位於鄴城三台北面不遠處的坡地上，麻秋凝望著那人頭攢動的城頭，以及城頭上那懸掛的最近幾年常於夢中將他驚醒的旗幟，微陷的眼窩里充滿了凝重的思索。

與數年前相比，他的相貌已經大有不同，身軀更加雄壯厚實，自有一種穩重且堅定的氣質，一眼望去便知乃是一個見慣生死、久經戰陣的戰將，不再是早年那個權貴門下豢養、雖然銳氣十足但卻少於艱深歷練的部曲將。

事實也正是如此，他追隨中山王返回河北，定亂剿邊，敗段氏、攻慕容、驅林胡、擒索頭，威名不再只局限於中山王府下群將口口相傳，已經是河北屈一指的少壯戰將，更成為中山王麾下最得倚重的重將之一，甚至就連羯族耆老中的夔安等老將們，在他面前也要相形見絀。

然而即便是如此，他心內仍然有一個長久縈繞於懷、揮之不去的夢魘。或者說不只是他，絕大多數此前跟隨中山王南下參與淮上一戰的將領們，都有這樣一個不願提及的傷疤。

戰敗並不可怕，可怕的是在人生自覺最風光、對未來最有憧憬的時刻，驟然間美夢驚醒，以極為荒誕的樣子倉皇敗逃，滿是震撼，滿是不甘，滿是懊惱，又滿是驚悸。

盡管在後來，他們在極為惡劣的形勢下追隨中山王奮戰於河北，一點點扭轉不利的局面，再次成為令人聞之色變的河北第一雄軍，崩潰的信心也再次恢復壯大起來。

但幾年前淮上那一場大敗，哪怕在私下場合，他們彼此間也不願多提，甚至睡夢中再感受到那一份深藏心底的惶恐，醒來後仍然充滿著濃烈的屈辱。

今年這一場戰事，從得知淮南軍北上伊始，中山王並麻秋等麾下眾將便對此充滿關注。石堪的遲鈍反應以及其部將們的各自紛爭，他們各自都看在眼中，心里可謂充斥著一股難以言表的惡趣，以旁觀者的身份眼看著石堪茫茫然不知死之將至。

但當他們意識到如今的石堪部眾與當年的他們心境不乏類似時，這一份惡趣快意便難免大打折扣。

當得知淮南軍已經抵達鴻溝的時候，中山王便召集眾將明確表示要攻取鄴城。這在其他將領看來，只是一個尋常戰略目標，盡管他們眼下已經很強，但只有拿下襄國和鄴城，他們才算得上是真正的河北霸主。

但只有麻秋等人才知，中山王之所以對鄴城勢在必取，還有另一層報仇雪恨乃至於抹平心中恐懼的意思。

若僅僅只是將鄴城當作一個戰略目標，不至於那么早就放棄對青州的占據，畢竟青州乃是一個極大的錢糧來源。而且襄國被圍困這么久，早已經將要油盡燈枯，完全不需要再從遠邑調集兵力。

中山王潛意識里已經覺得石堪不會是淮南軍的對手，而淮南軍也未必甘心他們坐收漁翁之利，因此雙方必會在河北爆一場大戰，所以要集中手中所有力量，以最好的狀態去迎戰淮南軍。

這種執念，沒有經歷過當初那場磨難，未必能夠理解，而若不能報仇雪恨，當事人也羞於提及。

正是由於這種執念，所以中山王始終對鄴城局勢密切關注著，一俟殺絕鄴城防守力量已經不足，即刻便派麻秋率領騎兵快趕來，想要搶先占據鄴城，鞏固住地理優勢。

眼下襄國方面戰斗也達到了一個關鍵時刻，突然抽調走數千騎兵軍力對戰事影響不小，因此夔安等老將們有些不能理解。

在他們看來，淮南軍畢竟遠出作戰，而石堪也非庸類，又坐擁河北數萬雄軍，南面戰事不可能太快分出勝負，即便是要攻取鄴城，也實在不必急於一時，還是應該將襄國擺在位，先正法統，再向南漁利。

