南山匪已然准備就緒，就探子所說，紅巾寨也已經在附近安營扎寨。

他到底是少年心性，一想到接下來的大戰，豪氣頓生，只覺得自己這三年來的隱忍和努力終於要有所回報了。所謂「不鳴則已一鳴驚人」，他要讓父皇好好看看自己的能力。

忽聽前面傳來一陣急促的馬蹄聲，周棠疑惑，這條官道都已開過道，怎么這時會有人闖過來。待看清來人，他心中咯噔一聲，暗道不妙。

那兩人騎馬飛奔，連夜趕來，俱是狼狽不堪。

周棠喝問：「不是讓你們守著洛平的嗎！怎么跑到這里來了！」

兩名侍衛從馬上跳下，撲通一聲跪在周棠跟前：「王爺，洛先生在您出府之後便先行到了炮子山，昨日村庄里走丟了人，先生執意要去尋找，結果跌下山窪……」

周棠聽得肝膽俱裂：「混賬！他人呢！他現在人在哪里！」

侍衛聲音顫抖：「我倆尋了一天，在山窪附近見到了駐扎在那里的紅巾寨，先生恐怕是落入了他們之手。對方勢強，屬下不敢輕舉妄動，還請王爺定奪！」

「紅巾寨……」周棠大駭，心思電轉，急忙喚來近侍，「傳令南山匪，後天車隊過山，一定要纏住紅巾寨，阻隔他們的退路，不能讓他們撤退半步！」

「是！」

又對眾侍衛和車隊人馬說道：「暫且休息整頓一天，保險起見，本王去借楊大人的兵權來支援，後天於炮子山會合！」

當日，周棠帶了近衛十人，馬不停蹄地沖進通方，又沖進了南城區，直沖進了楊旗雲的知州府中。

那楊旗雲正在吃午飯，冷不防被這陣勢嚇得不輕，噴著飯喝道：「王爺這是何意！」

周棠揚聲道：「本王欲借你守城軍的兵權一用！」

「荒謬！守城軍豈是你想用就用的！拿來聖上的文書再與我說吧！」

「情況緊急！紅巾寨傾巢而出，要搶我越州賑災錢糧，還擄走本王恩師做要挾，實在欺人太甚！若不趁此時將其剿滅干凈，越州必有大難！」

「越王休要危言聳聽！常聞你越王府的侍衛堪稱精銳，怎么，難道連一個小匪寨都對付不了嗎！再者說，越王的恩師被擒？哼，區區一個教書先生，何至於要如此勞師動眾！一個讀書人，舍生取義的道理不懂嗎！」

楊旗雲與洛平素來積怨，平日動他不得，這回逮到機會，自然不會出手相助。

周棠聞言，怒發沖冠，隨手抄起一柄長槍，哧拉一聲捅進楊旗雲的衣襟中，把他挑在槍尖拎了起來。

他星眸微眯，聲音冷冽：「那是本王的人，本王要他回來，就一定要毫發無傷地回來！舍生取義？楊大人若是不把兵印交出來，本王現在就讓你舍生取義！」

……周棠如願搶得了守城軍的兵權。

只聽楊旗雲在他身後破口大罵：「豎子無恥！你這般威脅朝廷命官，本官定要奏稟聖上，看你一個落拓王爺能囂張到幾時！」

楊知州的兵印與章將軍的兵印相合一蓋，守城軍便出城迎戰去了。

章將軍的兒子章主簿聽說洛平被擒作人質，頗為擔憂。見了越王也不顧不得小妹叫他傳達的綿綿情話了，忙問道：「慕權兄可還安好？」

周棠正急得一肚子邪火，又想起那日所見這人與小夫子的親密，當即轉頭就罵：「關你屁事！」

作者有話要說：下章預告：

炮子山上來一炮，你說不要我說要。

☆、第四十一章 驚天變（中）

晴光乍暖，今日是個好天。

地上的濕氣被蒸了起來，把連日來的沉郁氣息一掃而空。就連最陰冷破敗的那座營帳頂上，也分到了一縷陽光。

只是這縷陽光，終究照不到營帳中的人。

「先生，先生，起來喝點水吧。」二丫端著碗涼水，蹲到洛平跟前，小聲叫他。

洛平卻似沒有聽見，蹙眉昏睡。

二丫無法，只能放下水碗。

洛平身上全是汗，衣裳濕了又干干了又濕，二丫不好給他換，就用布巾給他擦：「前兩日先生照顧我，如今我好了，先生卻病倒了，這可怎么辦呢。」

發了這么多汗，洛平高熱卻未退去，摸上去仍是滾燙一片。起先還能有些意識，能說兩句寬慰的話，現在已連話也說不完整了，說出來的都是胡話，二丫一句也聽不懂。

二丫知道，外頭的都是壞蛋，只有先生是好人，也知道先生是壞蛋們很看重的人質，若不是先生跟他們談了條件，自己恐怕早就死無全屍了。

縱然如此，那些山匪卻對洛平的病不聞不問，只是吊著他一口氣，沒死就行了。

眼看著先生越來越虛弱，二丫急得直掉眼淚。

先生昏迷之前跟她說過：「稍安勿躁，不出兩日，定會有人來救。」

這話說過之後已過去一天半了，二丫心中越發忐忑。誰會來救他們？都說紅巾寨殺人不眨眼，連皇帝老兒都不怕，那個沈六武藝又十分了得，若是先生說的人斗不過他怎么辦？

她想著想著越發害怕，抱著膝蓋哭了起來。

日頭漸高，從帳頂中央直直照耀下來，印在洛平的眼瞼上，不知是不是因為刺目，洛平的睫毛顫了幾下，眼睛竟睜開一條縫。

「來了……」他喃喃。

二丫一愣，眼淚汪汪地問：「先生醒了？什么來了？」

洛平好似沒有聽見她的話，還在自語：「來了……陛下……」

那鐵騎的聲音從地面傳來，一震又一震，和著他的心跳，砰砰作響。

此時周棠和章將軍率領五百騎兵，出城直奔炮子山窪地。

營地中的數十個紅巾匪見到這陣仗，當場嚇得腿軟，沒能反抗幾下便棄營投降了。

周棠找到洛平時，嚇得倒抽一口氣，沒理會旁邊的小姑娘哭得稀里嘩啦，顫著雙臂把洛平抱起來，輕輕喚道：「小夫子？怎么這樣燙……小夫子你醒醒啊，小棠來了……」

洛平燒得糊塗，勉力睜眼</dd>