徐州刺史行台，郗鑒微笑著送走幾名前來拜見的舊日掾屬，待回到房中時，臉色卻驀地變得陰郁起來。

他本是擁兵數萬的一方豪強，時勢所迫困於台城數年之久，坐觀其他人在時局中各逞抱負。眼看著就連得他引薦才被朝廷委以重任的蘇峻都漸漸顯重於西藩，而他卻只能在台城榮養，旁觀王庾斗法，於時局半點影響都無，心中之抑郁可想而知。

今次離都，郗鑒心內是懷著極大熱忱的。他也考慮到自己離開部眾這么久，再要收拾局面不會太過輕松，應會有些波折，但來到京口後才現形勢較之早先預計的還要惡劣得多。

原本在兗州歸附於他的數萬部眾，隨其南來的共有數千人，然而除了嫡系的兩千余人之外，剩下的要么流散開，要么便轉投別的地方。就算還留在京口一線的，也都遭受劉遐冀州部排擠，被投閑散置。

這些情況尚在郗鑒預料之中，早在受詔離都之前，他就修書給過往部下，希望他們能顧念舊情，幫助他穩定京口形勢。那些老部下也都予以回應，支持他鎮守京口。

然而郗鑒想不到的是，他入都的這幾年，京口、晉陵一線居然滋生出一個隱爵怪物。關於這個隱爵，他在都中也有耳聞，甚至他家子弟便身涉其中。原本郗鑒還以為不過是一群膏粱子弟閑來無事搞出的游戲罷了，可是來到京口他才現情況較之自己想象中要嚴重得多！

京口這個地方，江闊四十里，並不擔心會被羯胡沖擊，乃是青徐豫兗僑民主要聚居之地。狹小的地域中，聚集了幾十萬的民眾，可以稱得上是江東人煙最為稠密之處。這些民眾來自北地各州，形勢本就錯綜復雜，易動難安。

那個隱爵以謀利為名，居然能將此地民眾盡數網羅其中，士庶同流，既有高門子弟，又有流民豪強，罔顧人的出身背景，以財帛為誘餌將人裹挾其中。若說這組織者沒有旁的意圖，郗鑒無論如何也不會相信。就算此前沒有，但在獲得如此大的影響力後，也自然而然會滋生出來。

要穩定京口局面，本就不容易，如今再加上這所謂的隱爵，局勢則更加混沌不明。所以，剛一來到京口，他便對隱爵下手，要試一試這隱爵究竟有多大的能量。

然而反彈之力卻比他想象中還要大一些，他剛有所動作，整個京口局勢便動盪起來。雖然還沒有徹底的混亂，但暗中的潛流也讓他心悸不已。剛才來此拜見他的那幾名舊部下，都是在為此來探他的口風，言辭中亦透露出受其他人家委托求情的意思。

這讓郗鑒變得為難起來，已經拿不定主意下一步要怎么做。從他心底而言，自然不希望治下有這樣一個不受他控制的龐大組織。但若要一舉鏟除，現在看來又有些不可能。

一直到了晚飯時，郗鑒仍在考慮下一步該如何做。看到坐在他下方的年輕人，郗鑒心中一動，開口道：「二郎餐畢來我房中，我有些事情要問一問你。」

聽到這話，那個早先也是資友的郗二郎神態便有些不自在，食不甘味，草草吃了一點飯便起身隨叔父進了書房。

「二郎，你長居京口，與那些隱爵之人多有往來，再來仔細跟我說一說，這隱爵究竟是個什么東西？你們這些與事者又是出於何種思慮對之如此著迷，信之不疑？」

看著有些坐立不安的子弟，郗鑒溫言笑語道。

那郗二郎被叔父迫著退出隱爵，近來心情本就有些忐忑，此時聽到這個問題，沉吟良久後才凝重說道：「叔父，我們這些資友意趣或異於人，但所為卻絕無犯禁之舉。譬如我，才能不及大兄遠甚，稟賦也遜於兩位幼弟，但心念思慮卻並無二致，都想為家業存續而擔當任事！」

「我材質庸碌，難以顯拔於眾，平生所恃惟這一家世可令人敬重信托。因而我等資友集於一處，普集眾資，運籌生利，繼而反饋一眾資友。彼此信重無疑，各得所欲，所思所行，實在沒有半點悖逆之跡。」

「二郎你秉性純良，我是深知，然而這些隱爵之資友所出多家，人心不同，又豈能盡為良善。你就沒有擔心過有人要借我家薄望去蠱惑旁人做出歹事？」

「初時我也確實有此遲疑，但庾幼序教我，禍福無門，庸人自擾，既無伯夷叔齊之賢可采薇而活，那總免不了要與人交際。顧惜自己的名聲而怯於與人交往，矯矯不群於眾，是自絕於世。若能持身自正，又何懼人言而非。況且能為資友者，皆為同心共志，以我而推人，可知彼此都無惡念。」

講到這里，那郗二郎神態凄楚道：「我為資友年近三載，多得資財以供家用，無一劣行害我家聲，實在不知因何見惡於叔父……」

郗鑒聞言後卻是啞然，竟不知該如何安慰這滿腹委屈的侄子。其實若這隱爵果然如侄子所言一般，只為謀財並無他求，他並不是不能容忍，但前提是要將之置於自己掌握之下。