石虎倒也不再糾結於此，只是拍著祖約肩膀一副熟人姿態，環顧庭中眾人，口中嘖嘖道：「收容老奴日久，倒不知你家丁口這么多。難怪你要守住籠箱，不肯舍財。這么多人丁耗用，自然要有長計。」

祖約聞言之後，臉色不免更是一黑。他雖然是窮途北投，但終究也是久鎮一地諸侯之類，虜庭之中也不乏呼應者，未必至於如此艱難。不過落難之人，又有什么體面可言，旋即便有眾多求索登門，他情不願舍，慳吝致怨，釀生前禍，迫不得已投於石虎門下，沒想到境況轉為更加惡劣。

「陛下近來總是責我殺戮太甚，他是久醉繁華不知為事艱難。那些賤民正似郊野蔓生的雜草，拔去一株轉生十株，又怎么會殺得干凈。可是今不同夕，他已經是位尊難近了，懶聽舊聲。」

石虎講到這里，神態中卻有一絲落寞，不只是因為被疏遠而難過，還是不能再濫殺而惋惜，轉頭看了祖約一眼，又問道：「倒是老奴可愛，你覺得我這么說對不對。」

「陛下位處不同，所見不同。來日大王承業，心境應該也會有所變遷。」

祖約聽到這禽獸漠視人命之言，心內已是凜然，不得不打起十二分的精神來應對：「祖某不才，願為大王驅使，舊聲加於大王，輔成不世之功。」

石虎聞言後已是哈哈一笑：「我是明白陛下因何禮待你們這些晉人，本身不過豚犬之用，最愛作大言去取悅君上。當年我居鄉時可沒人說過這些，但誰又能阻我馬踏南北斬殺出來的功業！不過這話倒也讓人振奮，去整備酒食，我要與你喝上一場。」

祖約連忙讓家人各自退下，自己親自引領石虎往堂上去。

待到酒食封上來，祖約捧起一個造型精美的酒瓮，恭敬擺在石虎案前，說道：「大王志凌天下，理應享盡宇內珍饈。此為南鄉佳釀，名為醴泉真漿，風味遠遠優於時下濁液。窮途北上，都不忍丟棄，恭請大王品鑒。」

石虎初聞此言，卻是有些不以為然，他也是嗜酒之人，擊破關中後，府里搜羅了大量前晉釀酒匠人，終日為他營造美酒，整個襄國都中都沒人敢在他面前自誇酒醇。就算有，那醇酒也自然歸了他家。

可是當那清澈透明的酒液被傾倒出來，便有濃郁酒香鋪面涌來，單單味道已經迥異於他早先所品，臉色已是忍不住有所動容，端起酒杯來一飲而盡，那股極富沖擊力的辛辣頓時在胸腹之間橫虐起來。

他雙唇緊閉，眉頭微鎖，似在回味，似在苦捱，原本也是勝飲之人，可是這一碗酒液給他帶來的沖擊卻遠甚於以往數斛。他臉色漸漸轉為酡紅，良久之後才徐徐噴出一口夾雜著濃郁酒香的濁氣，繼而已經忍不住拍案道：「好酒！」

祖約聞言後心緒轉安，順勢講起這酒的淵源：「講起這一佳釀，倒有一樁軼聞，說是吳中一家土宗……」

石虎一邊細品酒液，一邊興致盎然的聽著祖約講起那些江東風物。祖約對這佳釀來歷所知也不甚多，言起來也是道聽途說，但正因諸多牽強附會，反倒趣味橫生。

「一群梁門蛀蟲，何幸得居秀美鄉土。總有一日，我要勒馬南面縱橫，人生大樂，無過殺伐！」

石虎聽完那些傳聞後，已是忍不住感慨有加，不免有好奇道：「常聽你們晉人言道江東那是蠻夷荒土，怎么群丑過江後，居然會有了嘉瑞滋生？莫非真的有什么福運加身？」

言到江東之事，祖約也是深恨，若非那些高門權斗疏遠，他怎么可能落到今日這步田地！

因而聽到石虎所言，祖約已是忍不住冷笑起來：「什么福運加身？實在太可笑！若真是正朔有德天子，也不會避居荒土！更有甚者，國宗之家，居然與吳中貉子門庭結親，可見失德如何！或許未待大王雄兵掠境，江東已然易制，自取滅亡！」

