聽到這女郎較之以往柔弱得多的氣息，沈哲子心中更增憐意，不乏感慨道：「人總是如此，眼前一切只道尋常，倏而不見才覺刻骨銘心。相別總是猝然，重逢卻是無期。或許有日，我也未必能長伴公主……」

「你這話什么意思？沈維周，你也要丟下我……」

近來沉湎於悲痛之中，公主情緒更是敏感，聽到沈哲子這話，神色便是驟然一變，銀牙錯咬瞪向沈哲子。

沈哲子張張嘴，最終還是決定不跟公主說那些糟心事，這本是他應該承擔的事情。

略一沉吟後，他將小女郎拉至案前，指著案上那些沒有動過的餐食：「悲極傷身，惜福才能永享。人幸有情，心中長存懷念，天涯亦是咫尺，罔顧碧落黃泉。我要與公主步過甲子，垂老之際相坐庭前，笑談春秋故事，閑看兒孫承歡，未有厭時。彼此身心同系，我不曾苛待你，你為何要少食絕食來臠割我心？」

「沈哲子……對不起，對不起！我真是吃不下，我、我……」

聽到沈哲子這話，公主更是捂著嘴啜泣連連，她背過身去仰起臉來，擦掉臉上的淚水，良久之後才轉過身來，擠出一絲比哭還要艱難的笑容：「我要吃菱粉粥，就像你在曹娥江上親手給我剝的菱子，只是你不能再阻止我往里添糖……」

沈哲子聞言心中略感寬慰，連忙出艙去讓人准備，然後便又返回來坐在公主對面。

小女郎確實沒有胃口，以往最嗜食的甘甜米粥也只是淺嘗輒止，在沈哲子注目之下勉強吃了一小碗，然後便又昏昏睡去。

見公主已經睡熟，沈哲子才行出艙室來，臉上的暖意收斂起來，行入另一間艙室中，然後讓人將兩名女史喚進來。待那兩人不明所以的行入艙中，沈哲子示意她們坐下來，然後才說道：「兩位女史久居苑中，應是少見吳中風物。今次往我鄉中一游，不知感想如何？」

那兩人聽到沈哲子這問題，便更覺詫異，對望一眼不乏茫然，沉吟了好一會兒才低聲答道：「吳中豐饒之鄉，郎主積善人家，厚德鄉土，實在是世間第一等的安詳。」

聽這兩人不乏吹捧之語，沈哲子臉上泛起一絲淺笑，繼而說道：「早先在都中時，我一時任誕，對兩位多有冒犯。相處日久，才知兩位婦德堪為表率，心中早有愧意，還請兩位女史不要介懷我早先的劣跡。」

「郎主言重了，那夜是我們冒犯在先，以此為戒，不敢再逾越本分，豈敢當郎主致歉！」

對於沈哲子的態度轉變，這兩人略一深思也能猜到些許緣由。今次入都，她們必然要隨公主歸苑，屆時便有了向太後面稟的機會。

然而且不說沈家早將她們家人控制起來，單單今次往吳中一行，見識到沈家的豪富與鄉望，她們便再不敢如以往那般妄自尊大，越懂得謙恭，哪里還敢借此便利在太後面前搬弄什么是非。

沈哲子也不對這兩人隱瞞自己的意圖，索性直接說道：「今次入都之後，公主應要居喪苑中一段時日，希望兩位能善加照拂。我的意思是，公主已為沈家婦，絕無虧於婦德，居喪為盡人倫孝道，決不應受情禮之外的責難！請兩位謹記此節，待公主歸府後，我必會有重謝！」

那兩人聽到這話，才知沈哲子是擔心公主入苑後或有沖撞忤逆太後之舉而遭受責罰，益感受到郎主對公主的情篤。因而兩人便垂道：「郎主請放心，縱然公主有差，我們也必極力周圓。」

「如此，那就拜托兩位了。對了，蘇女史，令郎亦在京口任事。途徑於此，可曾與家人相會？」

沈哲子又微笑著問道。

那蘇女史聽到沈哲子這話，神態中更露感激之色，大禮下拜道：「我兒只是仆下之資，幸得郎君簡拔賞識，躍幸人前，大恩此生難償。」

「門牆之內，俱為一家。仆托身於主，主賴仆之才，相得益彰，各自安好。」

敲打過這兩名女史後，沈哲子放她們離開，無論太後有什么想法，他不希望影響到公主，給這女郎更添悲痛煩擾。

時局更迭，暗礁無數，縱有磕磕絆絆，自家這艘大船也要無畏前行。