聽到老爹的話，沈哲子略感錯愕，好端端趕路回家，老爹怎么突然讓他去走一趟親戚？以他對老爹的了解，其中肯定有內情。

果然老爹接下來就道出了緣由：「此間縣長朱貢為你姑婿，日前我著人執信來求糧。這吝夫竟欲以三萬斛糧換我家盤溪兩庄，著實可厭！」

沈哲子聽到這里，便也明白了。這個名為朱貢的便宜姑父，就是想要趁火打劫的人其中一員。

盤溪兩處田庄，不算嶺地沼澤，單單可耕作熟地水田就有近百頃，按照畝產三石來算，一季水稻產量也有三萬石，扣除人工糧種綠肥之類的成本，也有將近兩萬石的盈余。更不要說果園苗圃之類的產出，絕對不止三萬斛糧的價值！

這朱貢是眼看著自家遭遇難關，便想憑此要挾，想要圖謀自家的田產。難怪老爹提起此人便憤憤不已，讓自己去拜會，大概也是存心讓他將自家已經買到糧的消息告訴對方，虛張聲勢，以此再來周旋。

明白了老爹的用意，沈哲子心照不宣的笑笑，然後便帶上十幾名仆從護衛，往故鄣縣朱家庄園而去。行出沒有多遠，沈哲子便看到一干民夫在老爹指揮下，開始掘土裝車，以糧覆之。看這架勢，老爹對空城計也是玩得挺溜。

故鄣轄地遠遜武康，剛剛進入縣治內，沈哲子便被告知已經進入朱家田產的范圍內。旅途中，兵尉劉猛向沈哲子介紹這朱貢一家的情形。

這朱貢乃是吳縣朱氏的一個分支，與沈家一樣都是土豪貨色，跡在陳敏作亂時，大肆圈地。如今故鄣縣近半土地都為其田產，門人部曲千余，已經可以稱得上吳地新進崛起的鄉豪之一。而與沈家的姻親關系算起來也蠻近，其妻乃是老爹沈充的堂妹，沈哲子的堂姑。

然而危難時，越是親近之人，背後插刀子就越狠。

換了別人，表面看沈家家大業大，對於沈家時下面對的窘境還了解不多。可是這朱貢本為親戚，早先也跟在老爹屁股後面混了不短的時間，對於沈家內情了解頗多，因此也更清楚沈家時下所面對的難題。

正因為此人態度堅決的為難老爹，所以才讓其他人家看出一點端倪，令得沈家在吳地籌糧過冬更加艱難。

行出大半刻鍾，遇到朱家的佃客，沈哲子著人道明來意，佃客中便分出幾人帶領沈哲子一行前往朱家庄園所在。

時下秋收已畢，廣袤的田地中卻仍不乏勞碌身影。翻土培壟，似乎仍在栽種作物。沈哲子對此倒頗感好奇，莫非時下吳地已經開始大規模栽種小麥之類能夠越冬的作物？

他停下來著人請來一位老農，笑問道：「請問老丈，你們是在播種什么？」

那老人面對沈哲子，神態略顯局促，囁嚅不能言。沈哲子揮揮手讓劉猛等人推開，自己撩起衣衫拉著老人手走入田地中，才看到老人播種的種子不少，其中也有小麥，只是顆粒較之後世略微癟小。但是更多的種子，他卻認不住來。

那老人似乎少見貴人子弟下田，小心翼翼護持在沈哲子旁邊，這才小心翼翼講述起來。

沈哲子耐心傾聽，有聽不明白的便請老丈再解釋一番，過了好一會兒才有些明白。原來耕種小麥並非為了收成，而是當做綠肥保墒養地。

其余還有苕子、冬葵之類，都是養地的綠肥材料，苕子既能養地，又可以當做飼料飼養家畜，冬葵則號稱百蔬之長，乃是時下最重要的蔬菜之一，不需要越冬，年前就能夠搶收一波。

聽完老丈的解釋，沈哲子才明白自己是有些大驚小怪了。這些田耕的常識，他確實不甚精通，時下人對於綠肥保墒，休養地力，其實已經有了很深刻的認識和成熟的經驗。

走回牛車上撣撣身上的泥土，沈哲子讓人給那位老人家奉上一份禮物，然後便又繼續上路，趕去朱家位於嶺坡上的庄園。