多了一道很特別的菜色。

那是個看起來不太好看、聞起來也不太好聞的菜。

說不清是什么肉質做的，不知是廚子的手藝退步了還是怎么，那肉的表面有的地方焦黑一片，有的地方卻還是生的，散發著一股腥臭氣味。

六皇子出於好奇嘗了一口，立刻吐了出來：「這什么東西！太難吃了！」

余貴妃看了也沒食欲，便命人倒了它。

那奉命倒菜的小太監認了出來：「這好像是……狗肉？」

身為愛狗之人，周楊和余貴妃差點嘔吐起來：「快點拿走！」

「是，奴才遵命。」

那小太監連忙退了出去，他聽園丁說過，牡丹花可用肉汁漚肥，於是把菜倒在了園子里的牡丹花下。

不曾想，當晚，那幾株開得正盛的牡丹花盡數萎蔫，再看那倒菜的地方，竟死了無數只螞蟻。

得知此事，余貴妃大驚失色，連忙叫來太醫給周楊診治，雖然那一口沒有吃下去，但周楊到底還是碰了，貴妃娘娘十分擔心。

好在太醫說六皇子並無大礙。

娘娘又讓太醫去查那倒了的肉汁，太醫一驗，訝然道：「這是被砒霜毒死的狗肉，斷斷不能吃啊！」

一旁的周楊臉色煞白，似是受到了極大的驚嚇。

余貴妃見他臉色不對，便問他怎么了，周楊咬緊牙關不回答。余貴妃要派人徹查此事，他也死活不讓，鬧得厲害了，貴妃娘娘也只得作罷。

第二日清晨，六皇子寢殿中傳來一聲凄厲慘叫。

眾人推門而入，只見周楊的床頭掛著一只半腐的狗頭，犬牙參差，極其猙獰。而六皇子坐在床榻上，已嚇得傻掉了。

直到三皇子進宮來，才把事情壓了下去。由於牽涉到自己的圖謀不軌，他們沒敢聲張，散布了一陣瘋狗復仇之類的謠言也就糊弄過去。

六皇子懵了好久才恢復神志，只是之後一看到狗便會嚇得魂不附體。

余貴妃無法，只好割愛，把自己的七八條愛犬也都送回了娘家。

洛平雖然閉門不出，對於宮中的情況卻都了然於心。

聽聞六皇子出了那樣的事，無需多想，他就知道那是誰的手筆，一時間百感交集，寬慰之余，更多的是擔憂——

那個孩子成長的腳步太快了。

他學會了隱忍，學會了報復，學會了用心機。對於一個十歲的孩子而言，這是何等殘酷而不可思議。

洛平知道，這些都是他教的，可他並不想讓這個孩子學得那么快那么好。 他還僅僅是個孩子，他不想那最後一點點天真，也這么快就磨光了。

在矛盾中，他迎來了並不意外的重逢。

周棠走進這間封閉的屋子，沒在他的床邊坐下，而是脫掉小靴，徑直爬了上去。

他不提洛平隱瞞自己的事，不提他設計六皇子的事，只偎在他身邊，小心地查看著那些傷口，看見特別可怕的，便輕輕吹吹，問他：「還疼么？」

洛平閉著眼，搖了搖頭。

周棠說：「小夫子，你知道嗎？這些天我有多想見你。我已經把《孟子》念完了，你繼續給我授課好嗎？」

洛平點了點頭。

「小夫子，你為什么不睜眼看看我呢？」

睜開眼，他深深望著他，喚了聲「殿下」。

周棠很高興的樣子：「小夫子，從今往後，我不會再躲在你的庇護下了。我會保護我自己，也會保護你。你相信我，好嗎？」

洛平又點了點頭。孩子的身體軟軟地靠著他，明明沒有碰到任何傷口，他卻感到一陣揪痛。

「小夫子，以後我們單獨相處，你不要叫我殿下，叫我小棠好不好？」

「……」

「好不好？」

「……好，小棠。」

他情不自禁地答應，這樣喊著他，就覺得心里很軟很甜。

盡管他知道，這個親昵的稱呼，也許不過數年，他就再也不能提起。

這聲「小棠」就好像年少時曇花一現的夢，回想起來那么美，伸手觸碰，卻會痛徹心扉。

那是天下人的忌諱，他也不能不忌。

那是英明神武的聖上，再不是纏著他問「好不好」的小棠。

他卻不知此時周棠心里所想。

周棠並不是在敷衍，更不是在哄騙。他唯一想做的，就是把這個人鎖在自己身邊，用盡一切辦法鎖住。

他要成為帝王，要給他最大的官做，還要給他最與眾不同的地位——

這個世界上唯一能喊他「小棠」的地位。

這是他給自己的承諾，也是給洛平的誓約。

為此，他強迫自己快快長大，把曾經的幼稚都收起來，只在這個人面前留一點，來博取他的笑顏和心軟。

兩人相互依偎著，各懷心思，有一搭沒一搭地說著無關緊要的話，直到洛平因疲倦而睡去。

周棠靜靜看著熟睡的小夫子，撫平他微皺的眉頭，手指頭纏繞著他鬢邊的青絲，一圈又一圈，越纏越緊。

之後又不由自主地在他頸間嗅了嗅，淡淡的葯味中似乎還有一股清淺的蓮香，周棠忽然覺得一陣潮熱。

他嚇了一跳，以為自己又發燒了，可摸摸腦門又不是很燙，而且一點也不難受，於是他仍舊蜷在了洛平旁邊。

不是躑躅玉的味道，迷糊中周棠想，那就是小夫子的味道，溫暖又熟悉，好像很久以前，這人就離自己這樣近了。