「我兒早慧多知，余者不須我多作叮囑。只是公主年淺，一定要照顧周到，不要讓娘子大悲傷身。」

沈充將一個禮冊遞給沈哲子，旋即便望著上那虛置席位沉吟不語，良久後才徐徐往上施禮：「大行皇帝春秋不長，是時局之哀，強梁之幸。厚遇我家，此恩銘記！日後縱有板盪浮沉，都保你家嗣火不斷，黃泉再見不致慚然。」

聽到老爹只言嗣火不言社稷，沈哲子心中又是默然。大行皇帝蒞位雖短，恩威卻重，庾氏當政卻非真托國者，這大概已經是權貴圈子里一個共識。因而老爹直言強梁之幸，對於庾亮執政疏少信心。

「日月黯淡，大江頃刻或成沸湯，時勢迫我，未必能長久矜持而立。假使有日得窺天意，必不效宣、文之虐。」

沈哲子語調輕輕說道，然而沈充聽到這話卻似如雷貫耳，臉色已是驀地一變。再看向兒子時，兩眼中已經透出掩之不去的精光。

沈哲子抬頭迎向老爹那精芒閃爍的目光，神態平靜淡然。這是他第一次在老爹面前如此直白的道出自己關於未來的一個構想，眼下而言，不乏虛妄，但隨著日後局勢日益動盪，作為一方漸成氣候的政治勢力，沈家也必然要有一個堅定不移的政治訴求。

如此才能在混亂中定穩方向，不至於左右搖擺而迷於混沌的時局之中。

沈充有詭變之才，有圖進之志，但其實說實話，隨著近年來家勢越興旺，越來越顯重當時，他心中那股孤憤之氣已經漸有消退，心態漸趨於平和，思慮更多還是如何在保證眼下即得一切的情況下，再謀求讓家勢得以平流進取。

然而兒子這一番話，卻陡然喚起了他心中那漸漸散去的初心，整個人神采都有不同！凝望沈哲子良久，他驀地站起身來，在廳中徘徊不定，拳頭舒展而又握起，手心里已是汗津津一片，就連額頭上都滲出細密汗水，整個人仿佛置身炎炎烈日之下。

過了良久，他才將兩臂揚起，對著夜色引吭而嘯，聲線高亢有力。待嘯音收住，徐徐轉身之後，沈充返回了席中，精神風貌較之以往已經全然不同。他抬手拍拍沈哲子肩膀，語調充滿欣慰：「終有一日，我將踵我兒之跡而行。」

與老爹商談一番後，沈哲子才又返回房間，靜坐以待天明。榻上小女郎雖然仍在熟睡，但呼吸聲卻急促，間或夢囈泣語，可見心中悲痛之甚。幼而喪父乃人生大悲，並非言語能夠寬慰開解，沈哲子只希望這女郎能憑過往的堅強熬過去，隨時間沖淡這一份悲傷。

黎明時分，室內燈光昏暗，興男公主驀地由榻上睜開眼睛，視線卻仍混沌迷離，望著窗外昏暗夜幕片刻，低語道：「天還未亮，不過是做夢罷了……」

然而又過片刻，她便又掩面悲哭起來，一邊哭著一邊哽咽道：「沈哲子，沈哲子你在不在？你又去了哪里……」

「我在這里！」

沈哲子疾行至榻前，躬身為這女郎拭淚。再見到沈哲子，公主便如溺水者抓住救命木板一般，兩手死死攥住沈哲子衣角：「我怕，怕得透不過氣……夢里有許多惡鬼，他們都沖向我……我是不是要死了，沈哲子？」

沈哲子到了榻上，將小女郎攬在懷中，低語道：「不要怕，不要怕。縱有惡鬼撲人，我都在你身邊守護。以後再夢到這些，你就回頭看，我都站在你身後。」

聽到沈哲子的話，小女郎情緒稍有平復，繼而又哀傷起來：「我真是愚笨，真是愚笨……早先見父皇病得厲害，早該明白……我為什么要離都？我該守在宮里，父皇他、他臨行都看不到我一眼……沈哲子你知不知，父皇他最疼惜我，看不見我，他該有多心傷……」

「公主不要這么想，朝夕相處，誠然情篤愛切，但各居一方，也都有各自的喜悲。生死雖不相通，各自都有安詳……」

「不是的，我想到死，怕得不得了……父皇他、他也應怕得很，我該陪著他的……」

公主揉著淚眼，望向窗外：「天亮沒有？我們要何時動身啊？」

過去一夜，沈家都不平靜，准備入都事宜。公主黎明醒來一次，將要天亮時又昏昏睡去。上午時，沈哲子要在家里接待各家鄉人，老爹並不方便出面。

如今沈家已成吳興在政局中的代言人，朝局更迭之際，各家都將賀表、唁表送來，交給沈哲子轉呈台中。忙完這些事，已經到了正午，行裝也已經收拾完畢，拜別父母之後，沈哲子便與公主離開家門，去往建康。