「老奴這么說，莫非那南鄉還有什么雄略之士？」

石虎聽到這話，不免有了興致，中原他已無敵，確是想聽聽天下還有何人可為對手。

「大王或是不覽江東形勢，高位盡是薄才寡德之輩，後代更是無一二可觀，自然也談不上什么雄略之士，不過是背倚大江，假作天下無災。彼鄉土宗，不過一群喪國之余，於大王而言自是不足為患，但卻作亂不已。如今敢戰能為威懾之士已經盡去，來日諸多土宗必會更加猖獗。」

講到這里，祖約便隨手一指那酒瓮，冷笑道：「譬如產此佳釀的吳中土宗，便是吳興沈氏宗賊，他家屢有作亂，卻因善為鑽營，居然能夠苟全乃至幸進，尚於帝宗……」

石虎原本還有一些興致，可是聽著聽著便完全沒了興趣，什么吳興沈氏，聽都沒有聽過。劉琨如何，王浚如何，一個個還不是虛有其名，更不要說區區一個貉子宗賊，簡直連讓他記住的資格都沒有。

飲至半途，眼見石虎興致還不錯，祖約便又吩咐子弟行出拜見，說道：「拙子幾人，並無長處，唯有驅使恭順一端，若能為大王用，必將忠勇以報。」

石虎這會兒已經有些醉醺醺了，懶得理會祖約所言，醉眼匆匆一覽，卻指著其中一個唇紅齒白的少年郎笑語道：「這小奴也是老奴之子？樣貌倒是遠勝其父啊！」

祖約聞言後連忙說道：「小兒青奴，長在吳鄉，少見英邁，若是失禮，還請大王見諒……」

「何種嬌娃孕成佳兒，去傳來我看一看。」

石虎在席中半卧，擺擺手不耐煩道。

祖約聽到這話後，臉色卻是驀地一紅，可是看到環繞廳堂而立的那些悍勇軍卒，最終還是將雙拳卧在袖子里，將兒子們帶下去，過不多久，又將自己一名妾侍送來廳堂。

「夜已經深了，大王已經盡興，祖侯也退下休息去吧。」

妾侍被送入了堂中，祖約卻被攔了下來。他心中縱有氣憤，也是無奈，只能咬牙轉身離開。行出不遠之後，夜幕之中牙齒咬得咯咯作響，一掌拍在了牆壁上。可是還未等到他徹底遠離，忽然聽到後方傳來女子凄厲叫聲，心內已是一顫，而後卻遠行得更快。

「祖侯留步！」

身後一個聲音響起，祖約停下來回身望去，眸子頓時一凝。只見幾名兵士在一個中年文士帶領下行來，其妾侍半袒被一名兵士夾在腋下，胸前血洞還在汩汩冒血，已是氣絕。

「這女子風情倒是可觀，可惜……唉，若使大王敗興，祖侯應該也知後果如何。若是還有備留，去准備。」

那中年文士望著祖約，滿臉不加掩飾的戲謔姿態。

祖約整個人都愣在當場，良久不能聲，可是很快劍鋒便杵至眼前，才澀聲道：「家中瓦質居多，實在沒有必勝此女……」

「這倒也不妨，祖侯不是還有小奴狀類其母？若是過了今晚，大王能有得意，來日我等或還要仰祖侯提攜啊。」

那中年文士又笑語說道，看到祖約臉色陰郁久久不言，臉色漸漸轉為陰冷：「飢龍久待，噬人越凶。祖侯是打算違逆大王了？」

「我去……」

說出這話後，祖約只覺得全身的精氣都離他而去，只剩一副皮囊木然而行。

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