況且這個年代，婦人有多少財產嫁妝，都是獨立於夫家之外經營，相當程度上就決定了其在夫家的地位和話語權。沈家再怎么落魄，也不能搜刮出嫁女兒的財產才能糊口。

因此他忙不迭擺手道：「姑母實在不用如此，我繞道來拜會，只是想念姑母。況且眼下家中困境已解，我由京口南來，順便就押運父親在北地籌措的糧食，足足有五萬斛之多。後續還有幾批，量雖然不及這次多，但也足夠家中用度維持到明年。」

「哲子所言當真？可是京口那里怎么……」

沈氏聞言語調不禁提高，旋即便看到沈哲子豎起食指作噤聲狀，當即便醒悟過來，收聲不言，但已是喜上眉梢。此前她夾在夫家與娘家之間，心情很是復雜沉重，眼下聽到這個好消息，自然大大松了一口氣。

眼眸一轉，看到門口侍立一名侍女微微側身似是在傾聽這邊談話，沈氏臉色勃然一變，劈手將案上陶杯砸向那侍女，同時怒喝道：「給我將這賤婢拖下去鞭笞！」

沈哲子見狀倒是一驚，不知姑母為何勃然大怒，等到幾名壯仆沖出將那侍女拉下去鞭打責罰，庭院中很快響起凄厲的尖叫討饒聲。再看姑母，滿臉寒霜，牙關緊咬，一副恨極模樣，似是良久的積怨傾瀉出來。

「哲子，真是讓你見笑了。本來我不想當著你面自揚家丑，可惱這些賤婦全不知誰是室中主人！」

沈哲子本來還想勸勸姑母，聽到這話後便依稀明白自己是見識了深宅家斗的戲碼，大概那被責罰侍女背後另有靠山。這卻是他不曾點亮的技能，因此便沉默下來，只是神情多少有些尷尬。

過了約莫半刻鍾，門外有喧嘩騷動聲，沈哲子探頭望去，只見一名華裝婦人乘著步輦行來。那婦人面貌嬌媚，嘴角總掛一絲撩人笑意。看到這里，沈哲子心知家斗的另一方登場了。

一直到了門口，那步輦才放下，婦人站起在侍女攙扶下走進廳內，先看一眼廊下呻吟聲漸弱的侍女，才又轉望向臉色已是鐵青的沈氏，笑吟吟道：「主母緣何這般暴躁？那婢子若真冒犯你，掘土埋了就是，何必要喧鬧的家宅不寧，擾人清夢？」

「蔡娥，今天我侄兒登門，我不想跟你吵鬧。那賤婢是我門內，該殺該罰我自有主見，不用你來插口！」沈氏乜斜那婦人一眼，神情更是陰冷厭惡。

「難怪主母今天尤為氣盛，原來是母家來人壯膽。」

婦人掩嘴低笑，媚眼流轉望向坐在一側的沈哲子，眼睛里閃過一絲蔑視，繼而冷笑道：「我卻聽說，吳興沈家竹篾的架子，內囊已經空空。只是不知主母這氣勢，還能否撐到年後？」

啪！

沈哲子眼見姑母身形飛起，旋即便聽到一聲清亮耳光，再見那婦人蔡娥，已經捂著臉蹬蹬後退，滿臉的不敢置信。看到這一幕，沈哲子不禁感慨，自家姑母果然不愧出身豪強武宗，盡管養尊處優，身手卻仍是矯健。

「憑你這賤婢，也配蔑視我母家！若再不退下，我今日就活埋了你！」

沈氏厲色戟指對方，那蔡娥還想要說什么，但終究是弱了氣勢，被人扶上步輦匆匆離開，臨走前卻是一口啐在門欄：「看你還能惡到幾時？」

沈哲子看到這一幕，眉頭卻是微蹙，他看出姑母雖然氣勢不弱，但連一個姬妾都敢登堂羞辱占嘴上便宜，看來姑母在這朱家處境比自己想象的還要惡劣幾分。

逼走那蔡娥之後，沈氏有些虛弱的晃了晃身形，轉望向沈哲子方待開口，卻已經忍不住垂下淚來：「哲子，今天姑母在你面前，真是沒了體面……朱貢性惡，本是朱氏末流庶子，全賴我家扶持有今日局面，寵妾滅妻只是小節。早先知我家有難，竟要轉吮恩血，禽獸無異……」

沈哲子大小也是娘家人，看到姑母悲戚至此，心內不忍，更不能坐視不理。他走上前，安慰沈氏道：「沈家娘子，配於誰家都是珍寶！姑母你何須委屈至此，跟我回吳興吧。那朱貢若不給個滿意說法，必不讓他有一天安寧！」

話音剛落，門外又有氣急叫嚷聲響起：「那惡婦在哪里？我離家片刻，竟敢要殺我愛人？今天我就杖殺了你，沈士居又能奈我何！」

沈哲子聽到這話，心中已是怒極，打定主意要做一次惡客，讓這朱家雞犬不寧！