退一步講，就算是淮南軍近期內打敗了石堪，先一步占據了鄴城。但畢竟客軍作戰，河北又是一個他們完全不熟悉的戰場環境，自能輕松擊破。

眼下這樣惶急，引敵而動，分攤實力，不獨影響到自身的軍事節奏，也是一種膽怯、沒有自信的表現。

關於這一點，中山王沒有作出什么解釋，但包括麻秋在內眾將都知，他們的確是沒有信心，哪怕在河北本國之內。

事實證明，中山王這一份謹慎並非多余。當麻秋南來途中，得知鄴城竟然已經被淮南軍所攻取，過往幾年所樹立起來的那種自信險些崩潰，甚至幾乎要轉頭返回。

可是，他也意識到如今中山王麾下勢力正處於一個極為微妙的情況。

雖然中山王本人依然強勢，過往這幾年也是戰功赫赫，但畢竟是敗退而歸，舊威總有一些動搖，如今麾下眾將雖然麻秋等嫡系成長極快，但也要倚重夔安那些羯族耆老，而其他那些雜胡義從們也不如往年恭順。

如果他今次不戰而退，自身會遭遇怎樣嘲諷不說，中山王也必會顏面大損，乃至於影響到當下的襄國戰事。

所以，他只能咬咬牙，硬著頭皮繼續南來。幸在南來途中所知敵情漸多，知道淮南軍今次攻取鄴城只是一部偏師，聲勢雖然不小，但余者大多都是河北那些趁勢而起的烏合之眾。至於主力部隊，仍在黎陽南岸與石堪大軍對峙。

得知這些後，麻秋先是松一口氣，繼而心情又轉為沉重起來。僅僅只是一路偏師而已，在主力大軍還未北進的情況下，居然就這么輕松便奪取了鄴城！

「這個敵將謝艾……的確不是尋常俗類啊。」

眼望著不遠處的城頭，麻秋眉頭鎖得更近。謝艾這個名字，他此前並沒有聽過，原本還以為淮南軍即便偏師北上但能夠營造出這么大的聲勢，最起碼也該是郭誦、毛寶等這一個級別的將領，卻沒想到居然是這樣一個寂寂無名之人。

然而其人雖然無名，但在詢問一些前幾日曾在義軍中廝混的那些河北人之後，他也對謝艾北渡以來事跡有所了解，再也不敢怠慢。尤其了解到此前幾日鄴城周圍那傳播極為迅猛的三旗軍令，更覺得這個謝艾絕不是尋常以武勇而稱的戰將。

如此見解，早年的麻秋絕不具備。以前的他只覺得在絕對的實力面前，一切計謀之類都是虛妄，一戳即破，可是當他們絕對實力洶涌南下，腦漿子都險些被打出來之後，才漸漸明白世事從無絕對，只有相對。

尤其戰爭充滿了變數，乃是一個成千上萬人參與、激烈變幻的動態較量過程，甚至就連相對的優勢都會轉瞬即逝。

當然，對謝艾重視是重視，但並不足以讓麻秋畏畏尾。在他看來，這謝艾縱使有些智計，也不過只是淮南軍中一個弄險搏進的末流而已。

正如早年的他，總奢望能夠大功震世，屢有弄險之舉，但事實上能夠真正執掌方面的大將之才，反而不會執迷於這種弄險小道。若只是一城一地得失，這種勇進難能可貴，但在真正大規模的戰事中，一兩次犯險或可收取奇效，但也極有可能弄巧成拙。

比如眼下，這個謝艾看似能力不凡，輕師北進攪動風雨，極短時間內便集結幾萬亂眾，一舉拿下鄴城。但這也是因為其人背靠淮南軍這一龐然大物，那些亂眾們也是因為淮南軍浩大氣勢。

