沈哲子瞥了一眼坐立不安的小皇帝，起身向皇太後行禮。

大概是為了宣示國難之時共渡難關，皇太後只穿了一件未著色的素色衫裙，視線落在沈哲子身上稍顯溫和，微笑著示意宮人請沈哲子再次落座。只是再看向小皇帝時，眼神則變得有些凌厲。

「母後，今天的課業，我已經完成了。」

小皇帝不敢再坐，兩手舉起書案上的那些字帖小聲說道。

宮人匆匆上前收起那些字帖而後呈交給在上落座的皇太後，低頭翻閱片刻後，皇太後臉色才舒緩幾分，凝望著小皇帝嘆息道：「君者應有君儀，民者才有紀綱。你只困頓自己不得清閑，你姊夫卻能看到兩學荒馳，民不能聞正論。落眼高低，格局已是有欠！你姊夫也是年未加冠，卻能成匡扶社稷的良臣，小處得顯，這才是你要請教的地方！」

「母後教誨，兒不敢忘。」

小皇帝一臉恭順的低頭說道，然後又對沈哲子行禮：「多謝姊夫賜教。」

沈哲子很榮幸的做了一次別人家孩子，起身還禮。

皇太後又教訓幾句，才讓宮人將小皇帝帶了下去，望著小皇帝的背影坐在席上長嘆一聲，對著沈哲子露出一個苦笑：「你這個兄弟，長在苑中，甚少歷事，觀世不免淺薄。維周你才大能當，還要常常入苑中來，替我管教一下他。」

今次歸都之後，沈哲子便聽皇太後對他諸多訴苦，或是子劣難教，或是境況艱難、不好維持。這是在把沈哲子視作了真正的家人，無形中便流露出來依賴。實在是眼下而言，大臣不可信，母族不可信，她也幾乎沒了選擇。

沈哲子笑著說道：「陛下只是年淺罷了，秉性純良溫厚，處亂不驚，早有靜氣。年前臣歸都時，常聽諸公贊道皇帝陛下雖處亂地，但卻動靜得宜，並無墮禮之舉，尚要勝過許多年高名流。母後歸都，久別重逢，自有孺慕流露，即便偶有疏於小節，那也是純孝的天性流露。」

為人父母者或許不滿意子女，但許多毛病自己說得，別人卻說不得。

皇太後聽到沈哲子對小皇帝評價不低，臉上漸漸顯露出笑容來：「或許是我待他有些嚴厲，但這樣中肯不失偏頗的話，眼下也只有維周你才會在我面前說起。」

「但我自己心里也有難處，先帝棄家托國，兒女俱未長成，國運又艱難致斯，我是難辭其咎，又是無計可施。唯有加倍教養皇帝，希望他能早早長進起來，擔當君事。」

講到這里，皇太後臉色又有幾分陰郁，環望大殿慨然說道：「別的不說，單單這苑中眼望盡是狼藉，難免諸多怨言滋生。群聚一處，即便是不想聽，許多冷言也都傳來……唉，讓我坐卧不安。」

這已經涉及到內帷私密，沈哲子也不好接口。但略一深思，他也明白皇太後處境應是不好。今次之災，禍起庾氏，這已經成了內外共論。

皇太後輕信母族，讓江東變得一片狼藉。而如今庾氏又勢弱，被趕出了朝堂。庾懌在豫州沒有什么大動作之前，也不能聲援到皇太後。內廷中如果有什么風言風語，那也都是尋常。

「罷了，這些婦人絮言也沒有什么好說的。」

皇太後政治上雖然遲鈍，但在這困難時局中，倒也表現出了足夠的韌性。抱怨幾句後便將面容一整，不再沉湎低迷，望著沈哲子欣慰說道：「我聽說維周你負責都南賑災，已經是卓有成效。雖然我不曾眼見那些小民凄慘，但這一樁事年前拖到年後，台內諸公不能理清，可知也是棘手。假使維周還不歸都，我真不知要托付何人。」

「臣一時迷於肥遁，不能勤勉於事，已是慚愧。母後予我信重，自然不敢輕慢，竭盡所能只求不失罷了。」

皇太後聞言後卻笑道：「你這少年諸事都好，只是拙於爭功。但家事即為國事，禮法所定，有功則褒，實在不必怯於論功。」

沈哲子微笑應下，而後便將話題引到今次歸苑的目的：「都南賑災已近尾聲，諸多丁戶已經歸籍。只是關於災眾來日如何安置，臣還想請問母後是何看法。」

「丁戶已經歸籍？這么快？」

皇太後聽到這里後，臉上也顯露出一絲喜色，這意味著初步的秩序已經構架起來，讓她提著的一顆心都輕松下來。如今她已經是驚弓之鳥，每每午夜夢回，都是被噩夢中難民攻擊台苑的雜亂畫面所驚醒，這一冬都熬得很辛苦。