送走了中山王的使者，桃豹便轉頭開始全力備戰。

汝南之地多溝渠灘塗，多津渡要沖，但正是因為太多了，反而凸顯不出來哪一處乃是必守或是必攻的要害。這樣的地理環境，對桃豹所部是有些不利的。

他的軍隊雖然有五萬余眾，但其中也有相當一部分只是虛張聲勢、烏合之眾，跟在穎口潰散的那些中軍散卒們沒有區別。真正能夠攻堅拔營的精銳甲士只有一萬出頭，而且他還負擔著奔馳南陽、策應漢沔的任務，所以這一萬多甲士當中又有將近一半的騎兵。

可是騎兵在這樣的地理環境下，根本就沒有用武之地。南人在這里甚至根本就不需要修築什么堅堡深壁，哪怕只是占據著隨意一處灘塗，就迫得騎兵不得不下馬為戰。原本在中原和邊塞能夠揮出極大殺傷力的騎兵，在這汝南之地除了要消耗更多糧草之外，與步卒沒有什么區別。至於遠襲糧道之類，更是連提都不必提，南人但凡有資用調度，俱是水路往來，騎兵根本就沾不到邊。

當然地形的限制，並不只是針對桃豹所部的奴軍，對淮南軍同樣有著不利的影響。太過復雜的水路環境，以及沒有足夠開闊的水流干道，輕舸舢板或能暢行自如，但如果是成規模的舟船載運，則就要面對許多斷流阻航的危險。所以南人的舟船，主要還是集中在汝口，並沒有脫離淮水干道，深入此境太遠。

今次南人大集舟船西進，大概是受穎口之勝鼓舞，要憑其堅船水利一戰重創桃豹。不過汝南地勢本就不同於穎口，而桃豹也絕對不會在條件不成熟的情況下妄求決戰。他雖然答應中山王要盡力將南人水軍拖延在此，但也並不拘泥於此，還是要選擇對自己有利的戰斗方式。

早前圍攻懸瓠的時候，桃豹就已經在審察地形，將那些蛛網密結的水流或是堵死，或是開決。原本許多南人所構建的簡陋水力工事俱被破壞殆盡，通過這樣的手段營造出一個適合他所部人馬戰斗的環境。

尤其懸瓠和汝口之間這一段汝水水道，桃豹雖然不能深控水路，但也投入人力多作開鑿引流分水，一來是為了避免重復穎口軍敗舊事，二來也是人為的造成這一段水流枯竭。同時又命令民夫役力多以籮筐板車載運泥土堆積在一些水路狹窄之處，修築土堤，關鍵時刻推土入水，給南人舟船制造擱淺或斷流的困境。

同時，他也加強了對懸瓠之地的進攻，同時向內散布流言，說是淮南軍眼見軍情緊急、將要不守，所以打算棄民撤軍，讓這一部分淮南軍自亂陣腳，難以再與新來之軍配合夾擊。

懸瓠之地狀態本就是岌岌可危，當桃豹使人散播的這些流言傳入其中後，很快便令民心惶恐，亂成一團。

當毛寶等人率軍打退了羯胡新一輪的進攻，還未將戰場打掃完畢，後路便傳來將要民變的消息。毛寶聞訊後不敢怠慢，此時鎮中准備接應的舟船已經上路，若在此刻懸瓠崩盤，那么此前的努力堅持以及近來的諸多調度都將前功盡棄。所以他便將前線戰事交付給李倉，自己則率領百數精銳並幾名在流民中不乏人望的領返回鎮壓民變。

此時在地近汝水的淮南軍營壘外，已經聚起了數千民眾，一個個神色或是惶恐、或是憤慨兼之絕望，將這一座營壘團團圍住，6續有人加入其中，喧嘩嚎叫著想要向淮南軍討要一個說法。

營壘大門前，留守大營兼之養傷的李由之正率領一部分守卒與這些難民對峙，難民隊伍中站在最前列的乃是十幾個領，一個個俱都神色慌亂，不乏厲聲詢問淮南軍是否真有棄民撤軍的打算。李由之傷勢本就沒有全好，精神欠佳，而且他對是否撤軍所知也不多，又少歷此類陣仗，便不知該要怎樣應對，只能力勸這些人約束民眾，不要自亂陣腳。

「幾位鄉老何須再與這小兒多費唇舌，他們這些淮南軍卒此前言辭甘美，說什么要力保鄉人，無非是要馭使鄉人丁壯為他們效命抗敵！困守在此日久，供給越少，奴勢越強，他們要撤軍，要棄眾，已是必然之事。我等鄉人若要活命，還是要仰仗己力，打破這營壘，各取刀槍浮板，闖出一條生路！」

人群中自有幾名勇力者，已經忍耐不住這種對峙煎熬，高聲叫嚷，左近不乏人開口應和。也有更多的人，雖然沒有作聲，但身體卻開始向前移動，神態間躍躍欲試，可見也有此想，只是缺了一個帶頭表率。

聽到人群中這些暴聲，站在最前方的幾名鄉宗領神態略有幾分慌亂，原本想要開口呵斥制止，但一想到眼下前途堪憂，實在不宜再內訌，也需要借助這些強橫之徒來給淮南軍施加更多壓力，或能爭取到他們想要的結果，於是便也不再聲，只是任由群情更加激涌。