正，然後再把木箱復原，關上箱蓋。三人這才退回椅上落坐。

司儀又高聲喊道：「各村代表請依次上台投票。」於是由坐在第一排左首第一人開始，登台寫好號碼的三張選票分別投入三只木箱，他退下之際，第二個人相繼登台。這樣一上一下，絡繹不絕，片刻工夫，各村代表投票完畢。

許鐵棠站起身，走近台前，抱抱拳大聲道：「各位鄉親，方才投票的代表，一共是七十九位，還有二位是大家推的監督人，但他們二位，也是二個村子的代表，雖被公推為監督人，也應該有投票的權利，所以兄弟要向大家說明原委，現在請二位過來投票。」台下，隨著紛紛鼓起掌來。坐在許鐵棠左右的人，依言站起身，分別投入了三張票，退回坐下。

司儀又高聲道：「開始計票。」

只見六名許家堡庄丁立即從台下把三方高約一丈，長約二丈的木牌，抬到台上，品字形放好。這三方木牌上每一方都劃成八十一行，一行一人，每行第一格是號碼，第二格是姓名，第三格是選票記分。正中間一方是女狀元的記分板，左右兩方則為榜眼和探花的計分板。

這時有六名身穿一式藍布長袍的年輕人，迅即上台，三人分別站到三方大木牌前面，另外三人卻走到三只票箱前面站定。許鐵棠三位監督人同時分別走到三只票箱前面，伸手掀開了箱蓋。

中間是選女狀元的票箱，由一名年輕人從箱中取出一張選票，就高聲唱出號碼，站在女狀元記分木牌前的年輕人就用木炭在某一號碼上劃上一劃。左右兩邊的情形也完全相同，女狀元、女榜眼、女探花的計票工作，同時進行。台下每一個人都全神貫注聽著台上的唱票。

谷飛雲凝足目力，在木板上找到十五號，下面寫著許蘭芬三個字，心中暗道：「不知她是不是許家堡的人？」再看五十二號下面，寫著荊月姑三個字。再轉到八十號下面，寫著祝秀珊三個字。

只聽南山老人湊過頭來，在耳邊輕嗨了聲，說道：「小哥，你猜誰會當選女狀元？」

谷飛雲道：「這個如何猜得到？」

南山老人嘻的笑道：「老朽是問你心里想的是哪一個？」

谷飛雲不覺臉上一熱，說道：「沒有。」

「嗨。」南山老人低聲道：「你不用騙老朽了，老朽還會瞧不出來？十五號許蘭芬、五十二號荊月姑，還有八十號祝秀珊對你都不錯呢。」

谷飛雲紅著臉道：「你老說到哪里去了？」

南山老人嘻的笑道：「老朽這雙老眼還雪亮的，這種事還會瞧不出來？」說到這里，忽然拍拍谷飛雲的肩膀，說道：「你小子眼光不錯，快瞧，十五號許蘭芬、五十二號荊月姑，一個當上女狀元，一個當上女探花，都沒有問題了。」谷飛雲聞言，舉目瞧去。

這時台上唱票和記票都快接近尾聲，女狀元榜上，十五號許蘭芬一人遙遙領先，已經有十個正字。榜眼榜上是八十號祝秀珊，探花榜上是五十二號荊月姑，也領先其她的人。唱票完畢，得分數也立即計算出來，由首席許鐵棠當眾宣布。女狀元十五號許蘭芬共得五十九票。榜眼八十號祝秀珊，共得五十一票。探花五十二號荊月姑共得四十八票，獲得當選此次西鳳三元。台下頓時響起熱烈掌聲，歷久不絕。

司儀又在台上高聲說道：「現在請新當選的西鳳女狀元、女榜眼、女探花三位姑娘出場。」他話聲甫落，台下又熱烈鼓起掌來。

姑娘家當選了西鳳三元，要上台亮相，少不得要美容一番，這回就足足的等了快要半個時辰。只聽許家堡大門前響起一串鞭炮，才由許鐵棠陪同女兒許蘭芬、祝中堅陪同妹子祝秀珊、荊溪生陪同女兒荊月姑，走上台來。另外還有一大群落選的鶯鶯燕燕，跟著他們來到台下。

三位當選女狀元、女榜眼、女探花的姑娘都打扮得如同新娘一般一身鳳冠霞帔，大紅綉裙，玉帶圍腰，更顯得古雅庄重，如花似玉。台下的人在此一瞬間掌聲如雷，此起彼落，越拍越起勁。還有七十八位姑娘，雖然落了選，但經過三天來的相聚，彼此間有了感情，拍起手來，玉掌發出來的一片掌聲也特別清脆悅耳。

女狀元一雙盈盈秋水，不時的朝坐在南山老人身旁的谷飛雲投來，女榜眼、女探花的兩雙盈盈秋水，也不時投向谷飛雲而來。台上三人當然不知道眼光投向了同一個人，但坐在台下的谷飛雲自然看得到，心頭禁不住一陣跳動。坐在他邊上的南山老人卻絲毫不肯放過，一再用手肘輕輕的碰撞谷飛雲手肘，使得谷飛雲更感到不好意思，甚至不敢再看三人一眼。

司儀又高聲叫道：「請首席監督人許庄主替女狀元、女榜眼、女探花c上金花。」

當下由另二位監督人，首先取過一個朱漆木盤，上鋪大紅緞子，緞上並排放著兩支金花，由許鐵棠雙手取起，c到女狀元許蘭芬的鳳冠兩邊，接著，又替女榜眼、女探花在鳳冠上c上金花。本來這三位姑娘的服飾大致相同，分不出狀元、榜眼、探花來，這回c上金花，就可以分辨得出來了。女狀元的兩支金花較長，女榜眼的短了寸許，女探花的又短了寸許，台下自然又熱烈的鼓起掌來。

司儀又高聲道：「禮成。」接著又高聲道：「今天所有在場的諸親好友，請到右首棚下奉茶，晚上，許庄主特別准備了水酒粗餚，請大家賞光。」他話聲一落，大家又報以熱烈掌聲。

許鐵棠、荊溪生等人陪同女兒下台。南山老人等人也由許鐵棠的大弟子孟君傑陪同，到西花廳奉茶。大門前面，右首一片廣場上，蓋了一座廣大的涼棚，棚下早已擺上六七十張桌子，台上禮成之後，來自各地的台下觀眾，紛紛涌入棚下，這是一般趕來看熱鬧的人。

許家堡前廳，筵開十席，上首左邊仍以南山老人坐了首席，依次是醉道人、尹長生、裴通、谷飛雲，由主人許鐵棠作陪。右邊一席是女狀元許蘭芬坐了首席，女榜眼祝秀珊、女探花荊月姑左右相陪，接著是祝秀珊的兄長祝中堅、荊月姑的父親荊溪生，主人則是在台上擔任監督人的二人。

其余八席則是八十一個村的代表，第二進廳上也有八席，則是七十八位落選的姑娘們。入晚之後，筵席初開，許家堡從廣場到後進，燈火通明，人聲如潮，好不熱鬧。