但這個謝艾最起碼犯了兩個致命錯誤，第一是高估了淮南軍在河北號召力，那些依附的亂眾一旦得知強敵來臨，便飛快拋棄其人。

這等於提前消耗了淮南軍此前營造出來的氣勢壓迫，後續就算淮南軍再占上風，這些反復無常之人在自曝其短後，也不敢再輕易投靠過去，擔心會被事後追究。

第二便是自不量力過早拿下一個對其能力而言太大的目標，鄴城乃是河北最重要的大邑之一，無論得失都會在河北人心目中造成巨大的震盪。

眼下淮南軍主力還在河畔，與偏師脫節，拿下鄴城誠然能壯其軍勢，但若旋即便失守的話，也會大損軍威，這必然會影響甚至打亂主力部隊的戰斗節奏。

比如眼下，麻秋便占據了絕對的主動，他既可以圍點打援，也可以直接強力攻取鄴城。

這兩者各有各的好處，前者可以利用淮南軍急於增援的心理，有效的消滅掉那些來援軍眾。後者則可以震懾周邊那些搖擺不定的人心，讓他們認識到誰才是河北真正的主人。

而且這兩者也可以兼得，一方面派那些沿途歸降的亂軍圍困進攻鄴城之敵，一方面廣布斥候於南面，一俟現敵蹤，便以騎兵野戰優勢痛殲來敵。

雖然麻秋也聽那些人講起黎陽之戰已經結束，淮南軍獲勝的消息，但他也不怎么相信石堪會如此不堪一擊。就算這是真的，淮南軍在有鄴城這一龐大誘惑在前，也很難按捺住心情大軍緩進，必有輕兵馳援，仍會給他以分頭擊破的機會。

所以，當眼見到城內再無大規模的亂軍外出之後，麻秋便率領軍隊繞著三台進行轉移，將那些徘徊近畔的亂軍驅趕到更遠的地方，但也並沒有放開手腳大開殺戒。如果眼下這么做的話，只是逼著他們與自己為敵，除了泄憤逞凶之外無一益處。

最終，麻秋的大軍停在了三台東南處。眼下他的軍隊分作兩部分，一部分是他本身率領南來的五千騎兵，另一部分則是沿途投靠的幾千河北亂軍。這些投靠來的軍眾當中，為的乃是河北當地鄉宗陽平張氏的張6。

騎兵本身就不是攻堅所用，雖然麻秋所率領的這些將士們乃是步、騎皆勇的精銳，但也並不打算將主力完全壓上。所以最開始的攻城試探，自然交給了那個陽平張6為的亂軍們。

「鄴城乃是國中雄邑，也是大王功業舊基，石堪無能而為南賊所奪，乃是我國中壯士大恥！眼下南賊守城者不過偏師弱旅，爾等若能奮戰奪回，來日大王必有嘉獎！」

麻秋將張6等亂軍頭目們招至眼前，擺出一副加勉鼓勵的態度，但事實上他對這張6不乏惡感。因為這張6雖是晉人門戶，但卻與大王麾下的羯將張豺以親戚相稱，而張豺眼下與麻秋不乏競爭。

日後張6歸於大王，必然會成為張豺嫡系力量。所以眼下安排這些亂軍攻城，麻秋也是存念提前消耗一下張豺的力量，算是一舉兩得。

淮南軍的械用精良尤其遠程打擊之凶猛，麻秋可是記憶猶新，張6這群烏合之眾上前進攻，完全就是在消耗人命。

張6等人，倒不知麻秋險惡用心，或者說即便是知道了，他們也無可奈何。在聽到麻秋的鼓舞之後，張6等人便也笑語道：「南賊亂我鄉國，彼此本就大仇。如今麻將軍率雄師來援，我等鄉眾自會奮力勇戰，為大王奪回鄴城！」