牛車上之人正是任球，而聽到他的話，道旁的褚季野和杜赫神情皆是一滯，而後臉上便都泛起喜色。尤其是杜赫，早先神情已是灰敗到極點，聽到任球的話後，眸中頓時迸射出強烈的希望之光！

「道暉，千萬不要自誤啊……」

褚季野見杜赫神態如此，哪會猜不到他心中在想什么，連忙拉住他手臂，在其耳邊低語提醒道。

杜赫聽到這話，身軀頓時一顫，旋即便僵在了原地，神情變幻不定。那位沈郎雖然沒有來請柬，但卻派公主府家令親自來邀請，可見對他的重視，必然是他投獻之書獲得對方的欣賞。

這本是杜赫夢寐以求的結果，若能得沈氏之力相助，使他在都中聲名鵲起，在江東立身建功，重建家廟，人生可謂無憾！尤其現在他已淪入徹底途窮之中，一眾忠仆身陷囹圄無法搭救。憑沈家如今在都中聲勢，若肯施援必然能將他家人解救出來。南頓王縱使再如何固執，大概也不敢太跟如今這江東望族過於計較。

然而現在，杜赫卻陷入兩難之中，不知該如何取舍。就連褚季野這種至交知他家人為鼠竊劣行都是勃然色變，那沈郎只是欣賞他之才而已，彼此都還未面談深交，若得知他家人如此劣態，是否還願意予他提攜？

是放棄那些忠仆們去邀取名望繼而重振家業，還是顧念舊情、拼卻前程不要而去求對方出手相助？

褚季野見杜赫神情糾結已是陷入兩難，心中不禁一嘆，作為摯友，他有義務提醒杜赫三思而行，但卻也不能越俎代庖代替對方做出決定。

杜赫還遲遲未決，褚季野卻不好讓任球久候，行上前去對任球說道：「有勞任令久訪，我與杜道暉確是通家世好，其人出身京兆大宗，家學傳承淵源深厚，於北地素有才名。不意甫一渡江便得沈郎青眼，也確是頗感榮幸。我身邊這一位便是杜道暉了。」

任球自然知道杜赫是哪一位，此前幾日早將此人入都之後種種都調查的清清楚楚，先前只是故作不識。雖知此人時下處境已是困頓到極致，但任球卻少見郎主對一個人流露出如此欣賞重視，可知縱有窘迫，脫困顯達也是須臾之間。

因而任球對杜赫也不敢怠慢輕視，連忙下了牛車，行到杜赫面前笑吟吟施禮道：「我家郎主得覽北地賢良高論，早已急不可耐要面睹杜君風姿。只恐猝然強邀唐突賢良，因而令我先行禮見杜君，若杜君近日有暇過府相敘，我家郎主必虛席恭候。」

若換個時間聽到這邀請，杜赫應是要忍不住笑逐顏開，可是現在這禮節周全的邀請入他耳中，只是更增心中焦灼兩難，益不知該如何選擇。

他看一眼默立在一旁垂不語的仆人，又看了看神態亦不乏焦慮的褚季野，驀地將牙一咬，迎上滿是和善笑意的任球，拱手澀聲道：「所謂賢良，實在受之有愧……」

「道暉，你……」

褚季野聽到這話，已經忍不住色變出聲。

杜赫苦笑一聲，先對褚季野長施一禮：「季野兄，我心意已決，怕是要辜負賢兄拳拳善意。我本劫後苟活，若無這些生死相隨家人護佑，豈能有命南下此鄉？他們不以我愚魯不堪而輕棄，我豈能因此而見疏！若為此禽獸之態，余生只怕都難釋懷！」

說罷，他不再理會褚季野，而是望著任球繼續說道：「所謂賢良，實在受之有愧。沈郎青眼相待，此譽我實在不敢輕受。煩請任君歸府轉告沈郎，假使沈郎覺得杜赫尚堪一用，惶恐拜請沈郎能施援手，助我家人脫出囹圄？」

「杜君家人竟在都中犯禁？不知緣由為何，是否方便相告？」

任球又作關切狀問道，同時留意杜赫神態的變化，稍後歸府後都要向沈哲子詳細匯報。

杜赫聞言後神態便有幾分局促為難，但還是硬著頭皮回答道：「此節雖是難於啟齒，但也不敢人前隱惡。我輕身渡江，資用即將告罄，家人不忍見我市易先人遺物，因而於都中盜伐林木以取資用。行跡雖劣，心跡卻是赤純。此事皆因我才不足自立，卻非家人慣行卑劣……」

任球聽完之後，當即便長聲而笑，指著杜赫說道：「我道是何要緊事情，原來只是這么一樁小事。杜君肯坦誠相待，不隱小惡，可見也是心仰禮法，如此門戶之內，豈會有生性卑劣之人。人行於世，總不會一路坦途，或有困蹇眼前而一時計差踏錯都是難免，只要純良不失，小節不必過執。杜君不必為此煩憂，我自為你釋難。」

杜赫聽到這話，神色已是大喜，不過想到自家所招惹的是何門戶，不免又有幾分遲疑：「我家人所伐林木，乃是南頓王苑中之物……」

「無論何人門戶之物，以草木而刑罪於人，都是不吉。杜君家人如今可是在郡府之中？」

任球笑著擺擺手表示不在意，待得到杜赫肯定回答後，當即便喚過一名隨員來，吩咐道：「持我名帖去求見紀丞，請他將杜君家人放出，只言稍後府中會再來人處理尾。」

杜赫眼巴巴望著公主府仆從持著名帖疾行如郡府衙署之中，而褚季野見狀也不免有些訝然，他是深知如今都中氣氛微妙，並不怎么相信憑任球區區一個公主府家令就能將人討要出來。

然而過了不足一刻鍾，郡府側門便打開，先前進入的任球仆從又匆匆行出，在其耳邊低語幾句，任球微微頷，然後便笑著對杜赫說道：「杜君放心，已經無事了，稍後尊府家人就會釋出。」

話音未落，郡府側門便有神色委頓的十數人魚貫而出，正是杜家一眾部曲隨員。