漢建安九年，魏武王於水口，下大枋木以成堰，遏淇水東入白溝，以通漕運，故時人號其處為枋頭。

枋頭地處汲郡朝歌縣內，溝通黃河以北淇水白溝清水以及衛水等數條水流，可以說是河北漕運的一個核心連接點，其重要性幾乎等同於黃河以南的鴻溝。

早年石趙先主石勒游盪江淮之間南侵未果，北渡黃河時便是先取枋頭，然後開啟了縱橫河北一統中國的偉業。所以石趙立國之後，對於枋頭的經營也是極為重視，在這座堰渡兩側都築堅城，便是所謂的東西枋城。

作為溝通河北幾條干流的樞紐，枋頭此處地勢自是極為險要。其中西枋城位於淇水與衛水之間的夾河河谷，完全用土石堆疊起的城基高台，高出河面數丈有余，哪怕是暴雨水漲諸水泛濫也難被淹沒，地勢可謂易守難攻。

而只要西枋城不失，便能俯瞰左近幾十里之內的水道，頑強拒敵於外，使背後汲郡郡縣鄉野都免受兵災侵入。

淮南軍能夠攻下西枋城，其中多半也是由於僥幸，此前衛水一戰，敵將田尼死於亂軍之中，繼而敵軍便完全崩潰，其中過半投降，剩下的也多被殲滅，能夠逃出者寥寥無幾。

後來也是由於那些投降將領們的建議，淮南軍才意識到西枋城的重要性，以胡潤率領兩千名淮南軍再加上幾百名投降的士兵，趁著戰情尚未擴散開的時候，由背後出擊，強悍攻取了只有近千兵卒守衛的西枋城。

如果不是在這樣一個特殊時機，淮南軍想要攻取這樣一座要塞堅城，最起碼要投入數倍的兵力完全用人命去填，代價必然慘重。

因為枋頭雖然是勾連幾條水道的重要中樞，但畢竟是人工營造的河道，最寬處不過百丈左右。東西枋城夾河以望，若是強攻在這種水道上完全無法鋪開大規模的船陣，兩座堅城堡壘，再加上水道正面的舟船狙擊，便成掎角之勢，絕對的易守難攻。

可是如今西枋城落入淮南軍手中，三角折了一支，破壞了原本防守堅陣，而且西枋城更是成為插在敵人心腹要害處的一柄尖刃。

這就讓鄴地軍隊變得極為被動，最起碼以枋頭為中心的這一條水系干道完全不敢再用，只能通過漳水這一條水道向南布防，許多戰術上的靈活變動都不能選擇。

如今汲郡的淮南軍，其中三千人防守於西枋城，兩千人沿河築堡以控制鄉野郡縣，另有三千人則是以舟船巡弋於汲郡這一段黃河沿岸，半作示警，半作隨時增援各方。

謝艾作為這一路淮南軍的督護，自然需要坐鎮於西枋城重地。如今他雖然已經是淮南軍中軍職最高的督護，但並未因此改變多少，仍是儒衫綸巾打扮。

之所以如此，倒也不是為了彰顯什么獨特趣致，一則沒有那個必要，他本就不是沖鋒陷陣的戰將之選，渡河北上以來幾次戰事，俱都待在絕對安全的後方，不必再為此浪費一份高級將領的披掛戰甲。

二則是沒有那個力氣，淮南軍高級將領的戰甲，乃是這個年代最為精良的工藝，雖然並不以笨重著稱，但上下披掛加起來也是足足幾十斤的重量。謝艾僅僅只是一個儒士罷了，即便學過一些技擊射技本領，也特別消耗氣力影響行動，反倒不如時服從容。

從這一點而言，淮南軍一眾率軍作戰於一線的這些將領們，由於謝艾的出現，沈都督終於不算是武技最為庸劣的人了。最起碼沈都督還是騎湛，但謝艾卻連騎術都不甚精通。

不過這一點缺陷，也不足影響謝艾如今在軍中的威信，尤其對於胡潤等眾將而言，謝艾這樣一個文弱形象反而更容易接受。

一則這樣的形象，與都督本人略有相近，一樣的智計在握一樣的料敵制勝。北進以來，謝艾幾乎可以說是算無遺策，在兵力絕不占優的情況下，每次都是打在敵軍最為薄弱的方面，區區幾千兵眾，不獨打敗擊潰數量更多的敵軍，更是完成了收復汲郡的壯舉。

胡潤雖然不是都督早年的昭武舊部，無幸跟隨都督百騎歸都勤王，但眼下軍中也有此類兵長，多有誇誦謝艾之能直追早年的都督。這在淮南軍中，自然更加令人心生親近。

另一方面便是謝艾本身不具殺敵之烈，這也讓麾下那些戰將們有了表現的機會。雖然具體的戰術計劃都要依靠謝艾來制定，但將計劃變為現實便就需要將士用命才能達成。

一個智計百出韜略精深的主帥，如果本身還是勇冠三軍，那就讓追隨者感覺太喪氣了，找不到自己存在的價值。

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