「朕不識此物，何奇之有？」

皇帝已經很努力去辨認這墨痕交錯的古怪圖案，但腦海中實在想不出一物與之吻合，心內已經感覺有幾分尷尬，又看到座下沈哲子那一臉不可思議的神情，便有些惱羞成怒。

「此為農耕之犁，小民筆力拙劣，陛下因而不識，是小民的過失。」

見皇帝變了臉色腔調，沈哲子不再賣關子。他跟這皇帝可還沒到熟不拘禮的程度，只是心里原本的期望一落千丈。

「犁具？」

皇帝聽到這話，臉色才稍稍有所好轉，繼而又低頭觀察這草圖，才依稀辨認出犁轅、犁鏵等部件，只是與自己印象中的犁具大不相同。

皇帝雖然久居深宮，但也不是不知農桑之事。往年先帝親耕籍田時，都有在場，對於各類農具，也略有涉獵。之所以沒能認出這草圖，一方面是這曲轅犁構造本就不同於時下之犁具，另一方面則是根本就沒往這個方面去聯想。

他心中好奇少年要進獻何物，卻沒想到僅僅只是一件農具，還是圖紙並無實物。失望之余，皇帝略帶不滿道：「這便是你所言之民生寶器？」

沈哲子倒不奢望皇帝能如躬耕老農一般，一眼就看出這犁具的價值，有條不紊的解釋道：「此犁具不同其他，直轅化曲，犁架輕便，節省用料。又有犁盤轉變，轉折自如……」

皇帝狀似認真傾聽，但對於沈哲子所言，並無直觀聯想。他又非起於草莽、披荊斬棘才得享國祚，雖知農事為社稷根本，但若說對農桑事宜了若指掌，那也實在不可能。

不要說皇帝，就連侃侃而談的沈哲子，也不清楚他這番話的具體意義所在。且不說今世的他沒有耕田經驗，就算在後世時，對這種原始工具也幾乎沒有接觸。這一番說辭，還是幫忙改進農具的工匠所總結出來，沈哲子熟記於心，眼下照本宣科的復述。

兩個不懂裝懂的人，一問一答，神情肅穆的圍繞這農具史上重大的革新展開討論。但其實無論是聆聽者，還是講解者，對此都是一知半解。

講解半晌，沈哲子也沒了新詞，便下總結道：「此犁為小民先人所造，用之鄉土，鄉人名之為沈郎犁。小戶耕作，可蓄人畜之力近半，頗得其利。此農耕寶具，不敢自珍，小民有幸得謁闕下，獻於陛下，為社稷祝。」

皇帝原本聽得不明所以，隨口應付敷衍，待聽到「可蓄人畜之力近半」，精神便陡然一振，繼而又拿起犁具草圖仔細端詳：「此物果有如此神異？」

沈哲子認真點頭，他希望皇帝重視此事，將之當做一個正經事去推廣，倒不是全為了邀取名位，但也不忘提醒道：「農耕之事，犁地翻土只為一樁，尚有除草播收。以此農具用於四海，未必能使耕田倍增，但可蓄養民力。小戶得利，生計有緩，俱仰聖君德澤。」

說這句話，沈哲子是不想皇帝憑此大規模授田。這個年代，土地並不缺，缺的是人力。增加授田看似好事，但沉重的賦稅也會附著土地上一起分下去。大片耕地撂荒，小民寧肯托庇於大戶，也不願分戶造籍，自耕謀生。

打土豪，分田地，最起碼在這個年代是沒有市場的。小民承受不起賦稅勞役的負擔，大戶也不願減少控制的生產人口。朝廷歷次土斷，收效甚微，根源在此。皇帝作為最大的地主，攤子鋪開太大，難免就缺少了競爭力，這大概也是皇室羸弱的其中一個原因。

果然，聽到沈哲子的話，皇帝熱情稍減。他對農桑之事並非一竅不通，也清楚單憑一件農具對世情或有改善，但也不可能有多迅猛的提升。不過對於這蓄養民力的農具，他也不再等閑視之，准備稍後著有司去督辦試水。

「人言吳興沈氏鄉土豪富，由此小節，可見一斑。」

讓侍者將這草圖認真收起，皇帝不乏感慨說道。他雖然貴為天子，但諸多掣肘困蹇，真比較起來，未必就比高卧草廬的田舍郎過得舒心。

沈哲子當然不會傻到在皇帝面前炫富，聞言後便再拜道：「小民家於鄉里，能夠耕桑得宜，略蓄家資，全因王道善治，忠義教化。陛下身披山河，小民之家，不過衣袂絲縷而已。」