平原野地上，千數名衣衫襤褸之眾正緩慢而行。隊伍中男女俱有，老弱幼童卻少，一個個面有飢色，腳步虛浮。

行在前方的尚還有幾分幸運，偶在野地中現些許青色野菜，便撲上前以手刨出，將還沾著泥土的野菜塞入口中，苦澀草汁雜著土腥味道，都能在唇齒間回味良久，仿佛人間至極美味。

落在隊伍後方的則就沒有了這樣的好運氣，所見都是踩踏得一片狼藉的道路，連草根都無一條。

在隊伍的側方，則有七八兩木架大車，上面堆疊著十幾個麻包，均以草氈覆蓋。車輪痕跡極深，雖有老牛、駑馬於前，但也難借太多畜力，大多還要靠人力去拖曳推行。

而這些拖車的，便是這隊伍里體魄最強健的丁壯。雖然言之丁壯，但一個個也都面黃肌肉，徒剩寬大骨架。

隊伍的前後側翼，有將近兩百余名羯胡游騎在周遭巡行奔走，間或揮鞭驅令那些難民們行。

隊伍行至一處坡地，度便慢了下來。難民們體力已經被壓榨到極限，哪怕只是幅度稍大的抬腿，都已經臨近到了崩潰邊緣。

胡騎們卻無體恤之心，十數人分出去散入隊伍後陣，揮鞭抽打落在最後方的一些老弱之人，討饒聲、慘叫聲不絕於耳，甚至有人直接倒斃當場。有此性命威脅，如老牛緩慢徐行的隊伍度又提升幾分。

「這些晉奴真是可厭該殺！若不打殺幾人，就會奸猾留力，拖慢行程！」

一名奴兵自隊伍中行出，彎腰用從屍身上扯下的麻布雜絮擦去刀刃上沾染的血水，一臉暴虐之色。

「還是少作抱怨罷！幢主可是煩躁得很，今次各部都出，斬獲不少。唯獨咱們這一部在外浪行十幾日，所獲卻只千數丁口，糧都不足千斛，返回必受護軍問責。你再多抱怨若被幢主聽到，必受遷怒鞭打！」

旁邊另一奴兵開口嘆息道。

聽到這話後，先開口那名奴兵神態間已是充滿不屑：「今次無甚收獲，又能怨哪個？還不是幢主自己性怯誤事！沿途不是不見大寨高塢，他卻不敢上前擊破，單只掃盪野人又能得多少！還有咱們若是行在渦灣，還能借一借水力，一路繞遠，他又不肯棄殺那些晉奴老朽，能有此獲已經是僥幸得很……」

此人一開口，便是滔滔不絕，可見對那位兵長幢主已經是積怨良久。

旁邊不乏奴兵聽到這抱怨聲，便也都紛紛加入了討論：「索夫你也不必多抱怨，誰讓人家是國族同種，中軍老營戶！你就算作戰勇猛又如何，合族上下都要為人義從雜使，怪只怪你們族里不出一個掃盪天下的大單於！」

那個名為索夫的雜胡聞言後便撇撇嘴：「他是主上同族又如何？性怯似雞，終究無甚前程。往年國主也只是鄉野凶徒，誰知我索氏來日不受天眷！」

此言自是犯忌，但左近多雜胡凶橫之徒，聞言後卻只是哈哈一笑，甚至有人已經湊趣討要起官職來。

不過也有人為那位幢主鳴屈言道：「幢主謹慎，也不是沒有道理，寧保一命，不貪一功。眼下南虜多在淮上游盪，若只尋常之師還罷了，據說這一部吳軍自有大凶之器在軍，名為萬箭車城，誰要是撞見了，那就是性命天絕，要受萬箭貫體！」

聽到這話後，奴眾們都瞪大眼眸，有的是絕不相信人世有此凶器，有的則言之鑿鑿，並舉例見過死在車城下的奴屍，單單箭簇便挖出來幾斤！

「南虜強或不強，又有什么區別！當今世道，唯有強橫能活。況且國中大軍將至，還怕區區南虜？我是打定主意，稍後大軍至此，定要投進中山王帳下，那才是大丈夫該有風采！」

那個索夫眉飛色舞說道，神態間滿是向往。

正行間，前方隊伍突然變得緩慢起來，奴兵們察覺後登時便有大怒，要知道他們出動一次都是有軍期限定，若是逾期便要遭受重罰。因為兵長的拖沓，歸期已經漸近，如果行程再慢，只能連夜趕路，連休息的機會都沒有。

奴兵們正待要再沖入隊伍中打殺驅趕，前方突然有傳令兵飛馳來言道隊伍暫停，休息片刻。聽到這命令，抱怨聲不免又起。更有幾名性情桀驁的奴兵當即便忍耐不住，打馬上前要尋兵長理論。他們已經不指望此行會有功勞，但也絕不想遭受責罰。

包括那索夫在內幾名奴兵前沖到隊伍中路，便見兵長幢主正立在道旁糧車附近，對面則站著幾名拉車的力役，似乎正在理論什么。眾人湊上去聽，原來是那幾名力役是強要分糧給鄉民果腹，否則便寧死都不再出力前行。

「要死還不容易？現在便賞你們這**徒一個身異處！」

那索夫聽到力役們的訴求，已是氣得笑出聲來，他們這么多悍卒於此，居然還要受這群卑若牛馬的役夫威脅，也真是可笑，由此對那個居然在皺眉沉吟的兵長更加不屑。