嚴氏位於烏程的大宅，毗鄰郡府，院牆高高，外表看去平平無奇，內里卻是別有洞天。單單那圍牆之後，又有復牆甬道，一旦危急時，數百家丁據此而守，可將千人大隊拒之牆外。

庭內建築也都極具特色，四座望樓各占一角，可將內外動靜盡收眼底，尤其西北角那座望樓，將郡府內情形都置於監聽之下。

朱貢坐在嚴府一間廳堂內，心內頗有惴惴之感，如坐針氈。

這廳堂內裝飾，盡顯嚴氏豪富本色，懸梁彩壁，紋飾精美，器具擺設，鑲金飾銀，雜以珠玉雕飾。單單屏風前擺放的那一株色彩斑斕的珊瑚便有數尺之高，玉葉珠果飾之，下承瑩白玉斗，若有微風吹拂，則寶光流轉，恍如神仙中物。

身在這樣環境中，本就讓人有自慚形穢的窘迫感，朱貢與嚴氏又有齟齬，心內豈能淡然。若非沈哲子強硬命令，他是死都不敢再登嚴氏家門。

過去這大半年，為了避開嚴氏追債，朱貢絕少露面人前，就連故鄣縣令的官職都棄之不任，藏在武康托於沈家庇護之下。年中一群盜匪沖入他在故鄣縣的庄園中，一通打砸，顯然是嚴氏泄憤之舉。

今日再登嚴家之門，除了沈哲子逼迫之外，也是朱貢實在不堪忍受每日擔驚受怕、戰戰兢兢的生活，想要做個了結。他自己可以龜縮不出，但兩個兒子卻不能每天藏匿。只有徹底鏟除嚴家，他家才能再得一片晴朗天空！

朱貢正思忖之際，一人沖入廳中，身形魁梧，虯髯僨張，望之不似善類，正是嚴平之弟嚴安。這個嚴安雖為白身，並無官職，但性情粗莽，少通禮節，在整個吳興都是讓人聞之色變的家伙。

進入廳內一俟見到朱貢，嚴安臉上便是怒氣翻涌，箭步沖到其面前，一腳踢飛朱貢面前案幾，厲吼道：「背信狗賊，還敢再來我家！視我家無人，你是真不畏死？」

被那腿腳勁風襲面，朱貢下意識後仰躲避，臉頰微微抽搐，旋即便又想起沈哲子的叮囑，當即便強自鎮定，冷笑連連：「生死大事，誰能無視？我既然敢過府拜訪，便料定不受嚴君之害。嚴君若能捐棄前嫌，我便與你心平氣和談論一場富貴事。若不然，那我也只能告辭。」

「你這喪家之犬，還要托庇沈氏，自家尚不能存，竟敢大言與我談富貴事？」

嚴安聞言亦是冷笑，戟指朱貢厲色道：「今日既然敢登我家門，你就不要奢望能輕松離開！若不將欠我家財貨歸還，你就留下來罷！」

「我本沈氏之婿，托庇其家有何不可？嚴君亦知我身後便是沈家，你毀我家門，此恨又要如何化解？言既至此，不妨直言，嚴君留客則可，若敢害我分毫，便不是兵圍你家可以了事！」

有沈哲子保證作為後盾，朱貢也硬氣許多，針鋒相對道。

聽到這話，嚴安臉色便驀地陰郁下來。年中他家苦索朱貢不得，派部曲壯丁打砸朱氏庄園以泄憤，然而不旋踵沈家便派千余部曲浩浩盪盪沖入烏程嚴府家門外，將其家封鎖足足數日才離開。

此事讓嚴氏臉面掃地，但又不敢作出過激回應。畢竟年前他一時沖動，派人襲殺沈充之子，雖然無果，但也是狠狠得罪了沈家。沈家包庇朱貢，正是要借此尋釁，他家若還不知收斂，只怕又會舊事上演。

「朱貢匹夫，你也是名門之後，居然甘心為沈家豚犬，實在讓人不恥！」

嚴安確是不敢真害了朱貢，但冷嘲熱諷自然免不了，一邊冷笑罵著，一邊坐入席中。

「士居為我內兄，如今列方鎮之尊，得其禮待，為之驅使，我甘之如飴。」

朱貢心內雖然深恨嚴安刻薄，但嘴上卻不肯認輸。

「方鎮之尊？哈，還不知能尊到幾時！你來我家究竟有何意圖，現在說罷。莫非虞使君再臨吳興，讓沈家不能自安，想要與我家結而自保？」

嚴安晃著腦袋，神態極為不屑。虞潭上次為郡中正，便對沈家流露惡意，今日復歸，已成太守，可想而知沈家會承受怎樣非難。雖然對於虞潭出任太守心內也有不悅，但一想到沈家將會遭難更多，嚴安就分外開心。

朱貢自武康來，早知虞潭與沈氏已有盟約，聽到嚴安自作聰明的推斷，心內便是一哂，臉上卻是正色道：「嚴君謬矣，士居在會稽，與虞氏彼此投契，虞使君此番來治吳興，沈家也是欣然相迎。我受命來，只因沈氏有意出售部分庄園田產，周轉財貨人力往會稽去開創局面。嚴君若有意，我可代為引見，彼此詳談。」

「沈家要出售庄園田產？」

聽到這話，嚴安臉色便是一肅，繼而不免聯想更多。田畝庄園，乃是立家之本，哪怕他家煮鹽為業，仍念念不忘兼並耕田。去年沈氏糧荒，他家推波助瀾，多資朱貢財貨，為的就是沈家良田。