船上其他眾人也都紛紛上前拱手致禮，包括對沈哲子略存不滿的郗曇也都不敢怠慢。郗曇雖然對沈哲子略有薄怨，但當真正對面而立時，也不得不感慨這位駙馬也確是儀態、風度俱為上乘，令人難生惡感，寥寥數語已經讓人頗生親近之念。這大概就是先天而有的稟賦魅力，令人自嘆不如。

碼頭上人多嘈雜，並非久留之處，待到兩鎮官員互見稍作寒暄之後，便一起下了船。沈哲子親自將郗鑒扶上牛車，自己作陪，一行人才浩浩盪盪往壽春城而去。

此前沈哲子之所以不親自相迎，倒也並非故意作態、前倨後恭，他雖然邀請郗鑒入鎮，但眼下這個形勢，他們各自作為兩鎮方伯，如此高調會面其實還是略有不妥。

沈哲子在這方面倒不必避諱太多，最起碼隨著淮南王頑固北上，他與江東朝廷的一些矛盾可以說是已經半公開化，掩不掩飾意義已經不大。

但郗鑒則不然，過去幾年時間里，郗鑒與台中關系處理的還不錯，甚至被拿來當作反襯沈哲子無作為的典型。而且此公業已年邁，半生功業如何將有定論，也實在沒有必要再將自身置於凶險斗爭中來。

所以沈哲子本來是不願公開郗鑒前來壽春的消息，也是為郗鑒考慮。但郗鑒卻表示要公開這一件事，這就等於是對沈哲子的聲援，無論如何，這一份情誼沈哲子是要領受。

上車之後，沈哲子便嘆息道：「實在是讓郗公為難了。」

「方才我兒有言維周你不乏跋扈，你若再執意道謝，就連我也要難免作此想了！」

郗鑒聞言後笑語一聲，眉目間不乏豪邁之色：「眼下我確有幾分年老膽怯，但往年也曾與逆賊烈戰，庇護一方生民。此等紛擾，何至於使我卻步，若能有益邊事，也算是略得始終。」

講到這里，郗鑒又眼望著沈哲子，心內不乏感慨。在他看來，淮南王今次過江的確是有幾分不合時宜，或因彼此立場不同，江東那些人對於他們這些邊鎮方伯的確是狹念偏見，不肯正視他們為光復晉祚所做出的努力。

誠然若想維持江東局面穩定，必然要達成一個各方的平衡。但所謂的平衡就是要保持現狀，互為掣肘，讓局面再歸於一潭死水。

但眼下晉祚光復之勢已經極為明顯，不進則退，正需要高選猛士，奮勇直取，過往那些想法根本就是迂腐之見，無益於世。

此前郗鑒或還對台輔諸公略有認同，琅琊王氏舊亂本就說明了一家獨大並非世道之幸。可是隨著今年軍功壯闊，河北群逆幾無招架之力，王師威武彰顯無疑，郗鑒也不能忍局面退回舊日狀態。說到底，他也是因武功而進，半生心血系於邊鎮。

至於今次在壽春公開露面，的確會給郗鑒帶來一些麻煩，但就算他不這么做，想要置身淮南與台城的糾紛也絕無可能。如今世道中只有這幾股力量，台城想要制衡沈維周，單憑一些小動作已經很難，勢必要尋找強力方鎮來支持他們，除了徐州他們又能選擇何人？

但且不說今年以來兩鎮合作更加密切，單單此前沈維周便對徐州各方羈縻以施加影響，而且淮南本身的實力也是急劇擴張，郗鑒並不認為徐州還有制衡沈維周的作用。

更何況此前他早已經引狼入室，若還陪著台輔諸公瞎折騰，未必收效且不說，說不定還要連自己都給賠進去。

還有比較重要一點，那就是郗鑒並不認為在邊事方面，江東還有人能夠做的比沈維周更好。到了他這個年紀，難免會有私計，但私計之外，同樣不能罔顧社稷前途。而如今，能夠為社稷代言者，更多還在於沈維周。

所以既然已經無可避免，郗鑒索性干脆亮明自己的態度，完全站在沈維周這一邊。雖然兩鎮比鄰，往年這小子挖起他牆角來毫不手軟，但這么多年來，對於沈維周這個人品性如何，郗鑒自認還是能夠看得清楚，是一個值得托付之人。

聽到道路兩側那些轟然不絕的歡呼聲，郗鑒也是多受感染，笑語道：「今次王師北伐，我是老病難行，深感遺憾。今次也想從維周你這里多聞細節，略補遺憾。」

沈哲子自無拒絕道理，聞言後便也微笑頷，便從三月出兵開始，將北伐詳細過程，一一向郗鑒講述一番。有郗鑒這樣一個久事邊鎮的重將作為聽眾，也算是稍稍滿足了他一直按捺的炫耀之心。